“虛空究竟是什麽？”

  陶矢咂了咂嘴，他可以這樣形容虛空民聯體光芒萬丈的革命道路上消之不去的陰雲。真理背後的汙點。形而上學的死灰複燃……這些都沒問題，但他歸根結底不知道如何回答木連的尖銳的提問。

  “這個問題不要問我。你該問我們的哲人與學者們，讓他們頭疼這些去，我們不是研究部門。不管虛空是什麽，我們要做的是把它拒斥在現世的屏障之外。”

  “我們能做到嗎？”

  “可能性是存在的。領袖曾說過，虛空對現世的影響必須依托現世的物質，而最重要的媒介是心靈。這裏有一些基本的現象要說明，首先，虛空物質和現世物質是可以互相轉化的，但這種轉化不會自發進行，必須有一個主體進行引導，而將現世物質轉化為虛空物質十分簡便，反過來則非常非常困難。我們的理論家們提出一個觀念，我們的現世與虛空其實是同一個場域，由於我們的心靈隻能承受現世這一部分，所以呈現在我們麵前的就是我們所生活的宇宙，相對的，虛空中的生物，他們的主體也更適應虛空。”

  陶矢的話可以換一種方式理解，他想說的是，現世和虛空相當於共享同一台計算機，運行著相同的底層代碼，但由於操作係統的圖形界麵不同，現世生物和虛空生物雖然並行不悖地生存在這個宇宙中，但所見所感的一切都大為不同。

  “你最近有做什麽奇怪的夢嗎？”陶矢是這樣問他的。

  木連剛做完一個奇怪的夢不久，對夢中的內容反複回想後記得相當清楚，這是這個夢與他近期做的所有怪夢一樣，有神秘的感召力，迫使他緘口不言。他的含糊態度已經足夠讓陶矢意會。

  “要警惕夢境。夢境是虛空侵染心靈的最佳途徑。”

  木連有些焦躁，“既然如此，豈不是隻要還有人做夢，我們就不可能擺脫虛空的影響了？”

  “不必這樣麻煩，實際上，隻要將虛空的真相掩蓋起來，讓大眾的心中沒有一個朦朧的幻想，虛空的影響力就可以忽略不計。”

  這就是十四號特殊執行部平時負責的主要工作，包括修編曆史，審查書籍，清理網絡文件等，總之是不能讓民眾得知有這麽一個特殊的界域存在。

  “那曆史上第一個接觸虛空的人又是因為什麽？”

  陶矢幹巴巴地回答“絕望痛苦之人更容易幻想有一個形而上的空間，虛空就會趁虛而入。”

  木連仔細琢磨品味了一番，越來越憤怒，他漲紅了臉斥責，“這是神棍理論！”

  意料之中，陶矢不去爭辯，他隻是聳聳肩，“但這是現實發生的事情。虛空正是對絕望之人更感興趣。假如一個政權將要消亡，感知到虛空的人就會增加，曆史上那些有關虛空的隻言片語，基本都集中在王朝末期。”

  陶矢的解釋是在本部的辯論戰裏千錘百煉過的，麵對那些唯物戰士，他們追逐真實而非真理，一句“現實發生的事實”就能讓他們心滿意足地閉嘴，轉而試著迭代真理。

  木連同樣不是一個理論家，他此時表現出一個受創的信徒的凶狠，“虛空必須被阻絕，不能再讓它玷汙先烈的血了！”

  “那麽歡迎加入密契委。”陶矢微笑，“領袖光芒，永鎮虛空。”

  ……

  木連加入現今的十四號特殊執行部後，他的個人檔案就從桃源係統裏被刪除。在太陽係範圍裏，一個過去名為木連的人就此消失，而他的失蹤並未引起波瀾。偶爾有他的好友試圖打探消息，也被無奈地告知此人已經病逝的消息。

  木連換上了一身黑製服，被送往密契委總部接受訓練，而這個總部，正是消失在地球上的鼓山。

  他在那裏度過了充實的三年，掌握了基本的戰鬥技能和完備的虛空知識，已經是一名合格的執行員。長久以來，他感歎和平年代將鮮血的光芒掩蓋，但在這條秘密戰線，每天都有犧牲者，無數個故事在這裏發生。完成訓練的木連開始參與外勤工作。

  六個月後，木連在第十三次外勤任務中遭受嚴重的創傷，他所在的隊伍被邪眼學社的精英虛空學者襲擊，他們途徑的一個小型社群的7279名民眾被邪眼藥劑扭曲為畸變體，該地隨即被虛空秘境包裹，在沒有外援的情況下，執行員小隊連續作戰三個月零七天，隊長與政委相繼殉身，木連帶領剩餘的兩名隊員進行了有效的反擊，最終擊殺邪眼學者，秘境破碎後，地安部隊的轟炸機群將這個社群從地圖上抹去，全部的畸變體得以安息。

  被調回總部養傷的木連在痊愈後暫時辭去了外勤工作，轉而跟隨吳江載同誌從事虛空相關的科技研究。

  他在這段平靜的時間裏思考密契委的事業和理想，他不能接受誠實、熱忱、偉大的人民就這樣被那些虛空災禍們侵害，隱秘戰線的戰爭與史詩戰爭同樣慘烈，他親身經曆的一切沒有打垮他，但毫無疑問地，讓他內心被沉甸甸的使命感與自責填滿。在密契委內部，同樣有意見的分歧。奉行原教旨主義的高層認定要堅持領袖的策略，始終要隱瞞虛空的存在，而代表新生代力量意見的革新派則主張將虛空戰爭公開，發動人民戰爭一發清掃虛空叛逆。

  除了這些現實問題外，三年零九個月來持續不斷的怪夢也同樣困擾著他。

  夢中混亂的啟示，或許是源於虛空的注視，木連在加入密契委的第四個月如實將自己的情況上報，他現在對組織有完全的坦誠，針對他的特殊情況，密契委成立了一個專門的顧問團隊，由上百名精神分析師、哲學家、物理學家和心理學家組成，同時為了防止他的心智墮變，組織安排了監護組，定期調換組員，他們會在必要時刻控製木連的人身自由。

  在上次的外勤任務中，跟隨木連的監護員壯烈犧牲，組織上安排的新人遲遲沒有向他報道。

  “最近又做什麽怪夢了？”

  木連聞聲望向談話間的門口，站得筆直的陶矢敲了敲門，衝木連露出一個有限的笑容。

  “很多。但關鍵元素是沒有變的。”

  “邪眼，白化病，手臂。還有奇特的聲音，最近它有對你說什麽嗎？”

  “除了讓我保護吳江載同誌之外，隻有一句話。”

  木連凝視著一片虛無的黑暗，黑暗裏翻滾世界的海潮，萬物的本征都在其中隨波逐流。無數條世界線的陰翳覆蓋著他的眼睛，使得他目不能視，黑暗裏隻有一句話。

  ——“還剩十三天。”

  。