黃子澄回來後，靠坐在衙署裏一張藤椅上，清臒的麵孔下邊長著一|撮山羊胡，他一邊把玩著山羊胡，一邊側目向窗外。似乎在傾聽樹上的鳥叫，又好似在思量著什麽。

  他的神態沉靜，畢竟已是年近五旬的人。這麽多年科場、官場熬下來，黃子澄達到了一般人難以企及的高度，但過程耗費了太多光陰。

  此時恍然轉身，看待家裏的美妾、山珍海味、綾羅綢緞，也沒了多少滋味……不過，想到妻妾、兒女對自己的感恩敬重，想到親朋好友的逢迎討好，黃子澄沉著的臉上漸漸多了幾分生機。

  之前在家裏的光景，在黃子澄的腦海裏浮現出來：夫人眼巴巴地仰視他，他就說了一句“老夫自有分寸”，夫人便露出了信任和欣然的表情。

  瑣碎的畫麵在腦中一閃而過，黃子澄卻不再淡定，反而露出些許猶豫之色，眉頭也微微一皺。

  黃子澄甚至離開藤椅站了起來，在屋子裏來回踱步。

  就在這時，門口一個尖尖的聲音道：“可找到黃大人了。皇爺在奉天門，剛瞧見黃大人上的奏章，便差遣奴婢過來找您。您快去皇爺那兒麵聖罷！”

  黃子澄聽罷道：“老夫這便覲見。”他說罷向官宦抱拳道，“有勞公公啦。”

  “哎喲，咱家可不敢，不敢。”宦官臉上露出了笑容。

  黃子澄不動聲色問道，“聖上身邊有哪些人？”

  宦官馬上答道：“兵部齊尚書（齊泰）、駙馬爺王都督（王寧）都在。”

  “沒了？”黃子澄道。

  “沒了。”宦官點點頭。

  黃子澄從衙署出來，很快上了皇城禦道。剛才的思緒被宦官打斷，眼看就要麵聖了，黃子澄可不能心裏沒個定數，這樣就稀裏糊塗地去見皇帝。

  隻能趁走路的光景，盡快理清楚頭緒！

  許家那個做教坊司大使的人死了，黃子澄根本不在意，他在意的是：能不能在親戚麵前維護自己的顏麵。

  燕王次子打死一個從九品官員，不可能償命，更何況在這種削藩風頭上，燕王正手握十萬重兵！

  要從輕發落，進言皇帝責罵懲罰王子本人？黃子澄還有一個選擇：王子犯法，拿身邊人問罪。

  如果怪罪朱高煦本人，僅僅隻能責罰，黃子澄在親朋好友麵前，會顯得無力；罪在別人身上，則可以命抵命！相比之下，後者人頭一滾十分解氣，自然更好交待。

  ……春夏之交，白日漸漸變長。酉時快到了，太陽還沒下城樓、市井依舊熙攘，不過城門會按時關閉。

  這時世子府的圍觀眾也已散得差不多了。王貴回來稟報朱高煦，已照吩咐買好馬匹。因為府上沒有能騎的馬，需要時，得現行購置。

  朱高煦正鬆散地靠坐在剛才那張太師椅上，聽罷稟報，隨口回應道：“我知道了。”

  王貴躬身一拜，侍立在旁。朱高煦又思量了一陣，說道：“這事兒千頭萬緒，牽扯不少。今日城門快關了，出城已來不及。你便收拾收拾，明日一早先回北平。”

  王貴小心問道：“王爺會有麻煩？”

  “我自有計較。”朱高煦道。

  王貴見狀，上前一步，好似想要告退，朱高煦又抬起手沉吟道：“杜千蕊……”

  “請王爺示下。”王貴忙道。

  不料朱高煦好一會兒沒吭聲。

  那富樂院的歌妓，是朱高煦去見好友時的幌子，剛認識不久的人。她說的一切，都隻是一麵之詞。何況朱高煦對京師著實感到陌生，並不能完全確定那女子的底細。

  朱高煦並非不想幫她幫到底，隻是人在不太熟悉的環境裏，防備心總是要多幾分。

  這時朱高煦抬起頭，道：“你出去叫杜千蕊端盞茶水進來。”

  “是，奴婢告退。”王貴道。

  過了好一會兒，杜氏端著一杯沏好的茶走進來了，她一邊悄悄地瞧朱高煦的臉色，一邊小心翼翼地將茶杯放在幾案上，生怕弄出了一點聲音。

  朱高煦見狀，便隨意地開口道：“杜姑娘便是知道了我的身份，也不消這樣的。”

  不料杜千蕊很快接過話，聲音輕又利索，“奴家可是敬重王爺的品行哩。”

  朱高煦臉上帶著些許微笑，不置可否地看著她。

  朱高煦願意關注她的眼神，似乎鼓舞了杜千蕊。見朱高煦有興趣，她便接著說：“在富樂院見麵時，奴家見過不少紈絝少年，平素為所欲為，惹出事兒就回家找爹娘。那時對王爺識而不知，卻以為王爺也和那些人一般，哪知王爺年紀輕輕便有勇有謀，一身浩然正氣。”

  盡管也是逢迎，但杜千蕊的心思挺靈巧。或許在她看來，一個出身就是王的人，並不喜歡別人逢迎他的身份。

  不過誇到浩然正義，朱高煦覺得有點扯了，前世他自己就經常受到不公平對待，哪有什麽善惡分明的執念？

  此時光線已漸漸黯淡，隻要太陽一下山，天色就黑得很快。

  朱高煦不動聲色問道：“杜姑娘說的是官話，但你不是直隸人罷？”

  杜千蕊答道：“奴家是江西饒州府人士。”

  朱高煦想問她更具體的地方，但想想在南京無人手，連王貴也要先跑路了，現在問來也無用。

  他沉吟稍許，便聽得杜千蕊喃喃道：“離家如許多年，如今一提到家鄉，想到的，卻總是那小小的山茱萸……”

  “山茱萸？”朱高煦道，“是那種長了許多小小紅果子的矮樹？”

  “是哩。”杜千蕊臉上露出微微的驚喜，似乎宗室貴族就應該什麽也不懂。

  不過現在的朱高煦，對這些玩意知道不少。別說常見的山茱萸，就是很多稀奇的植物也懂，前世他便喜歡種各種花花草草。

  二人有一茬沒一茬地說了幾句話，外麵的光線更黯淡了，所有的物什都朦朦朧朧。或許當視覺模糊時，更能激發想象。小小的茱萸，就讓朱高煦又回憶起了許多舊事，循著那光陰，記得前世老家的院子裏似乎也種過這種觀賞植物。

  他微微感受到放鬆下來了，又有些如滄海桑田般的時光感歎。

  杜千蕊又輕聲道：“當初在家裏，農閑時成天就坐在窗邊學女紅，心就盼著，能有一間窗戶大點的房屋。沒那般悶，眼睛也不會那般累。”

  說罷看了朱高煦一眼，見他十分有興趣的樣子，似乎想聽她說話，便又苦笑道：“如此長到十歲，去過最遠的地方便是村頭的溪邊。天兒熱的時候收麥子，臉脖胳膊上被葉尖兒割傷，又癢又痛，那麥子裏的細毛灰弄得滿身都是，膩在汗裏好難受，像是衣服裏有許多虱子……彼時奴家又盼著，若是有個人來把奴家帶走、從村子裏逃走，哪怕是個貨郎……”

  說話間讓她沉浸在往事中，“可不敢說出來，不然人們會覺得我好吃懶做拈輕怕重。王爺也會這麽看罷？”

  朱高煦搖搖頭：“世人的看法，會因身份處境不同而變化。我這樣的人，哪在意那些？不過你那時的想法，確是有些稚嫩，貨郎恐怕無法幫你。”

  杜千蕊大膽地抬起頭，看著他道：“奴家想說的是，王爺不是貨郎，卻帶奴家走了。”

  朱高煦聽罷不禁打量了她好一會兒，這時杜千蕊也大膽地抬起頭來，神情複雜地看著他。頓時四目短暫相對，隻一刹那，她的目光閃爍，馬上挪開了。她那微妙的眼神，仿佛那難以捕捉的情緒，鼓起了勇氣、又矛盾地夾雜著自卑……

  朱高煦一時間莫名有些動容，雖男女有別、古今有差，但他何曾沒有經曆過那種軟弱無奈的日子？

  他暗自深吸一口氣，沉下心判斷，杜千蕊的話裏有太多細節，不像是假的；更何況那細致的情緒和動機，若這也是作戲，那她簡直堪稱影後。

  沉默稍許，朱高煦故作淡然道：“杜姑娘，我不是貨郎，恐怕也不能帶你走。”

  杜千蕊頓時滿臉失望憂懼，她顯然有些頭腦，很明白牽連朝廷命官的命案，不會有好果子吃。

  朱高煦不慌不忙地繼續道：“因為我們兄弟還不能離開京師，你隻能和王貴一起走。明早就走，杜姑娘可覺得倉促？”

  杜千蕊愣在那裏，過了一會兒才回過神來，忙道，“奴家不覺得倉促。得罪權貴，又出人命，奴家自覺脫不了幹係，怕不能善罷，隻是沒想到王爺會替奴家安排。真不知如何報答才好。”

  朱高煦擺擺手：“不必了。我既然幹了這事兒，要幹就幹到底，不然當初我為啥要管？”

  杜千蕊將眼睛微微抬起，飛快地看了朱高煦一眼，問道：“王爺不會有事？”

  朱高煦心頭閃過一絲憂慮，馬上便微笑道：“我是太祖之孫，打死一個不入流的小官，不會就要我償命吧？”

  “那就好，那就好。”杜千蕊點頭道。

  朱高煦輕輕揮了揮手。

  杜千蕊忙作了個萬福，“奴家告退。”

  朱高煦仍一動不動地坐在太師椅上，屋裏的光線已暗下來，他仿佛坐在陰影裏。