十日後的南淵，皇帝及群臣都知道了北奕答應了和親，紛紛鬆了口氣。至於那唐窈，南淵連長公主都舍棄了，她一介孤女，有什麽要緊。

  金桂飄香的丞相府裏，魏衡親自給唐窈斟了一杯茶，淺綠色的茶湯自壺嘴處流出，涓涓注入杯裏，針狀的茶葉立即順著明亮清澈的茶湯沉入杯底，清香四溢。是今秋的信陽毛尖。

  唐窈做足了禮數，方才端盞飲了幾口。她平日裏對茶道並不精通，於飲食上也不甚在意。此刻心事在懷，唇齒間也嚐不出什麽，隻覺了有些苦，咽下之後，喉嚨處才有了些回甘。

  “是師父對不住你。把你牽連了進來。”

  此次和親可以說是魏衡一手促成的，甚至於皇後之所以這般力主求和，不單是因為祁潯，也是魏衡半要挾拿捏，半以利曉之的結果。隻是未想到祁潯竟臨時起意，要了唐窈。這句話是把這層關節挑明白了。

  “師父言重了，唐窈亦是南淵子民。瑜兒就交給師父了，我隻同她講要出去公辦些時日，還請師父為我瞞住。”

  “一定。”魏衡替自己也斟了杯，飲盡之後，有些感慨，“一晃都八年了，師父還記得第一次見你的時候，在不見天日的死牢裏，關在那裏的人，無一不是灰敗之色，隻有你，眼中像是燒了團火。那時我便覺得你命不該絕。”

  一時提起舊事，仿佛是一場經年已久的噩夢，即便隔了那麽多年，卻還是會在夜裏驚悸而起，讓冷汗浸透脊背。

  唐窈有些傷懷，垂下眼眸，隻道，“若不是師父，我們姐妹兩個早就是一抔土了。窈兒深感銘記，若此次能活下來，必在祁潯身邊替師父略進薄力。至少為師父傳些情報回來。”

  唐窈走後，魏綏思從裏間緩緩走了出來，感歎道，“倒是可惜了，父親在她身上花費了那麽多心力。”

  “你錯了，綏兒。祁潯不會殺她。甚至，若足夠幸運，說不定她還能成為插在祁潯身邊最好的一步棋。”魏衡扼袖替自己斟了一杯熱茶，吹了幾下，方才慢悠悠地喝了幾口，“我一手培養出來的人，不會看錯。”

  ***

  大半月之後，華頤長公主趙柔桑和唐窈的和親隊伍已經走到南淵北境。隊伍正停在河邊處，休整取水。這一路以來，唐窈見了戰亂所留下的瘡痍，有些感懷，加上越往北越冷，她也就不太下馬車了。此時的唐窈正在馬車中正取了本雜書讀著打發時光，未來迷茫不可知，亦不可深思。而這些年，真正陪在她身邊的，也就是這些書卷了。

  正讀得入迷，忽而，唐窈聽到四周刀槍劍鳴的打鬥聲，她忙掀簾去看，隻見山穀兩側的斜坡上衝下來無數黑衣人，似埋伏於此處，與和親隊伍中的侍衛廝殺起來。

  唐窈雖不知對方到底是何身份，但總歸是衝著破壞和親來的，她趕忙跳下馬車，往前麵乘著公主的華蓋中奔去。好在她尚未換上喜服，衣服尚算輕便。

  趙柔桑聽見了動靜，忙掀簾往外看，正巧看見唐窈趕來。

  “窈姐姐！”

  她此時已嚇得不輕，長久養於深宮之中，哪見過這等場麵。她瞧見外麵揚灑而出的血跡和不斷倒下的侍衛，腿都軟了。而這一路上她水土不服，病了數回，唐窈多有照應，話語間便親昵了些。

  “公主呆在馬車裏不要出來，臣自會護著公主。”

  在嘈雜的短兵相接聲中，唐窈急促地囑咐道。

  唐窈剛說完這句，就見一道黑影越過分身乏術的侍衛跑到前來，唐窈剛欲拔出匕首與其纏鬥，對方卻收起了劍，出聲道，“大人，是秦大人讓小的們帶大人逃的。”

  唐窈正皺眉思忖著，趙柔桑從馬車裏跑了出來，扯住唐窈的衣袖，淚簌簌而落，“窈姐姐，帶柔桑一起逃吧。傳言說那北奕桓王心狠手辣，怎會放過你我？我們過去有什麽好日子過？”

  這華頤長公主雖然頂著長公主的名號，這些年卻過的並不好。與皇帝非一母所生，而生母勢弱，又在從前與太後頗有過節，在宮中謹慎度日，性子養的頗為怯懦。而此次和親的厄運，也就強加在了她的頭上。

  唐窈聽罷打量了那黑衣人幾眼，點了點頭。黑衣人這才走在前麵替她帶路。

  隻可惜那黑衣人沒走出幾步，脖頸就被唐窈從背後用冰涼的匕首抵住了，絲絲血跡順著刃邊滲出。

  “說！是誰派你來的！”

  唐窈對秦訊曾有過大恩，秦訊在她走之前便曾找過她，也說過要帶她逃走，唐窈拒絕了。秦訊在她身邊跟了多年，必然十分了解她的性子，她決定的事，絕不會改變。怎會在此時大張旗鼓地來帶她走。

  那黑衣人自知瞞不過去，順著匕首往脖頸間一送，鮮血四濺，人倒了下來。

  竟然是死士！

  飛出的血液濺到跟在唐窈背後的趙柔桑臉上，她嚇得花容失色，抓著唐窈的胳膊才勉強站住了腳，“窈姐姐，為什麽不跟他走？你要去送死麽？”

  “公主，這人的身份根本就是假的，動機不純。若我們跟著他逃了，南淵怎麽辦？”

  趙柔桑默默流淚不語。

  唐窈俯身揭開了黑衣人麵上黑布，又去查探那黑衣人的衣物武器，都沒有發現什麽端倪。

  趙柔桑朝四周看去，侍衛已死傷了大半，明顯不敵，她焦急地搖著唐窈的胳膊，“窈姐姐，趁著混亂，我們逃吧。眼見侍衛要撐不住了，難道我們要在這裏等死麽？”

  的確，這群人雖然不是要殺她們，可等圍上來未嚐不會劫走她們。

  唐窈正欲帶著趙柔桑衝出包圍，此時從南麵衝上來一批侍衛，他們迅速與黑衣人纏鬥起來，不一會兒黑衣人就顯出頹勢來，而他們見已不能成事，竟全部自盡當場。

  一名侍衛上前跪地回稟，“啟稟副使大人，是尊使大人派我們來護送大人的。”

  “抽出一批人把這些死士運回署裏查驗身份，其他人護送公主繼續趕路。”唐窈冷聲吩咐道。

  唐窈把趙柔桑扶上馬車後，回到了自己的馬車上。雖然剛才那般吩咐，可唐窈知道在那群死士身上應該查不出什麽來。但她心中已有猜測。有著破壞和親意圖且有能力探出她和秦訊關係的，隻有一人了——祁潯。看來她所料沒錯，祁潯逼她嫁過來，不僅僅是報當初之仇，似乎還有著別的打算。

  她鬆了口氣。

  隻要活著，就有出路。

  可再想想方才那批趕過來的侍衛，是司密署的人。師父為什麽沒有提前告訴她。而方才這批人是恰巧在那個時機趕到了，還是等在暗處，伺機而動呢？

  是在試探她會不會逃麽。

  唐窈閉上了眼睛，不願再深想下去。

  許多事，想那麽明白幹什麽呢。真相往往太過赤.裸殘忍了。

  半個月後，迎親隊伍終於趕到陵都，再未遇到風波。唯一的狀況便是趙柔桑經過那場劫親後驚嚇過度，加上身子本就嬌弱，到了北奕土地又多番水土不服，整個人發疹嘔吐病了一路。奈何又實在沒有條件讓她好好休養一下，畢竟誰也不敢擅作主張以免耽誤了原本定下的日子。

  待到了陵都，正趕上一場冬寒，一直養在江南水鄉的趙柔桑徹底病倒了，連榻都下不了，整日燒著。宮裏派了太醫來診治，太醫隻道外受風邪，內罹驚懼，須得長久調養。

  這一說長久，便沒個期限。可這大婚的日子都定了，一應物事都齊備了。左不過是個形式，沒有誰願意等著這位嬌弱公主病愈。再者還有唐窈這個側妃，皇帝便發話讓她代趙柔桑與祁潯拜堂成親。

  畢竟誰不知道這場和親隻是權宜之計，而那和親公主也不過是循著舊例給個名頭罷了。

  於是北奕國靖寧三十一年臘月初五，陵都迎來了今年的第一場雪，在那樣一個紛雪覆紅梅的日子，一身鳳冠霞帔的唐窈從轎子裏走了出來，拖拽於雪地的大紅裙尾上用金線刺著一抔盛綻的牡丹。祁潯等在轎口，她緩步走出，卻終是因為平日裏穿慣了男子袍衫，一時不察被紅裙前擺絆了一腳，正朝前跌去之時被祁潯握住了手。

  “副使大人，久違了。”

  一身紅袍的祁潯懶洋洋地笑著，細雪紛紛覆上眉眼，眼角眉梢間染了幾分恣意疏狂。

  唐窈偏了偏遮麵的紅羽團扇，隔著晃動在眼前的流金頭簾隱約依稀地看著，終究是忍不住打了個寒顫，不知是因那寒涼的冬風，還是因祁潯那毒蛇吐信般的清雋笑容。

  唐窈記得很清楚，那日他的掌心燙灼，隻是沒想到那隻手竟在後來熨帖了她的往後餘生。

  祁潯也記得很清楚，那日唐窈的手冰涼刺骨，很多年後，冬日裏圍爐夜話之時，他還打趣說她那日肯定是怕極了，而唐窈則嘴硬反駁道，隻是天冷。

  不過，究竟為何，不重要了。

  因為祁潯終是把那隻冰涼的手給捂熱乎了。