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  其實那茶早已喝過兩回了，早已不燙，可他卻裝模作樣地捂著手叫道：“姑娘，您這是要折煞小人麽？沒事你行禮幹嘛？嚇我一跳。你看，手都被燙著了吧？”

  雖然從歲數上來說，他做蘇玉畹的祖父都夠了。晚輩向長輩行禮，自然沒什麽。可偏偏蘇玉畹是主，他是仆，哪有主人向奴仆行禮的？

  蘇玉畹叫丫鬟來收拾桌子，瞧了他的手一眼，道：“在我心裏，一直把馬掌櫃你當長輩看待的。”又關切問，“沒燙著吧？”

  馬掌櫃心裏暖融融的，十分受用，嘴裏卻道：“那也不能亂了規矩。”見丫鬟把桌子收拾妥當了，重又坐了下來，還伸手去拿點心吃。那被茶水燙過的手背上，連個紅印子都沒有。他一擺手：“手沒事。隻以後別動不動就嚇唬人，我老了，可經不起這個。”

  蘇玉畹抿嘴笑，也不與他爭辯。

  這時霜降進了屋，對蘇玉畹稟道：“姑娘，飯食備好了。擺到哪裏？”

  馬掌櫃瞅了瞅天色，為難道：“天都要黑了，馬上就宵禁，我還是回去吃算了。”

  “你跑了一天了，累的很，在這兒吃過飯直接在這小院裏歇下吧。我讓人給你收拾屋子。”蘇玉畹勸道，“如今多出邢太太這五千兩銀子，你吃過飯後咱們再商議一下如何安排這件事。”

  五千兩銀子，可以買很多的茶園；而邢太太又吩咐過要錢盡其用，盡量把錢變成產業。如此一來，蘇家大房就不能像現在這樣行事，需得商量出一個章程來才行。偏風聲泄露出去，如今搶茶園的人很多，他們動作稍慢一點，那些茶園就沒了。所以這件事就得趕緊商量，不能等著兩人都有空了，再慢慢協商。

  馬掌櫃也知道這麽個道理，很痛快地點頭道：“成。”又叫小廝回去跟家裏人說一聲。

  蘇玉畹便讓霜降把飯擺了上來，又喚了蘇世昌和蘇世盛過來陪客。蘇世昌和蘇世盛這大半年來多得馬掌櫃的指點，彼此之間有半師之誼，對馬掌櫃自是十分敬重。有他們兩人陪著，蘇玉畹便回了自己院子。

  沒多久，丫鬟來報馬掌櫃已用過飯了，請她過去，蘇玉畹又去了小跨院。

  這時候，她不由慶幸起早點讓二房人搬出去的事來。要是二房人還在這裏住著，她要想跟馬掌櫃商量點事情都很不方便。偏她跟馬掌櫃每日都忙，尤其是馬掌櫃這段時間總在外邊跑，總得天黑了才能有空說事。如果去茶莊裏相談，不定得拖上好幾日才能找到機會。

  今天從邢家回來，蘇玉畹就想過茶園的事了。到了小跨院坐下，她先問馬掌櫃：“這些天，你看到哪裏有合適的茶園沒有？”

  馬掌櫃吃過飯，全身疲憊已消散了許多，手裏捧著一盞茶舒舒服服地靠坐在椅子上，笑道：“我正說抽空把這事跟姑娘說說呢。這幾日我跟陳三老爺四處跑了一圈兒，已在璜田、溪頭、上豐、新溪口、長陔、紹滽這些地方買了些茶園。我們兩家分了茶園，各有好壞。咱們家本錢少，我看到有合適的就多買些荒山坡地，把原先的茶園與荒坡連在一起，整成一個大茶園，這樣比較劃算，也好打理。”

  陳家置產，原先陳伯鴻有空跟著馬掌櫃去看了一回，如今便由陳叔卿接手。陳家如何安排他們的事，蘇玉畹和馬掌櫃是不管不問的。

  說著，馬掌櫃從袖子裏抽出一疊子地契，放到桌子上，推給蘇玉畹，解釋道：“因著要置辦產業，陳老太爺直接請專管簽契過戶的小吏打了招呼，我們如今簽紅契，不必來回跑，直接拿了衙門的契書去叫賣家契了，給了銀票就成。到時候您這邊簽過字畫過押，再一起去衙門登記造冊。”

  蘇玉畹拿過那疊地契一看，果然是衙門裏出具的契書，上麵已寫明了買賣的茶園田地的位置與麵積，買賣的金額，賣家已在上麵簽字畫押。隻要她這邊簽了字按了手印，再到衙門裏登記就完事。

  她笑道：“可見衙門裏有人好辦事。”

  “可不是。”馬掌櫃對這個感受最深，“各鄉鎮的裏長每年交糧辦事總得來衙門走幾趟，多少認得陳三老爺。他這麽一去，走到哪裏都被人當成貴賓款待。即便別人不認得他，隻要把身份一亮，別人就馬上變了臉，可比咱們自己去的待遇好了不知多少倍，辦事情還順便，買地買茶園的價錢也實惠。”

  世人都是踩高捧低，蘇玉畹年紀雖不大，但以前跟在父親身邊，對這些多少都有自己的感悟。

  有正事要商量，她便不再說這事，叫立春把筆墨和印泥準備好，她一邊在契書上簽字按手印，一麵問：“你看那些茶園，還能勻一些出來給邢太太麽？”

  馬掌櫃摸了摸下巴，臉上的笑容頗有些意味深長：“除非，咱們把這茶園是邢太太的事情告訴陳家人。”說著，他看向蘇玉畹，目光炯炯。

  蘇玉畹明白他的打算，想了想，為難道：“這樣好麽？”

  “隻需告訴兩個人。”馬掌櫃豎起兩根手指，“一個是你舅祖父，一個是你三表舅。”他轉過臉去，將身子往椅背上一靠，“咱們有多少家底，我這幾日都告訴你三表舅了。忽然又多出五千兩銀子來，還要在他嘴邊奪食，豈能沒有個正當理由和交待？你要怕邢太太不高興，先去問她一問。如果她介意，那就把你的難處擺出來，告訴她這件事你怕是做不好。”

  “其實，我一直想往鬆江那邊擴張。”蘇玉畹把自己的想法托盤而出，“咱們買了這麽多茶園，茶葉的產量高了，在本地是銷不了，總要往外地銷售。今年春天就有不少的客商到咱們這裏買了茶葉，運到鬆江去賣。咱們為何要放著這麽一層利潤給別人賺，自己不賺呢？而且不用靠著別人，自己有穩定的銷售渠道，才能不受製於人。以前因著茶引，不好辦這個事，但如今邢家和陳家都跟咱們合夥，弄些茶引還是很容易的。放著這麽個渠道不賺錢，真是白瞎了。”

  馬掌櫃一下坐直了身體，看向蘇玉畹的目光充滿了欽佩：“姑娘的這個想法好。”又撫了撫胡子，沉吟片刻，“確實應該這麽做。”

  他轉過頭來，望向蘇玉畹：“要不，把咱們買的一些茶園勻出一點來給邢太太，咱們挪上一點銀子，再加邢太太的三、四千兩，都到鬆江那邊去買茶園。那邊富庶，地價也高。如果沒有她這筆錢，咱們那點銀子還不夠打個響兒的。這樣做的話，邢家這事就可以不告訴陳家了，免得多生枝節。”

  蘇玉畹搖搖頭，卻不同意他這個做法：“咱們銀子不多，這下鬆江那邊的茶園主要還是幫邢家買。到時候邢太太忽然說不讓咱們管了，難道咱們還有說理的地方不成？自然得交還給她。到時候，咱們就為人做了嫁衣裳。再者，咱們既跟了陳家合作，卻撇開他們去鬆江置產。以後這事要捅了出來，咱們可就要大大的得罪人。可要讓陳家也一起去，邢家的事就勢必瞞不住。兩下裏隱瞞，是最不可取的。”

  “是我考慮不周，你說的是。”馬掌櫃內心裏其實也覺得那個做法不妥，於是虛心請教，“那你說怎麽辦好？”

  “最好辦法，還是三家的力量擰成一股勁兒，畢竟鬆江那地方，錢多好辦事。”蘇玉畹道。