距離皇上微服出巡很快就過了七天，朝中無大事，倒是也平靜的很。

  這日往北的官道上迎來了一隊不起眼的車隊，幾匹馬一架馬車，無甚裝飾，倒是馬車上沒有坐人，拖著看起來頗有份量的物資，拿油布蓋的嚴嚴實實，就連那幾匹馬上也是堆著好幾個包袱，顯見是行商。

  這隊人在官道旁的茶棚停下，當先下來兩人，其中一人當先進來，喚道，“店家，上兩壺熱茶，切點鹵味，再來幾屜包子，肉餡素餡各半。”

  幾人進來，分兩桌坐下。照看茶棚的店家老頭應了一聲，伸頭打量一眼，便麻利的將熱茶吃食都送上來。茶棚裏正空著，那老頭卻是不走，皺著眉頭打量幾眼，頗有些欲言又止。

  之前說話那人瞧店家模樣，便笑道：“店家可是有事？”

  老頭點點頭，又瞧瞧他旁邊那人黢黑的臉色，心裏有些忐忑，明明一身普通的打扮，卻總覺氣勢駭人，但又見與他說話的笑得和藹，又有些放心，他在這官道上看的人多，總有幾分眼力，便鼓起勇氣問道：“老爺們這是要往北邊去嗎？”

  那人笑道：“不過跑商混口飯吃，哪稱得上老爺。隻是馬上要入冬，南方濕冷，想著做些皮草買賣。聽說北邊苦寒，想來沒什麽細巧玩意，便帶了些今時南邊流行的東西去給北方人長長見識。怎麽？”

  那老頭倒是很有些善心，聞言歎道：“老爺們所料倒是也不差，隻是此去若隻得這幾人，怕是不行。我看幾位頗有些氣度，想來也會些功夫，但是你們是不知道，現在那邊的路可不好走啊。幾位不知，北邊現在亂的很，朝廷剛剛才打了大仗，估計還顧不上這邊的流匪草蔻，到處都是打家劫舍的，占個山頭就是王。小老兒在這茶棚裏已經見了不少，便是雇了鏢隊，運氣不好的一個也是沒見回來，運氣好的，一個車隊裏能有一兩個撿回條命，靠著要飯回去，小老兒也沒本事，隻能多給他們幾塊饅頭，好叫他們少挨些餓。”

  他說的唏噓，看來是已經見識過不少家破人亡的慘劇，“幾位老爺，那北邊，還是能不去便不去吧。”

  這回是那位黑臉的老爺回了他的話：“不必擔心，我們心裏有數。”

  老頭還想再勸，卻見那一直和他笑著說話的那位輕輕搖頭，他便知這隊人是心意已決，也隻得閉上嘴巴下去了，心裏卻止不住歎息：“長得挺一表人才，怎的都要錢不要命，錢哪裏不能賺？算了，自己還是去幫著婆娘揉麵吧，活著不過一口飯一間屋，知足就行。”

  幾人吃過飯，丟了碎銀在桌上便打馬走了。待將茶棚落在身後，一人歎道：“卻是一個難得的好人。”

  “哼！”

  偏頭看去，卻見那人仍擺著張黑臉，隻得無奈道：“時間緊迫，出門在外，你就不要太介意吧。”

  那人卻一拍馬脖子，“莫繼寒，你好樣的！”那一巴掌激動下沒控製力道，打得那馬吃了痛，一聲嘶鳴就要揚蹄子，那人又急忙安撫，臉色更難看了。

  正是任極和莫紀寒。

  莫紀寒瞧著他那模樣，挺想笑，又想起他那臭脾氣，隻好憋著，心裏卻想著，看起來這麽趕路也挺不錯啊，就再多趕一段吧。

  到底是怎麽趕路呢？其實也就跟風餐露宿差不了多少。莫繼寒認為宜早不宜遲，越快弄清形勢越好，是以堅持一路快馬，若是錯過了宿頭，便在野外隨便應付了事，他以前久居行伍，對這些再適應不過。至於隨行護衛，出任務的時候少不得有這樣的時候，更何況主子不發話，他們也不敢提出異議。

  倒黴的隻有任極。

  想他曾經是皇子，現在是皇帝，出入不說山呼海擁，那也是樣樣力求舒適，就算是當年和幾個兄弟鬥智鬥勇性命時時懸在刀上時也沒有這樣疲於奔命的。

  啃幹糧喝涼水啊，花前月下呢？對酒聽風呢？還有啥啥啥呢？這和當初設想的完全不一樣啊！但是他也不能明著開口阻止，人家這是急著辦正事，他總不能說，“慢著慢著，朕出來是打算是和愛妃遊山玩水的。”他很確定，隻要他敢開口，絕對玩兒完。

  有怨沒處發，隻能生生憋成了一張黑臉，簡直是一把辛酸淚。

  任極說了一句便不再開口了，控著馬往旁邊走，莫繼寒忍了一會兒笑，正色道：“再辛苦幾天吧，你也聽到了，恐怕情況比遞上來的折子更糟糕，沿著官道趕路，很快就能到石河，從那裏翻過小鬆山走捷徑能快不少。”

  任極覺得肚子裏的無名火燒的更旺了，又怕自己開口沒好話，便一把扭過頭去，隨行的護衛知情知趣的慢下來，讓莫繼寒靠近去說話。

  兩人一前一後走了一段，任極等了半天，也沒等來幾句好聽的，正心煩，又擔憂想若是那人也惱了，覺得自己做事不分輕重那可怎麽辦？越想心裏越沒底，終於忍不住回頭。

  卻看見莫紀寒嘴角擒了一抹笑，問他：“還氣？”

  任極摸摸鼻子，對馬後臀輕抽一記，“快走吧！”卻在心裏狠狠記一筆，讓你笑！別給爺逮著了！

  在他心裏，已然將莫紀寒摁住翻來覆去吃得骨頭都不剩了。

  作者有話要說：

  新年一更討個好彩頭！

  祝看文的親們新年快樂事事如意！