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  看著這樣的妹妹，蘇玉畹也覺得心酸，拉著她坐到床邊，問她一餐吃多少飯，晚上睡覺好不好，又拿過她寫的字兒看了，讚揚她的字寫得好。

  “大姐姐，你能在家呆多久，多住一陣可好？娘她什麽時候回來？”蘇玉若的眼眸濕漉漉的，像小鹿望向母鹿一般，充滿了孺慕和依戀。

  蘇玉畹被她看得心裏一軟，問道：“要不，你跟姐姐去府城？

  蘇玉若眼眸一亮，正想說話，袁姨娘就攔住道：“五姑娘這身子，哪裏經得住旅途勞累？再說太太和姑娘都忙，五姑娘去了隻會給太太和姑娘添麻煩。還在留在老宅的好。有我伺候著五姑娘，太太和姑娘盡管放心。”

  蘇玉畹知道袁姨娘說的是實情，而且府城那宅子窄小，並不適合蘇玉若養病，心下也打消了這個念頭。隻是看到妹妹的眼眸黯淡了下去，心下十分難受，安撫她道：“如今是秋天，你的病容易反複，不宜遠行；等過了這陣子你病情穩定了，我們也有錢買了大宅子，再接你去府城，好不好？”

  蘇玉若這些年，因為生病，別的孩子都能做的事她不能做，別的孩子能吃的她不能吃，整日被關在屋子裏，吃苦苦的湯藥，她早已學會了忍受。現在聽長姐的話，她也不哭不鬧，隻是默默地點頭，然後叮囑道：“大姐姐，你可要記得常回來看我哦。”

  “嗯，我會常回來的。過年的時候，母親和你哥哥們都會回來。”

  蘇玉若這才開心起來，又拿了自己做的針線給長姐看。

  從蘇玉若的院子出來，蘇玉畹長長地歎了一口氣，心裏打定主意，就算袁姨娘做了什麽，看在可憐的蘇玉若的麵上，她也不會為難她，起碼會放她一條生路。

  瞥見張嬤嬤跟在身後，蘇玉畹問道：“我記得袁姨娘身邊有個青鸞，怎麽今兒不見？”

  蘇玉若的奶娘劉媽媽早已被呂嬤嬤去府城前，尋了個錯處全家賣了出去，幾個二房安插在大房的眼線全都如此。但蘇玉畹記得，袁姨娘身邊的丫鬟一個都沒有動。

  “這事我昨晚忘了跟姑娘說了。”張嬤嬤笑道，“四個月前，青鸞的爹娘來求情，說家裏有了點錢，想贖青鸞出去，袁姨娘也幫著說情。老奴想著以前有下人想贖身，姑娘都是允的，便自作主張，讓她父母給她贖身回去了。因事情不大，袁姨娘又說她身邊的丫鬟夠用了，不必再添，所以老奴就沒特意讓人跟姑娘稟報這件事。昨日本應該說的，偏老奴見了姑娘歡喜，一直都忘了說。剛剛在袁姨娘處才想起來。這剛要說呢，姑娘就問起來了。”又誇蘇玉畹，“姑娘好記性，這麽個不聲不響的丫鬟，姑娘日理萬機，卻還記得她。”

  蘇玉畹瞧了張嬤嬤一眼，沒有再說話。

  回到院子，蘇玉畹先把張嬤嬤打發走，這才對穀雨和霜降道：“你們去盤查一下那個青鸞的情況，再私底下問問袁姨娘身邊的其他丫鬟，看看袁姨娘這段時間跟誰接觸，做了什麽事。”

  雖說袁姨娘精明，又仗著蘇玉若體弱，蘇長清生前格外憐惜她一些，把自己的院子經營得密不透風，不讓院裏的下人跟府裏人接觸，也不許她們把院裏的事往外說。但蘇玉畹管家這幾年，哪裏肯放任家裏出來一塊不了解情況，不能掌控的地盤？明麵上，袁姨娘身邊丫鬟的父母兄弟都似乎被袁姨娘收買，但丫鬟的賣身契都掌握在蘇玉畹手裏，那些人的父母兄弟又豈會隻聽一個自身都不能做主的姨娘的話？所以打聽袁姨娘的消息，應該不是難事。

  果然，蘇玉畹吩咐穀雨姐妹去辦事的時候是傍晚，到她臨睡前，穀雨姐妹就把情況打聽清楚了，回來稟報道：“那個青鸞被父母贖回去沒多久就嫁人了，嫁的還是袁姨娘的侄子。可成親不到一個月，就在婆家出去洗衣服時掉到河裏死了。”

  蘇玉畹臉色一變。

  那青鸞，作為袁姨娘的身邊大丫鬟，雖然不用做粗活，平日裏洗衣做飯輪不到她。但再如何也是一個丫鬟，能被提拔為一等大丫鬟，為人能幹、幹活麻利是第一要務，怎麽可能那麽廢物，洗個衣服都能掉進水裏？而且，她為什麽會嫁給袁姨娘的侄兒？這其中，是否有蹊蹺？

  “她在府裏可有什麽好姐妹，知道她這事的內情的？”她問穀雨。

  不待穀雨說話，霜降就道：“姐姐出去查青鸞的事，我就在府裏打聽。可巧廚房新進來的一個姓王的婆子跟她是同村的，丈夫死了又沒兒沒女，家裏還欠了債，又因她煲得一手好湯水，便自賣自身到咱們府上來幹活兒，跟青鸞還有點拐彎親。那王婆子說，青鸞以前總會去廚房給五姑娘拿湯，可她贖身前大概十天左右，連著兩天都沒見她來。聽來提湯的丫鬟說青鸞病了，她還特意去探望了青鸞一趟，發現她發著高燒，嘴裏還不停地說著胡話，叫嚷著讓人別欺辱她。後來青鸞燒退了，王婆子再去看她，就見她走路有些不對，似乎不是個姑娘了。王婆子見她情緒不好，有時眼睛紅腫，似乎是偷偷哭過，就私下裏問她是怎麽一回事，是不是被人欺負了，沒想到青鸞一聽這話馬上變了臉色，十分生氣，說王婆子汙蔑她，後來就再沒理王婆子。”

  頓了頓，霜降接著道：“為著這事，我又問了跟青鸞同屋住的丫鬟五福，她說青鸞自那日陪著袁姨娘上香回來，就在屋子裏偷偷哭；而且特別奇怪的是，往日因為五姑娘的病，袁姨娘不是允許院裏的丫鬟有病了還留在府裏的，不是叫爹娘接回去，就是挪到外麵的倒座裏養病，唯恐過了病氣給五姑娘。可青鸞燒得那麽厲害，她都沒叫挪出去，還花了許多銀子請了城裏有名的郎中來給青鸞看病。她給丫鬟們的解釋是，她一向喜歡青鸞的穩重懂事，早就偷偷安排了她的親事，要把她嫁給自己侄子，所以對她跟對別的丫鬟自然不同。後來青鸞病好沒過幾日，果真就嫁給了袁姨娘的侄兒。她那侄兒雖然住在村裏，家中卻也有百來畝田地，他本人也念過幾天書，青鸞一嫁過去就做了少奶奶，為此袁姨娘身邊的丫鬟還十分羨慕青鸞，做事也越發的盡心了。”

  見霜降說完就不再作聲，蘇玉畹想了想，便道：“這事必須查清楚。穀雨，你叫阿九去袁姨娘的娘家村子，查一查她侄兒的事情以及青鸞的死是怎麽一回事。霜降和夏至，你倆在府裏打聽一下袁姨娘是從什麽時候起頻頻上山燒香留宿的；順便放出風聲，說我看著五姑娘可憐，心疼她，想把她帶去府城找好的郎中。然後霜降你去告訴你爹，把家裏的門戶看牢了，如果有人往外遞消息就順藤摸瓜，看看府外是誰在搗鬼。千萬別打草驚蛇。”

  聽到蘇玉畹的命令，幾個丫鬟的臉上都露出了興奮的神色。平日裏雖然忙碌，但未免太過平淡。如今姑娘要略施小計，引蛇出洞，抓鬼除奸，她們自然精神抖擻。

  三人離去，唯有立春留在蘇玉畹身邊，一邊幫她把頭上的釵環卸下來，一麵若有所思地問道：“姑娘懷疑青鸞是撞破了袁姨娘的事才被害死的？”

  “也隻是懷疑，查查才能知道。”蘇玉畹淡淡道。