人們沿著運河走，漸漸到了開封城的西邊。大河（黃河）就在前方了，中軍騎兵護著朱高煦等一眾君臣，大夥兒騎馬率先趕到了大河南岸。

  河堤修得很高且厚，並且有數道平行的防護堤。朱高煦棄馬步行，沿著堤壩上的台階土路爬了上去，眾文武也隻得跟著他爬坡，沒一會兒一些體力不佳的官員就氣喘籲籲了。

  良久之後，大夥兒才走上了一道河堤。朱高煦長呼一口氣，四下眺望。過了一會兒，他便低頭觀摩腳下的泥土，發現泥土裏有很多樹枝和麻袋。

  這時高賢寧的聲音道：“聖上，那是柳輥留下的材料。這地方必定發生過河水決堤，大水泛濫，於是治水官員用了柳輥搶修，方見此枝。”

  朱高煦詫異道：“高寺卿竟懂治水？”

  高賢寧拱手道：“回聖上，臣隻是聽人談論，略知毛皮。不過武德初以來，朝廷改變治河方略，起初倒是臣提的建議。”

  朱高煦覺得有點奇怪了，高賢寧既然說“略知毛皮”，還能建議治河的大政方略？

  高賢寧遙指東邊道：“聖上請看，遠處就有一條大河（黃河）支流被堵塞了，數年以來，大河沿岸堵住了不下百條支流。這便是朝廷新政‘建堤束水、以水攻沙’施行的結果。”

  他接著說道：“當時山西有個生員，送了一封信到臣府上，提出了這個方略的詳細論述。臣便交給了齊部堂。齊部堂聯絡工部尚書茹瑺等大臣商議，最終決定采用山西生員的辦法，奏章乃聖上禦筆批複。”

  朱高煦沒吭聲，因為他一點印象也沒有、完全忘了，或許批奏章的時候就沒有太仔細看。他也記不得是甚麽情況，有可能正值北伐、戰事分心，而且齊泰等所有人都同意的奏章，朱高煦一般不會駁斥。

  高賢寧道：“以前的治水方略是以疏為主，避免大水決堤。這些年諸公才改變了想法，堵塞支流、在大河裏聚水衝沙，以降低河床為要。效果立竿見影。”

  朱高煦點了一下頭，心道：難怪自己登基以來，最多的是地震，並沒有人上奏黃河泛濫的消息。

  他馬上問道：“這個山西生員是誰，人在何處？”

  高賢寧道：“信上沒有名字，隻有‘山西生員’四字落款，臣派人尋訪，沒找到人。此人應該是個隱士，不願意入仕為官。”

  “還有這種人？”朱高煦脫口道。但他馬上想起，高賢寧也是這種人，高賢寧一開始做官是被逼的。朱高煦便換了一個問，“那他為啥要科舉？”

  高賢寧道：“士紳有不少方便，譬如能攜帶兵器遊曆四方。”

  朱高煦無言以對，因為高賢寧說得很有道理。他便順口說道：“派兩個去山西尋訪，把他找出來，為國效力。”

  高賢寧作揖道：“臣領旨。”

  朱高煦轉頭看了一眼陪侍在身邊的何魁四，何魁四把腰一彎，神情有點尷尬。

  麵前的河水湍急，噪音非常大。朱高煦剛才為了讓別人聽清楚、說話很大聲，這時便歇著不吭聲了，久久地凝視大河水麵。

  此時的黃河水、似乎沒有幾百年後那麽黃，難怪人們仍然稱作大河。

  看了很久，朱高煦頓時有些感概，便轉頭大聲說道：“大明朝以日月為國號，乃火相。”

  幾個文武紛紛附和。

  朱高煦道：“但不可抗拒的是，咱們接下來許多年，必須親水。這個時代的運輸器具，車、馬、舟等，隻有水運最省力最可持久。國外用海運，國內用河運，這是唯一能維持新政的法子。”

  他說罷，忍不住又道：“朕這番話，要傳給子孫後人。”

  這時，隻見侯海已不知從哪裏拿到了紙筆，當場就記錄起來。侯海不願回營再記錄、難道是因為幾個時辰之後他就會忘了？周圍的幾個人都默默地看著他。

  大夥兒沿著河堤往東走了一陣，朱高煦見到南邊有挖出來的台階，他便帶著人下去，離開了這裏。

  回營後，朱高煦決定在此地駐紮兩日。因為附近一座倉庫，用於囤積從南方運來的軍用物資，他想親自去巡視一番。

  當然即便這條運輸線路有甚麽問題，朱高煦也是看不到的；官吏們肯定會拾掇掩蓋、好讓皇帝看起來一切都很好，天下太平國泰民安。不過朱高煦也不是來挑刺的，他懶得過問太具體的事務，隻想了解一下大致的運作流程而已。

  大明十幾個省、一千多個縣，各項事務多不勝數，朱高煦過問一兩件事起不到任何作用。到目前為止，大明君臣最有效的統|治辦法，一是整頓吏治、選擇有才有德的有誌青年掌實權，二是製定符合實際的方略、法令，別的事作用都不大。

  不料，此時另一件事又有了進展。

  離京之前，朱高煦下了一道聖旨，著西北的何福派人去哈密衛，將忠順王（蒙古肅王）知道的情況、有關韃靼殘部的事，陳述於書麵遞送朝廷。

  何福的信使這會兒就到了，徑直送到了皇帝行營中。來回數千裏的路程，事情卻辦得如此之快，可能還是因為、皇帝親自過問的事，沒有人願意怠慢。

  忠順王知道大明皇帝親自垂問，把很多事都徑直抖露出來了。

  韃靼殘部中有幾個重要人物，一個是蒙古國丞相之一脫火赤，一個是本雅裏失汗的未婚汗妃阿莎麗。另外還有個孩兒，乃阿莎麗與本雅裏失汗生的蒙古王子。

  阿莎麗剛到哈密衛時，謊稱染上了天花，隔絕在屋子裏數月之久。瓦刺軍襲擊哈密衛、撤軍之後，脫火赤才主動告訴了忠順王，阿莎麗並未染病、而是秘密生孩。韃靼人之所以隱瞞，是為了孩子安危。

  忠順王的叔父、被之前的蒙古大汗鬼力赤殺|害了，叔母先被鬼力赤霸占，目前又被阿魯台霸占。脫火赤等人許諾忠順王，隻要能回到韃靼部落，便釋放歸還忠順王的叔母。而今大明朝廷已同意韃靼殘部借道，忠順王自當交出韃靼人、並由大明官軍護送東行。

  朱高煦看完了信件，愈發覺得這件事有點不太對勁。他立刻召見中軍文武，前來議事。

  文武六人陸續到來，並傳閱何福用快馬送來的奏章。

  朱高煦開門見山地說道：“本雅裏失汗果然有親生兒子，就在哈密衛；咱們以前推測，阿魯台稱臣受封、是為了營救蒙古王子，大概沒有猜錯。如此一來，阿魯台想扶|植科爾沁人為大汗的消息，便十分蹊蹺了。”

  高賢寧拱手道：“何都尉此前的推論，可能是對的。”

  朱高煦輕輕點頭，看了一眼何魁四。

  高賢寧的聲音又道：“但臣有疑惑。照忠順王的消息，阿莎麗到了哈密衛才生下孩子；這個消息，如此傳達到了好幾千裏外的韃靼部落中？

  北麵有瓦刺人活動，南麵是大明境內、九邊衛所堡壘林立。不說他們蒙古人要走這麽長的路，即便是漢人，沒有官府路引、也無法及時到達東蒙古。”

  朱高煦便側目看高賢寧：“言之有理，路程太長、危險太大，東西兩方的韃靼人之間極難溝通。”

  高賢寧上身前傾，躬身道：“如果蒙古王子的存在、阿魯台事先不知道，那麽他又憑借了甚麽理由辦事？遣使稱臣受封、賄賂漢人接應等。”

  何魁四開口道：“瓦刺忽然大舉進攻哈密衛，事出反常。阿魯台憑借此事，可能猜出幾分。”

  大夥兒議論紛紛，侯海的聲音道：“諸位說得十分玄乎。這等大事隻靠猜來猜去，阿魯台就敢辦事啦？”

  韋達道：“當年聖上率臣等大戰，許多決定都是靠猜的，也隻能猜。”

  朱高煦點頭道：“交通不便，如果事事都要確定消息，那得猴年馬月才能決策一件事？”

  高賢寧道：“何都尉的推論、萬一沒有錯，那阿魯台與脫火赤兩人就太神了。

  瓦刺人知道蒙古王子的消息，也可能是脫火赤故意泄|露了出去；如同脫火赤主動告訴忠順王。否則瓦刺人如何得知、阿莎麗生了本雅裏失汗的兒子？瓦刺人起初必定不知道阿莎麗懷孕，不然會嚴加看管那些韃靼人，讓韃靼人沒有逃脫的機會，或是趁早殺了。

  脫火赤之所以故意泄露消息，理由就是讓阿魯台配合這個謀略、挑撥大明與瓦刺的謀略。脫火赤與阿魯台相隔數千裏，竟能如此心靈相通？更奇妙的是，阿魯台還真就懂了脫火赤的心思，所以才做了那麽多配合西邊殘部的事。”

  朱高煦聽高賢寧這麽一論述，也覺得此事實在有點神奇。

  他寧肯相信韃靼人脫火赤的手下，有一個長翅膀的人，穿過了瓦刺和大明活動的好幾千裏地盤，飛到了阿魯台身邊、告知了脫火赤的謀略。

  何魁四道：“高寺卿這麽一說，阿莎麗生孩子的事可能也是假的，他們隻需預謀假裝一下、然後傳出假消息就可以了。”

  高賢寧點頭道：“確是如此。各方都不會懷疑、她生了蒙古王子的消息，因為這個消息乍看起來，對脫火赤阿莎麗等人十分不利。”

  連提出設想的何魁四，此時也動搖了：“或許下官前幾日的推測，根本就錯了。世上有很多事，並無道理可言。”

  朱高煦伸手在額頭上摩挲起來，他思考時有些習慣，好像摸著腦袋就能增加能量一樣。