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  陳老太太又朝著躍躍欲試的陳蜜兒招招手：“蜜姐兒快過來，你跟若姐兒一般大，你們往後就一塊兒玩。若姐兒身子骨弱，你要好生照顧妹妹，知道麽？”

  陳蜜兒是個心思單純的孩子，即便時不時被堂姐陳欣兒欺負，也很少生出怨懟之心。且她跟堂姐玩不來，平時雖有幾個在宴會上有交往的女伴，但除了參加宴會，很少到家裏來。此時見到跟自己年紀相仿的蘇玉若，她便十分高興，上前拉著蘇玉若，問她可識字，讀過什麽書。蘇玉若在家裏養病，又沒人陪她玩，最是空閑，自打跟了女先生識字，便整日捧著書本打發時間。此時見陳蜜兒問她這個，也興奮起來，如數家珍地把她念過的書說了一遍。

  見蘇玉若身子雖弱，性子卻是活潑，跟陳蜜兒嘰嘰喳喳說得十分熱鬧，陳老太太不由心情大好，對蘇玉畹：“沒想著令妹還是個喜歡讀書的。這孩子好。”

  陳家能有今天，全靠著會讀書。因此無論是男丁還是女眷，對於喜歡讀書的孩子都會另眼相看。趙氏原隻是端坐著，嘴角適時地根據陳老太太太的話露出個笑容，以表示自己正專注地在聽婆婆說話。除了送了一塊玉佩給蘇玉若作見麵禮，不說一語。

  此時聽得蘇玉若念了許多書，說話引經據典，十分有學問的樣子，她禁不住誇道：“若姐兒這麽喜歡念書，倒不像是蘇家人，倒像是咱們家的孩子。蜜姐兒，你可得跟若妹妹多來往。”

  這話說的，陳老太太的臉頓時沉了下來：“不會說話就給我閉嘴。”

  趙氏鬧得個大沒臉，臊得臉漲得通紅，卻不肯在蘇玉畹麵前丟臉，強辨道：“娘，我哪裏說錯話了？畹姐兒跟她兩個兄弟整日裏忙著做買賣，甚少時間讀書。若姐兒卻不同，我才這麽說上一句。”

  陳老太太不願意跟她爭吵，轉臉對蘇玉畹道：“你三表舅母笨嘴笨舌的不會說話，畹姐兒你別往心裏去。”

  “怎麽會？”蘇玉畹擺手笑道，“三表舅母這樣說，是看得起我家若姐兒。”

  這話看似幫趙氏開脫，實則頗有埋怨的意思。言下之意，那就是趙氏看得起蘇玉若，卻看不起她們姐弟三人。

  而蘇玉若，不過是庶出的孩子。即便殷氏和蘇玉畹為人厚道，都沒把她當庶出的看，但在蘇玉畹麵前捧蘇玉若而看低蘇玉畹，都有蔑視之意在裏邊。

  陳老太太聽了，越發覺得氣悶。可有客人在此，她也不好再發作，正要換個話題，就見薑氏陪著陳盼兒從外麵走了進來。

  陳盼兒先喚了一聲“祖母”，“三嬸”，就看向蘇玉畹，笑道：“這位就是畹表妹吧？”又看向蘇玉若，“這位是……”

  “這位是你畹表妹；那位是你若表妹，你畹表妹的親妹妹。”陳老太太為她作了介紹。

  蘇玉畹忙拉著蘇玉若上前行禮。

  在陳家，陳明生長得好，陳老太太容貌就一般，蘇玉畹沒見過陳二老爺陳仲淳，但陳大老爺陳伯鴻長得很像母親，所以容貌也不出眾。而這位二房的大姑娘陳盼兒，不知接了誰的容貌，眉毛疏淡，眼睛細細的，圓圓的臉兒雖然白皙，卻有幾點雀斑，鼻梁和嘴唇倒還不錯，身量高，卻是個平胸，作為姑娘家，她的容貌雖說不上醜，卻也說不上漂亮。

  此時見了蘇家姐妹，她笑得十分和氣，圓臉上因著容意平添了兩個梨渦，看起來更為可親。雖是平輩，照禮說她並不需要給姐妹倆見麵禮，但此時還是從丫鬟手裏接過兩個荷包，遞給蘇玉畹和蘇玉若，笑道：“回來得匆忙，沒備著什麽禮物。這兩個銀裹子，拿去玩罷。”

  蘇玉畹領著妹妹接了謝過，便退到了一旁邊，對陳老太太道：“大表姐遠道而來，想來舅祖母和表舅母有許多體已話要說，我今兒來也沒什麽事，不過領著妹妹來認個門。如此就不打擾了。待得空了，我們再過來給舅祖母和表舅母、表姐請安。”

  蘇玉畹的這份知情識趣，最讓陳老太太喜歡。她也不挽留，對蘇玉若道：“如今認得門了，有閑空了就過來玩，你蜜兒表妹跟你年紀相仿，想來你們能玩到一塊兒去。”

  蘇玉若應了，轉臉看向蘇玉畹。

  陳老太太送客的語氣如此明顯，連她這個很少出門做客的人都聽出來了。

  蘇玉畹卻坐著沒動，而是道：“舅祖母，我今兒來，一來是因著回了一趟休寧，領妹妹過來請安；二來是買賣上有一件事情想跟舅祖父說。今兒個舅祖父如果下衙早的話，勞煩舅祖母派人去知會我一聲，我到時候還得再來見舅祖父一麵。”

  陳家如今跟蘇家合夥買茶園做買賣，陳老太太是知道的。她對於這個也喜聞樂見。

  庶子陳叔卿不是讀書的料，讓他打理家中庶務，她原以為這樣就能把他們夫妻倆捏在手心裏，叫東就往東，叫西就往西。可沒想到管個庶務就把人的心給管大了。三房兩口子，還真以為陳家離了他們做買賣，全府就喝西北風了，膽敢跟她叫板抗衡，真以為他們的兒子能上天了。

  所以如今陳老太爺拿銀子出來交給蘇玉畹買茶園，最樂見其成的就是陳老太太了。

  她當即笑眯眯地道：“行，他回來我就派人去喚你。”

  陳三太太趙氏的臉色卻不大好看。

  陳家買茶園，陳老太爺可是交給三老爺陳叔卿去處理的。茶園裏有什麽事，蘇玉畹不應該找她相公相商嗎？為何要越過她相公直接找老太爺？這是不把他們三房放在眼裏？

  想到這裏，趙氏越發厭惡蘇玉畹。

  趙氏的臉色那麽明顯，蘇玉畹自然看見了，可她完全跟沒看到一樣，站起來告辭：“如此，我們姐妹就先回去了。”說著福了福身，拉著蘇玉若離開了陳府。

  出門上了馬車，蘇玉畹這才把陳盼兒給她的荷包遞給立春。她的錢，都是立春管著。如今是秋天，衣著單薄，她也不耐煩身上放著個硌人銀裹子。蘇玉若見了，也忙把自己的荷包拿出來遞給五福。

  五福拿了順手就塞進口袋裏，立春卻是個穩重的，雖然主仆多年，蘇玉畹也信得過她的人品，但她總覺得錢財上還是要先給蘇玉畹過目方好。

  她將係著荷包的絡子解開，將荷包的口往下一倒，裏麵的銀裹子就落到了她的手上。

  “姑娘，是一兩銀子。”她道。

  蘇玉畹轉頭看了，挑了挑眉，跟立春對視一眼，礙著蘇玉若主仆在車上，兩人都沒有說話。

  待得回到家，送了蘇玉若去了殷氏那裏，蘇玉畹轉回自己院子，這才對立春道：“看來那位陳大姑娘，日子過得並不好。”

  她們去陳府時，陳盼兒先避了進去，後來才出來的，定然是哭了一場去梳洗了再出來見客的。既是見客，事關自家臉麵尊榮，萬沒有放著好衣服不穿穿舊衣的道理。但陳盼兒卻穿了一穿半新舊的衣裳，衣裳的料子雖然不錯，但卻是玫紅色的，而且衣服顯得很空，並不十分合身，倒像是她出嫁時的陪嫁衣裳，因著變瘦了，所以才顯得空蕩蕩的。