等著皇帝終於表演完了愛民憂民的戲碼，隻叫廖寒輝先行退下，自明日開始每日到皇帝身前講解治淮圖冊。

  待其走了，周邊隻剩下劉鈺的時候，皇帝才說出了一錘定音的話。

  “朕決心已下。愛卿要把朕的內帑充實起來。打仗也好、治水也罷，沒錢，是萬萬不行的。”

  劉鈺連忙稱是，心想能明白這個道理的皇帝不少，但能解決的可沒幾個。

  “陛下，既是要治水，顯然就定了廢運河之心。那麽，這漕米事項，臣所言可行乎？”

  皇帝依舊還是點了點頭，這一次沒有猶豫了。

  “就按你說的辦吧。你做事還是穩重的，若你覺得做不成的事，你也不會應承。”

  “多餘的話，朕也不必說了。漕米到底多重要，你自己心裏比誰都清楚。朕也知道，這廣西廣東等地，早就吃南洋米了，一年幾百萬石隻多不少。黑水洋航線已走熟，去京城自不是事。”

  “但朕還是那句話。這筆錢，最好是投向南洋。投向天朝所能駐軍控製的地方。”

  “即便緬甸、暹羅有，那裏終究也隻是假裝朝貢。你也說了，欺上瞞下，互相糊弄，那暹羅等國的國書，是被官員潤色之後潤成朝貢的。”

  “最好這產米地，還是如江南一般，在國朝絕對可以控製的地方。”

  “朕以為，買不如稅、稅不如墾。”

  劉鈺心下暗笑，皇帝又道：“既然齊國公自荷蘭國傳來書信，荷蘭國的事已有八成了。朕看你也先速速去鬆江準備往荷蘭國送貨的事吧。如今已是十月，一旦錯了風季，又要等一年。”

  “你等得起，朕的銀子卻等不起啊。這一年便是民間放貸生息，又是多少錢？而且朕現在著實是缺錢，治淮加漕工等等事，明年少說也要準備個2000萬兩，即便你能從荷蘭國借到……”

  說到這，皇帝忍不住笑起來。

  “這些年花錢花的順手了，隻看庫裏沒有千把萬兩，朕總覺得心慌。非是朕貪財，這萬裏江山都是朕的。隻是，你久在外麵，躲著朝中的事，哪裏知道什麽叫花錢如流水？戶政府和太倉的那點錢，要不是朕以內帑貼補，早就見底了。”

  “這些年，攤子鋪的太大，已是沒有回頭路了。西域東北西南，各種攤子都已經鋪開了。”

  “既是鋪開了，便不能回頭。現在回頭，之前投到西域的那千八萬兩銀子，就全打水漂了。”

  劉鈺心道這正是我想要的效果。前幾年花錢花爽了，攤子鋪大了，你也不敢輕易把資金鏈斷了。

  而且西域西南這種攤子，又不能對工商業搞竭澤而漁，這是個長期投入的過程。

  這倒也正好逼著皇帝不敢殺雞取卵。

  多有捧多大的碗、吃多大的飯。皇帝現在居然破開了這個小農思維方式，同意借債了，這對皇帝來說也算是走出了很重要的一步了。

  殺雞取卵的話，皇帝也知道，一次性搞個幾千萬兩頂天了。

  但這將近二十年從蒙古到日本再到西洋貿易的收入，可不止大幾千萬兩了。孰輕孰重，皇帝還是分得清的。

  當然，對商人來說，一天不能把皇帝的頭摁在桌子上，他們就一天不放心，被殺雞取卵的可能性始終還在。

  隻是，對皇帝而言，以現在的情況來看，即便要殺雞取卵，那也是眼看著天下已經要徹底完犢子的時候了，不得不拚死一搏的時候了。

  暫時倒是真不用擔心了。

  皇帝肯定會去鹽商那摳錢，但這就和劉鈺擔心的事無關了。鹽商和西洋各國的包稅人差不多，坑就坑吧。

  現如今皇帝也著急荷蘭的貿易、以及他內帑收購的一批壓在原VOC倉庫裏的貨，隻讓劉鈺趕緊去鬆江。

  劉鈺想了下，問道：“那陛下……這鬆江府行十一稅的事？”

  皇帝躊躇片刻道：“試行。朕會選派一些年輕人來做此事。丈量田畝、清查土地，也算是練練手，提前熟悉一下。”

  劉鈺心下了然，既是說提前熟悉一下，那就是說真的準備在治淮之後在兩淮和江南試行稅改了。

  仔細想想，若站在皇帝的角度，這確實是個好機會。

  反正廢運河、走海運得挨罵；稅改也得挨罵。

  反正都是反正了，不如兩頓罵湊在一起。隻要治淮成功，就全壓下去了。治淮不成，挨兩頓罵和挨一頓罵，也沒啥區別。

  “陛下既有命，臣這就告退，回去收拾一下，便去鬆江。”

  皇帝還想說點什麽，或者看著這奔流河水，此情此景，有些忍不住想要一吐為快心中的一些事，但終究也隻是嗯了一聲，示意劉鈺可以離開了。

  等劉鈺離開，皇帝一個人站在河堤上，呆呆看著河水沉默不語。

  一直到天快黑了，近侍才壯著膽走過來，給皇帝披上了大氅。

  “陛下，如今天冷了，還是早回行宮歇息吧。江南雖暖，可這初冬晚秋的風，卻比京城還要冷哩。”

  皇帝卻沒有應聲，隻是裹了裹大氅，繼續站在河邊發呆。

  …………

  劉鈺回到住處，田貞儀也剛從皇後那回來。

  兩人說了說白天發生的事，田貞儀就隻是在那笑。

  笑了好久，這才道：“三哥哥被人拉了一把，卻也是白拉。三哥哥倒的確沒有力主廢運河，當年江蘇節度使上書的時候三哥哥也沒說話。”

  “但廢運河一事最終能成，還不是源於三哥哥折騰海軍？這一筆一筆的賬，別人心裏都記著呢。”

  “還有陛下要改稅製，這事兒……我記得十多年前，三哥哥在朝中大放厥詞的時候，也說過類似的吧？便說直接從京城空降一些人去地方，過去清查。”

  “你隻當別人忘了，可實際上哪忘得了呢？到時候啊，新賬舊賬一起算。”

  劉鈺則早已純粹是死豬不怕開水燙的心態，大笑道：“算他嗎的算，真到算的時候，咱倆早跑了。”

  “至於故意坑我、或者製造障礙、使絆子。我也根本不跟他們在天朝內玩，買米也好、貿易也罷，他們要真有那本事影響到南洋、影響到阿姆斯特丹市場，倒還好了呢。”

  “暗地裏使絆子的本事，窩裏橫一橫得了。真有那本事在南洋、歐洲給我使絆子，我明兒就直接學留侯，跟隨赤鬆子去也。都有這本事了，還有什麽不放心的？”

  “就算膽大包天，找人假扮海盜劫海運船……也不問問，就算是被西洋人稱作東方阿爾及爾的蘇祿，敢不敢在我麵前升海盜旗？”

  “窩裏橫的一群廢物，出了海，連琉球人都像糊弄傻子一樣被糊弄的玩意兒，我隻要遠離朝堂，就根本不正眼瞅他們。”

  “對了，我這就要去鬆江了，過一陣便要去一趟南洋，你去不去看看火山風光？”

  田貞儀想象了一下火山的風光，有些向往，但還是搖頭道：“暫時去不成。皇後過些日子還要去拈香，從揚州府的天寧寺，一直拈到蘇州府的玄妙觀。我們這些隨行的誥命都要跟著呢。”

  “之前一直被圈在京城，好容易來江南看看，雖不是春來江水綠如藍的時候，卻也別有風味。看看倒也好。”

  “慢慢挪過去，隻怕風季都過了。你既說皇帝缺錢，肯定要在揚州逗留很久的，等著鹽商孝敬呢。哪能如在泰山似的，連奉祀侯府都沒去，直接南下了。”

  劉鈺笑了笑，心道得虧禁教了，這從和尚廟拈到道士觀的風格，這要是沒禁教，是不是還得給聖母上柱香呢？

  “肯定不能去奉祀侯府啊。去了，那‘微管仲、吾其披發左衽’的牌匾，到底是摘還是不摘？隻要不摘，就放在那，互相尷尬。”

  “也好，你就跟著走吧，皇後那邊既是要去拈香，多半也是要看看風景。一個圈在宮裏的女人，好容易出來趟，估摸著不會少了玩樂。”

  “皇帝肯定是要去鬆江府的，到時候我估計我也該回來了。他不得去看看鬆江府的這些商人，到底是什麽個情況？是否在他的控製之內？”

  “或者，剛從鹽商那收了錢，不也得來趟鬆江府表個態，叫那些商人不用擔心？”

  “事不宜遲，我明日一早就動身。那邊一堆事還要處理，本想著你若能一起去，有些事你也就幫著辦了。仲賢如今還在阿姆斯特丹，有些事還非得你給出主意不可。”

  “不過，還好，暫時要處理的，也就是海外的一些事。要趕在正月前，把南洋的事處理完。我就回來。”

  看著劉鈺興高采烈的神情，田貞儀本想提醒一句“在海外他們固然不能給你使絆子，但治淮的事牽一發而動全身，在治淮和黃河上，給你使使絆子卻也容易”。

  但見此情態，也不想掃了劉鈺難得的興致，便也沒說。

  覺得暫時要分開一段時間，便挑著一些劉鈺喜歡聽的話，哄他道：“三哥哥，說起來，有些改變，真的是潤物無聲。細細想來還真有些意思。”

  “這南洋遠在萬裏，二十年前若提誰去南洋，隻覺得九死一生。現如今也不知是你去的多了，還是這些年連歐羅巴也去得，竟叫人絲毫沒什麽擔心，隻覺得仿佛從京城去江南沒什麽區別了。”

  “莫說是我，便是那些夫人們，如今提及南洋，倒也知道了不少，也沒如從前那邊覺得仿佛數萬裏之外了。”

  “甚至有人還覺得，家裏子侄想要曆練資曆的，寧可去南洋，也不想去西域。這之前，可是反過來的呢。”

  沒說煞風景的話，知他心裏喜好，隻故意哄了幾句，便正說到了癢處，笑意更甚。