暴雨如注, 天色晦暗不明。

  崔演伸手去接廊簷上傾斜而下的雨絲，冰涼透骨，為這夏日平白增了許多迷離幻彩之色, 就連暑熱的悶燥也稍稍去了些。

  依稀想起那年也是這般，一樣晦暗昏沉的雷暴雨天, 娘親坐在堂前看著一本遊記，他與蘭音坐在娘親旁邊, 問一些稀奇古怪的問題。

  蘭音撐著下巴，一邊與他搶一塊七巧板，一邊嘴裏咕噥些什麽。

  娘親笑而不語, 眉眼皆是溫柔。

  彼時覺得枯燥炎熱的夏日，卻被記憶擅自美化為溫馨寧靜的午後，就連駭人的雷聲成了老貓睡覺時的呼嚕, 懼人的閃電也成了增光添彩的亮色。

  大抵是......父母皆在, 蘭音天真無邪, 而自己也是身體康健，不曾有性命之虞。

  “咳咳。”暖風沁著雨絲, 生生涼了幾分, 吹打在人的臉上, 又冷又疼。

  崔恕奉命照看公子，聽見這兩聲咳嗽便立即熟練地將手臂上的鬥篷展開，披在崔演肩頭。

  “大公子, 您的身體不宜受風，咱們還是進屋去吧。”自大小姐入宮以來，大公子的身體便每況愈下，而這時節陛下竟突然降了旨意來，要命大公子去隨州處理流民一事。

  勿說是大公子現在病中, 便是大公子身體康健，可他到底隻是一介書生，文弱無比，恐怕也是有去無回。

  “他......他有了蘭音，我自然成了多餘的了。”

  自數月前大公子自京畿回了清河，言語便時常顛三倒四的，不知所雲。

  “大公子慎言，陛下耳目甚廣，小心禍從口出。”崔恕拱手，垂著頭恭敬道。

  崔演搖了搖頭：“我賤命一條，遲早是個死，又何懼他聽見呢。咳咳......”卻是咳意越來越重了，崔演的眉頭緊皺在一塊，咳嗽劇烈，似乎要將五髒六腑悉數咳出一般。

  崔恕麵色不改，隻是心中千回百轉。

  崔氏不知做了什麽孽，人丁不旺，兩個嫡子女又是這樣坎坷的命運。

  “你看那葡萄藤，真是長得極好，妹妹從小就愛吃葡萄。”提及蘭音，崔演麵上展露了一絲笑意。

  “三哥你拽我做什麽？”雨幕中似有一男一女在糾纏。

  崔演素來身體不好，他所居住的院落一向不許閑雜人等隨意進入。

  而這一男一女崔演崔恕都認得，男孩是家中庶子名喚崔旭，女孩則是家中的庶女，喚作崔英。

  崔旭拉著自家妹妹的小臂，告誡道：“那是大姐姐最歡喜的葡萄藤，一年隻結那麽一點果子，你現在將果子偷吃了，若是讓大姐姐曉得了，可怎麽是好？還是快走吧，這本來就不是我們能來的地方。”

  那孩子看起來不過十三四歲的模樣，卻老成得很。

  崔演起了興致，可惜雨幕太大導致兩人對話聽不甚清楚，他便指著兩個孩子對崔恕道：“去聽聽，他們說什麽呢。”

  這院子許久不曾這麽熱鬧了。

  崔恕抱了一拳：“是，公子。”說完便悄聲往那邊走去，兩個孩子忙著爭執，加上雨勢也是真的大，是以並未發現有人正在靠近。

  崔英將自家哥哥的手臂一把甩開，氣呼呼地說：“大姐姐進宮做了陛下的妃子，怎能隨意出宮，大哥哥身體不好吃不得涼得，我和哥哥也是父親的孩子，如何不能吃些大哥哥大姐姐不要的葡萄了呢。”說著說著竟有了些哭腔。

  崔恕一貫忠於自家大公子，加之老爺對家中庶子庶女並不看重，是以連帶著崔恕也不甚將這些庶公子、小姐們放在眼裏。

  他一心想維護自己的主子。

  “你們——”話說到一半又被憋了回去，崔恕愣愣地瞧著眼前人，她撐著一把鴉青色油紙傘，緩步自門口走來，麵上帶著淺淺笑意，而後蹲下身子挨個兒摸了摸那兩個孩子的頭，笑得溫溫柔柔：“四妹妹想吃葡萄摘給她便是，做哥哥的怎能如此小氣呢？”

  大小姐，她回來了。

  崔旭呆愣愣地，倒是崔英，羞羞怯怯地問了一句：“你......你是大姐姐嗎？”

  她出閣得早，這些年來一直隨著薛辭在一塊很少回家，便是上回回家也還是被爹爹關著，隻有少許人知曉，而後，便一路去了皇宮。

  算算日子，倒是與這些庶弟庶子庶妹們許多年不見了。

  不認識也難怪。

  崔英看著這個恍如神仙妃子的姐姐一時著了迷，歎道：“大姐姐好美，比書本上的仙女還要美。”

  絮絮笑了笑，但聞崔旭老氣橫秋道：“你又沒見過仙女，怎知大姐姐不比她們更美些？”

  這下子絮絮更是忍俊不禁。

  “蘭音。”雨幕之後，有人在喚她。

  絮絮驀然回首，哥哥就在身後，仍是坐在輪椅上，一幅翩翩佳公子的溫潤模樣，就是......蒼白了些。

  比之上回見麵，顯然哥哥的身體又壞了些。

  兩個小家夥見著傳聞中的大哥哥，頓時拘謹了好些，崔旭心中緊張，麵上卻是一板一眼地：“見過大哥哥，是我好奇才拉著妹妹闖入大哥哥的院子，還請大哥哥不要怪罪妹妹。”

  崔英剛要說話：“哥哥明明是......”

  可這話還未全然說完便被崔旭一個表情瞪了回去。

  這孩子倒是個難得護內的。

  絮絮瞧了一眼崔演，沒想到崔演也正好瞧她，兄妹兩個相視一笑。那雨下得更歡快了。

  當年絮絮犯了錯，哥哥也是這麽袒護她的。一時之間感慨萬千，瞧著這兩人水蔥一般的生嫩，便想起了從前無法無天稚嫩到不行的自己。

  絮絮笑著搖了搖頭：“你大哥哥生性寬容，怎會為這麽一點小事難為你們。”

  “外頭下著這麽大的雨，你們兩個也敢往外跑，若是讓你們姨娘曉得，看不罰你們！”崔演虎著臉，刻意想嚇嚇這兩個孩子：“往後不要再這樣任性了，平白惹的人擔心，你們長大了，也該學會珍重自己才是。”

  兩個孩子羞澀地點了點頭：“謹遵大哥哥教導，往後不會了。”

  絮絮拉過崔英，捏著帕子將那孩子從頭發絲到脖子，一點點地全然擦的幹淨了，才摸了摸她的小臉笑道：“女孩子更要愛惜己身呀。”

  崔英隻十歲左右，正是半懵懂半曉事的年紀，聞言回道：“大姐姐說的我也記得了。”

  孩子的眼睛純澈而天真，叫人生出無限憐惜與歡喜，且這兩個孩子又是同他們血脈相連的。

  崔恕奉崔演的命令將這兩個帶回房交給侍女們收拾，庭院中便隻剩下了絮絮和崔演。

  潑天雨幕，如珠玉斷線般呼啦啦地全然滾到地上，崔演聲音渺遠，透著一股空靈，似是從另個世界傳來的一般：“從前爹爹一心隻為了咱們兩個，忽略了府上的庶子庶女。如今我......已是不行了，為了府上的未來，爹爹和你也該早作打算了。”

  他話語平靜得很，似是討論天氣一般輕鬆。

  “哥哥說什麽呢，你身體康健，必能......必能......百歲無虞。”絮絮卻是哽咽起來，一句話分成了好幾段，強忍著不讓淚水奪眶而出。

  崔演笑了笑，看著她，目色極認真：“這話你自己信麽？”

  “你自個兒都不信的話，那麽旁人，更是不會信的了。蘭音，記得這個道理，往後不管是對誰，便是要撒謊，也要先讓自己相信了。”

  “哥哥......”她叫了十數年的哥哥，如今怎麽交代遺言般的，與他說話呢？

  “我去求陛下，讓他撤了要你去隨州的聖旨！”她說完便想衝進雨幕中，甚至是——衝回京城。

  “他是陛下！”崔演拉住她：“他的話豈能隨意撤回？這是對蒼生、對社稷不負責，蘭音你覺得，咱們的陛下是那樣的人嗎？”

  容璟自然不是。

  從少時相遇，她便曉得他其實是一個極有丘壑的人，容璟是一個少有的、英明的帝王，時間證明了這一切。

  “況且，我的身體我自己最清楚，蘭音，我的日子不多了。”他目光投向天際，這樣的壞天氣裏竟然飛過一行灰色小鳥，倒甚是新奇。

  崔演伸手接著雨絲：“若能在死前做下一件為國為民的大好事，也不枉我來這人間一趟。你曉得的，我一直是很有抱負的。”他回過頭來衝絮絮笑了笑，隻是笑得並不甚溫和，叫人瞧得膽戰心驚的。

  學的文武藝，報與帝王家。

  男兒誌在四方，重在家國。若能投效朝廷，利國利民，誰願意窩縮在這麽小小的崔家一隅。

  從這一點來說，陛下倒算是歪打正著，全了他的心願了。

  “蘭音你還記得嗎，我自出生時身體便特別弱，爹爹與娘親一直對我小心嗬護著，小時候你爬樹下河，我隻能在一旁瞧著，你去宗學的書塾讀書，我卻隻能在家中對著那個板正嚴肅的夫子，後來你告訴我，咱們倆長得一模一樣，便是換一換也無人瞧得出，那一日我頂著你的名額去宗學，那是我有生以來最高興的一天......”