“我要你告訴我, 薛辭，他究竟——”死沒死。

  雨勢漸停。

  世人都說薛辭死了，可死不見屍。

  雨疏風驟, 穿林打葉之聲若旌鼓敲擊，雷聲轟然而下, 崔演巋然不動。

  左堂動了動手指，似是內心掙紮, 他額前劃落一滴汗漬，“砰”得一聲砸落在地上。崔演揚了揚嘴角，喃喃念了句：“便是沒死了。”

  “我......我不知曉。”話語間一閃而過的慌亂。

  二人博弈, 最懼有一人露怯，那便是一敗塗地，潰不成軍。

  左堂是個很好的暗衛, 可卻不是一個很好的騙子。

  尤其薛家滿門, 崇尚忠貞, 他那正直優良的主子想來從未教過他，如何說謊。

  “你說死了, 便是死了吧。”崔演並不糾結去指正左堂話裏的對錯, 有些事, 心知肚明便好，沒必要將其宣之於口。

  何況，薛辭死了比活著好。

  “薛辭便是活著, 也不會怪蘭音的，因為這一切都是我逼迫的。”所以什麽罪過都由他來擔，薛家列祖列宗要質問，便來質問他，薛辭若要恨, 那也便隻恨他一個就好。

  他眉眼疏離，不是人間色。

  “進宮的事你且耐心等待，我總會將你送進去的。”

  八月，京畿炎熱若火爐。

  蘭音回娘家省親已有小半月，崔演雖在第二日晨間便領著家仆前往隨州，容璟也命人三催四請的連帶了好幾道意思要貴妃回宮，可絮絮就是不為所動。

  正是盛夏裏頭，淨池的荷花開得絢麗，正是——接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。小宮女們身著粉色宮裝，懷間揣著幾朵荷花，瞧著倒也別有一番風味。

  容璟忽想起那日承諾的，帶蘭音泛舟淨池。

  她應當是會喜歡的吧。

  “貴妃可啟程了？”容璟每日一問。

  往日四喜都斟酌著不知該如何回答，可今日宮外傳來消息說是崔大人在家中敦促貴妃早日回宮，貴妃耐不住嘮叨，今早便啟程往宮中來了，四喜自早起便一直盼著皇上問這句話呢。

  是以容璟一問了，四喜便笑得眉不見眼：“是了，貴妃今早便啟程回宮了，不消兩日陛下便能瞧見貴妃了。”

  容璟心情大好。

  恰逢一新進的小宮女手腳毛躁，不僅將貼身的荷包掉在淨池裏，就連她自個兒也險些落下去，若是換做往日，容璟必要大發雷霆將那宮女訓斥一番的，可是今日卻隻淡淡的說了一句：“毛躁什麽，做事也不仔細些。”

  就連四喜也吃了一驚。

  那小宮女千恩外謝地扣頭離去，帶著她的姑姑走得遠了，才數落起來：“也就是你運氣好，碰上今日陛下龍顏大悅。那池水深不可測，陛下想著咱們宮人的安危一貫不許咱們靠近的。”

  小宮女拍了拍胸脯，卻不肯相信姑姑的話：“可我瞧著陛下眉目和善，不似要發火的樣子。況且姐姐們手裏抱著的荷花都是從哪裏來的呢，那淨池的荷花開得那樣的好。”

  姑姑冷笑了一聲：“若是淨池的荷花允許咱們采摘，你還能瞧見這接天蓮葉的景色？進了宮便什麽都得學著點，尤其是察言觀色。”

  姑姑睨了那小宮女一眼，而後瞧著這一批新進的宮人，指點到：“有點話，我隻說一遍，有些錯，隻能犯一次，若是犯了第二次，那便得瞧你們的造化了。”

  小宮女們大氣也不敢出一聲，卻也有一兩個不怕死的偷偷抬起頭來，瞧著容璟的方向，心中暗歎一句：陛下可真俊哪。

  若能得成皇妃，便隻從末等侍婢做起，那也算是——甘之如飴。

  甘凜微學著旁人麵上與姑姑俯首帖耳，可心中卻是想著：瞧著吧，總有一日，我要飛上枝頭。

  八月已近中旬，還有幾日便是中秋。

  哥哥離家十數日，她早沒了理由再留在家中，況且容璟派來的宮人馬不停蹄的一個接一個催問了一遍又一遍。

  父親與她橫眉冷對，阿蒙自也是見不著的。

  況且也不能見。

  這些時日雖在家中，卻也沒多少安穩。

  絮絮守在這兒，也不過是為了晚一些見到容璟罷了。

  可一日日耗下去總不是個辦法，前些日子崔恕從隨州發了信來，說是哥哥在隨州一切都安好，同行的薛大人十分穩妥能幹，武藝也還不錯，不至於叫哥哥一人勞碌。

  隻要哥哥好，她便也放心了。

  是時候回宮了，若是這麽一直拖下去，保不齊哪一日容璟就發了狠自己跑到清河來將她綁回去。

  “大小姐，可還有什麽需要奴婢去辦的？”翠屏垂著眉眼，一幅任她差遣的模樣。

  絮絮便忽然想起哥哥院子裏的葡萄藤，她從前年少時最愛吃那棵樹上的葡萄，這麽多年了，也不曉得味道變了沒有。

  翠屏領了命正要去摘一些葡萄路上用，便瞧見正門裏冒出來兩個小孩腦袋，一個男孩一個女孩。

  正是崔英和崔旭。

  “大姐姐，我和妹妹想著你最歡喜吃葡萄，便特意去摘了來給你帶著，以解思鄉之情。”許是素日不怎麽親近，崔旭說話時仍有些淡淡的羞澀感，崔英扯著他的袖子躲在崔旭背後麵，隻露出一雙眼睛。

  絮絮忍不住逗弄她：“阿英，可有什麽話想同大姐姐說的？”

  她自小不與姐妹親近，年少時的好友也在成康之變中舉家失蹤，是以很少與女孩子在一塊親近，尤其是以姐姐的身份。

  後宮之中多的是喚姐姐妹妹的，可那裏頭的姐姐妹妹總無一處真心，絮絮也不愛認。

  “阿英祝大姐姐前途光明，一路榮華，母儀天下。”許是小姑娘不懂得母儀天下的意思，竟這麽直白地當著一眾人的麵說出來了。

  絮絮趕忙捂住她的嘴，小聲告誡：“母儀天下可不能亂說，這世間隻有皇後一人堪得上母儀天下四個字，大姐姐是萬萬不敢肖想的。”

  崔英似懂非懂。

  絮絮也不強求她聽明白，隻是囑咐府裏的管家：“小姐們年歲也大起來了，怎可這般不識詩書的，爹爹一向鼓勵女孩也學些學問，你們也該對府中的女兒多上些心。往後我不在家中了，爹爹便靠著阿英她們了。”

  爹爹不想見她，就連今日送別也找了由頭沒來，隻差了管家告訴她，讓她一帆風順。

  老管家忙不迭地點頭。

  老爺說大小姐的吩咐便是他的吩咐，隻管照著做便是。

  “還有......大公子家的......孩兒，我的侄兒，那孩子可還好，吃得好嗎，睡得香嗎，你們一定要照顧好他。”終是問到了心中晦澀處，絮絮幾乎不敢聽老管家的回答。

  老管家並無什麽異色，道：“小公子一切都好，隻是不大愛同人講話。”

  “如此......便好。”

  那她便無什麽不放心的了，隻要阿蒙好，她便一切都安好了。

  馬車行駛緩慢，轉眼日色西斜，正行到要進京城的一片山穀處，眾人行了一日的路早已是疲憊不堪，絮絮也不忍他們負重前行，雖說距離京城不過數裏的距離，可到底沒必要星夜前行，便準許隨從在此地修整一晚，明日再進城。

  林間老鴉叫得厲害，一聲啼叫驚走一片飛鳥。

  “撲棱棱”“撲棱棱”

  “什麽聲音？”絮絮警醒，從前在揚州要日夜防著家裏人和城中的地痞流氓找過來，是以絮絮早就養成了淺眠的習慣，便是在宮中高枕安臥這麽久也沒改掉了去。

  翠屏掀起馬車簾子，疑惑道：“奴婢不曾聽見什麽響動。”

  她也是從亂世裏過來的，自然對危險更敏銳些，絮絮從腳踝處摸出一把早早綁在其間的匕首，而後對翠屏道：“去將隨扈們喚醒，小心應對著。”

  京城附近一貫太平，哪裏來的山匪？

  絮絮此行為了不隱忍而目作的城中普通大戶人家的裝扮，可也許正是這普通的裝扮才叫那些匪徒們動了心思，存心想劫些錢財。

  不消片刻，果真有人摸了過來。

  好在是作了準備，那人還沒摸過來便被扈從抓了起啦，扔到絮絮馬車前頭。

  不過還沒完，這不過是個打頭的。

  “帶下去好好審問。”絮絮對翠屏道。

  先前還覺著是山匪，可這會瞧見真人，那人麵上沒什麽匪氣，反倒還有些像當兵的，可是京中守備軍不許私自動用，那麽想來隻可能是某位大人的府兵了。

  隻是她初來京城，爹爹這些日子安分守己，在家頤養天年的，會得罪那位大人呢？

  倒叫他們不惜被陛下發現豢養私兵也要除她而後快。

  “大小姐，什麽也沒問出來，那人自盡了。”翠屏去而複返，不過片刻的功夫，絮絮瞧了她一眼，正要開口，隻是話還未來得及說完便被外頭的場麵給震住了。

  幾乎是一瞬間的氏。

  山上的人衝下來，與山下的兵打在一塊，兩廂都不說話，隻顧撕打，邊打還邊尋找著絮絮的位置。

  “大小姐，快些回馬車上吧！”翠屏焦急萬分生怕她被什麽明槍暗箭給傷著了。

  “翠屏，記得留活口。”絮絮看了她一眼，而後轉身回了馬車上。

  翠屏是會武的。

  而容璟派給她的也都是金吾衛中的好手。

  這些人，怕是有來無回了。

  但不管如何，他們要她的命，那這事，就絕對善了不了了。

  作者有話要說：凶手隻有一個