大股人馬一路北上，走到一處河流交匯處，便離開了渦河沿岸、循著一條運河行軍。運河最近剛疏通過，岸邊堆放著一些新土和淤泥，岸邊的樹苗也是新種的。

  朱高煦騎馬離開了大隊，姚姬沐蓁等皇妃、也換上了束身衣裙，與他一道跑馬遊逛。周圍沒有城池，馬隊路過幾座村莊，沿著土路重新向河岸方向而去。

  此地已屬於河南布政使司的地盤，地形十分平坦。不過周圍的植被很豐富，小樹林、莊稼地以及田壟阻擋，人們的視線並不開闊。土地上有收割完的麥樁，還有一片片泛黃的稻田。

  正是秋高氣爽，涼風習習。

  人們到了運河岸邊的大路上，便見幾艘官船過來了。運河並不寬，很快船上的將士看清了朱高煦的袍服，許多人都站到船舷邊，向岸邊呼喊，“萬歲”之聲此起彼伏。沒一會兒船上還奏起了軍樂，官兵排列在船上執軍禮。

  朱高煦也勒住了坐騎，麵對著官船抱拳。將士們便舉起火銃和櫻槍，在水麵上歡呼起來，運河上一片喧囂。

  待官船漸行漸遠，喊聲仍未停息。朱高煦轉頭，看了一眼旁邊的姚姬，見她一臉愜意，心情很好的模樣。姚姬收回眺望的目光，說道：“聖上深得軍心民心。”

  朱高煦道：“朕不過是盡力做了一些該做的事。”

  他們一邊說話，一邊騎馬繼續沿著河邊慢行。就在這時，身後傳來了一陣急促的馬蹄聲，騰起一片黃塵。

  沒一會兒，那騎馬的人追上了馬隊，後麵的騎兵似乎沒有阻攔他。朱高煦回頭觀望，看清了來人的麵孔，原來是左守禦使侯海。

  “籲！”朱高煦吆喝著坐下的棕馬，抬起手讓馬隊漸漸停了下來。

  侯海上前，翻身下馬，拿出一份拆了的信封，作揖道：“臣拜見聖上。守禦司北署的官員在北平得到了一些消息，這回臣得盡快稟奏聖上了。”

  他的話中提到“這回”，大概是暗指上次疏忽、耽誤了事的意思。

  朱高煦坐在馬背上，俯身接過東西。

  裏麵有一份公文，出自駐北平的官員郭昂之手，還有一份宦官黃儼的書信。這黃儼是個罪人，牽連到代王謀逆案、可謂是大罪，逃到韃靼人那邊幾年了。有點奇怪的是，黃儼究竟甚麽罪至今沒有人定案；朱高煦猜測可能事情牽涉到趙王，有司衙門不好辦，罪犯沒抓到、也沒人催促，事情就拖延下來了。

  黃儼洋洋灑灑寫了幾張紙，大部分內容是自辯和喊冤，言辭幾近哀求，朱高煦沒多少興趣。翻了兩遍，朱高煦總算在裏麵找到了有用的段落。

  據黃儼稱，他得到了可靠消息，來源於科爾沁部的權貴。韃靼的知院阿魯台，正有意聯絡蒙古國的大臣們，想扶持科爾沁部首領為全蒙古大汗，這個首領的名字叫孛兒隻斤·阿岱。

  朱高煦一看姓氏，就知道科爾沁部首領是成吉思汗的後人。

  “朕知道了。”朱高煦大致看完，回應道。他把郭昂給北署的公文、還給了侯海，卻將黃儼的信揣進了自己的袖袋。

  侯海作揖鞠躬，當然沒敢要回那封信。

  朱高煦等一行人騎馬，繼續在河邊遊逛，盡興後才調頭回去，找護衛軍大隊。

  一路上，他心頭已覺得事情有點蹊蹺。按照大夥兒之前的猜測，阿魯台之所以主動稱臣受封，還托人接應哈密衛的韃靼殘部，乃因韃靼殘部中有重要的人物、極可能是本雅裏失汗的兒子。現在阿魯台卻想扶|植科爾沁人，那麽他極力營救那股殘部、豈不是白費了？

  又或者，此前朱高煦與一幫大明朝的人精的推論、完全錯了？

  太陽西垂之時，大軍各營紮營。中軍行轅依舊是征用的一個村莊，但護衛軍超過一萬人，村子是容納不了的，大多軍隊便在附近選營地搭帳篷。

  朱高煦叫人去請隨行的重要文武，到他住的院子裏來一起吃晚飯。其中有侯海、高賢寧，以及勳貴邱福、韋達、王斌等人。吩咐好之後，朱高煦又特意叫曹福，把駙馬何魁四也一並請到。

  大夥兒得到消息陸續就來了。這民宅院子裏，自然沒有像寶座一樣的地方，於是文武官員行完大禮，朱高煦便叫他們在一張方桌周圍入座。侍衛們拿了一些點心幹果，擺了幾壺酒水。

  朱高煦伸手進袖袋裏，將黃儼的信掏出來，先遞給旁邊的邱福，然後叫大夥兒傳閱。邱福看完一聲不吭，徑直遞給王斌，便伸手去拿酒壺倒酒。

  武將們不太清楚這件事的內情，但高賢寧和侯海都知道，連駙馬都尉何魁四也曾與朱高煦談論。

  果然何魁四最先開口：“敢情咱們猜錯了，本雅裏失汗家的人，不在哈密衛？”

  高賢寧不動聲色道：“阿魯台主動稱臣受封，又為了甚麽？”

  何魁四一臉苦思的模樣，答不上來。這時王斌的聲音道：“早先就不該放走那個甚麽韃靼宰相，找個由頭，將他抓起來一頓好打，不就甚麽都知道啦？”

  “撲！”邱福剛喝的一口酒嗆了出來，忙道：“聖上恕罪，老臣失儀，不是故意的。”

  朱高煦道：“朕宮裏還有些貢酒，淇國公要是愛喝，回去叫人送一些到府上。”

  邱福抱拳道：“臣謝聖上恩賞。”

  王斌一本正經地看著邱福道：“俺說錯甚麽了嗎？”

  邱福笑道：“咱們聽著就行了，這事兒不歸武將管。”他說罷看了一眼何福的兒子，駙馬都尉也屬於武將。

  何魁四的聲音又道：“世上許多事沒甚麽道理，不過阿魯台辦的事，倒應該有其理由。這阿魯台可不是一般人物，他掌握了蒙古大權多年，扶持過幾任大汗，至今仍是韃靼諸部的頭等人物。”

  朱高煦讚同道：“你說得對，這種人多半都有長遠打算。元朝覆滅之後，韃靼人在洪武年間、武德年間，先後遭遇大明官軍的重挫。但許多韃靼人仍未轉變心態，殘存著當年大元武功的幻覺。因此阿魯台若非有所圖，便沒必要主動稱臣，其他韃靼人、也會勸阻他。”

  過了一會兒，何魁四抱拳道：“臣有一些猜測，不過似乎不著邊際，不知當講不當講。”

  “駙馬若是覺得不當講，你就不會問這句話了。”朱高煦隨口道。

  丘福等幾個武將不禁莞爾。

  何魁四便道：“臣以為，此時阿魯台首先想對付的、是瓦刺人，所以他才願意暫時向大明朝廷屈服低頭。武德初聖上北伐，讓韃靼精銳損失不少，阿魯台已經無法與瓦刺人正麵抗衡。因此阿魯台最好的謀略，是借助大明的力量。”

  朱高煦道：“說下去。”

  何魁四點頭道：“阿魯台稱臣，仍不能真正與大明聯盟。朝廷一直對韃靼人有戒備心，阿魯台也應該明白。此時最實際的法子，隻有挑起大明與瓦刺諸部的大戰。等到瓦刺人被削弱之時，阿魯台趁機落井下石，這才是擊敗甚至鏟除瓦刺的最好法子。”

  朱高煦聽得越來越有興趣，說道：“朕認為駙馬的言論，很著邊際。”

  何魁四的神情有點尷尬，“臣後麵的推論，才有點像臆測。臣大膽猜測，阿魯台最近做的所有事，都是為了挑|撥大明與瓦刺。

  哈密衛的韃靼殘部中，可能並沒有本雅裏失汗的後人。阿魯台故意放出消息，讓瓦刺人誤以為、本雅裏失汗的兒子逃到了哈密衛；所以前陣子瓦刺軍襲擾攻擊哈密衛之事，才會發生。

  阿魯台又故意派人到北平、彰德等地，找漢人接應西邊的殘部。接著遣使稱臣，提出唯一的要求，便是借道。這一切都在暗示人們，韃靼有非常重要的人在哈密衛。這個人，咱們與瓦刺人都容易猜到，隻有本雅裏失汗的兒子才有足夠分量。”

  何魁四換了口氣，繼續說道：“瓦刺的首領馬哈木，已經扶持了一個叫‘答巴裏’的人為全蒙古大汗，並稱是本雅裏失汗的弟弟。但答巴裏自上位之後被很多人質疑，韃靼諸部更是不承認答巴裏的身份。

  這時候瓦刺人若得知、本雅裏失汗有兒子在哈密衛，便極可能派兵阻擊襲殺。

  而阿魯台通過稱臣受封，已得到大明朝廷保護韃靼殘部的許諾。等那一股韃靼殘部借道時，包括大明護衛軍在內、或將遭受瓦刺人的襲殺。加上瓦刺諸部不斷坐大、馬哈木野心膨|脹，朝廷愈發忌憚，大明與瓦刺的大戰，可能將因此爆發。”

  屋子裏安靜了許久，大夥兒聽罷、似乎都在尋思何魁四的說法。

  高賢寧打破了沉默：“道理上說得通，不過其中一些具體的事，阿魯台不好辦到。”

  “至少很有想象力。”朱高煦道，“何駙馬是挺有靈性的一個人。”

  這時太陽已經下山了，朱高煦便叫太監曹福去安排，準備上菜。有關韃靼人的事，也沒有再繼續議論了。