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  沈大太太見母親遲疑，又趁熱打鐵，繼續道：“婚姻是父母之命、媒妁之言。娘您作祖母的，雖然也能給朗哥兒的婚事作主。但卿哥兒媳婦身為母親，心裏總會不大舒服吧？”

  陳老太太歎了一口氣：“你說的對。”

  她是個睿智的老人，否則也不會對庶子和庶子媳婦這般和氣。

  “那我跟卿哥兒媳婦說說看看吧。如果她不願意，我也不會勉強她。”

  “嗯，您看著辦吧。”沈大太太笑道。

  又聊了兩句，沈大太太就告辭出來。出了正院門口，她就吩咐道：“潘嬤嬤，你也許久沒回家了，去看看吧。如果你嫂子問你話，你也可以把一些風聲放出去，就說老太太打算讓朗哥兒娶蘇姑娘為妻。”

  潘嬤嬤曾是沈大太太的奶娘，原先也是陳家的家生子，成了親生了孩子，就被陳老太太看中做了沈大太太的奶娘。後來沈大太太出嫁，她和丈夫、孩子也當成陪房跟著去了沈家。但她的老母親還在世，哥哥、妹妹及他們的孩子也都還在陳家。沈元嘉鬧著要娶蘇玉畹的事，她也聽沈大太太抱怨過。

  因此，聽到這吩咐，她就明白沈大太太打的什麽主意了，心領神會地道：“太太放心，老奴知道怎麽做。”

  “去吧。我先回沈家去了，你吃過晚飯再回去也不遲。”

  “謝太太。”潘嬤嬤高高興興地回了家。

  潘嬤嬤的兄長的女兒，就在趙氏房做二等丫鬟。這事根本不用潘嬤嬤自己上陣，她隻在吃飯的時候透露點風聲，到了陳叔卿跟父兄吃過飯回去，趙氏就已在房裏垂淚了。

  “這是怎的了？”陳叔卿一麵換衣服，一麵詫異地問道。

  他是陳家唯一的庶子，雖說陳老太太會作人，表麵上從來把他跟兩位嫡兄一視同仁，但內裏的苦楚，唯有他自己知道。趙氏嫁過來之後，雖生性不大愛說話，心裏卻是個有數的，對他也噓寒問暖，關懷倍至。陳叔卿嚐盡了人情冷暖，趙氏的這份關懷，就尤其難能可貴。

  也因此，他們夫妻兩人的感情，倒比別的夫妻都要好，陳叔卿不要說妾，便是通房丫鬟都沒有一個。所以成親差不多二十年，陳叔卿膝下隻有陳卓朗和陳蜜兒這一兒一女。

  此時見得向來不愛跟人生氣計較的妻子獨自垂淚，他自要問個究竟。

  趙氏卻低頭流淚，根本不理他。

  他隻得向趙氏身邊的丫鬟詢問。

  丫鬟道：“柳葉她姑母跟著姑太太回來了，晚飯的時候她透露了個消息，老太太有意讓三公子娶休寧來的那位蘇姑娘為妻。”

  陳叔卿想了想，想起前幾日還曾見過的蘇玉畹。他走到妻子身邊，坐下道：“那位蘇姑娘我見過。那日她跟著韓順家的去給老太爺請安，一大屋子的男人，她的舉止卻十分從容，落落大方的。好像……”他蹙眉回想了一下，“似乎容貌也不錯。而且聽老太爺說起，她家境也不錯。”他看向妻子，“怎麽，她有什麽不好的地方嗎？惹得你這麽傷心？”

  趙氏抽泣道：“咱們是庶房，你跟我一輩子都得為陳家當牛作馬，這我也認命，不抱怨什麽了。可咱們隻有朗哥兒這麽一個兒子。他每日拚命地念書，隻想有個功名，能讓咱們這一房有個出頭之日，不必時時看人眼色。可你瞧瞧，老太太為他挑的是什麽媳婦？一個縣裏商戶的女兒，年紀輕輕還喪了父。我自己是商戶出身，沒有看不起商家女兒的意思，我也不是覺得蘇姑娘不好。可萬事怕比較。老太爺和老太太，口口聲聲說拿咱們朗哥兒跟昆哥兒、鵬哥兒一樣看待，大哥、二哥也直說隻要朗哥兒念得去書，前途就包在他們身上。可你瞧瞧，他們給那倆孩子娶的是什麽樣的妻子，偏到了咱們朗哥兒這裏，就隻挑一個商戶？還不是把咱們這一房的人看得比他們要下賤嗎？要知道，當初老太太還有讓蘇姑娘給昆哥兒作妾的意思，隻是因著她長得太像姑母，老太爺不忍，才作了罷。哦，合著咱們朗哥兒的妻子，就跟昆哥兒屋裏的妾氏一個地位？這也太欺負人了吧？”

  陳叔卿也知道妻子說的在理。沉默了一下，他站了起來：“我去跟父親說說。”

  “回來。”趙氏趕緊喝道。

  陳叔卿停住腳步，回身看著妻子。

  趙氏腮邊仍掛著淚：“咱們不過是道聽途說，又不是正經聽來的，你這樣去說，算什麽？再說，就算真是這樣，你撇開老太太去找老太爺，老太太會怎麽想？暗地裏不要恨死咱們？”

  陳叔卿是個生意人。做生意，講究的是思維縝密，考慮周全。趙氏所說的道理，他又豈能不知？隻是他作為一個男人，在妻子、兒子受委曲的時候，他不站出來，還能怎麽的？陳老太太是個精明人，嫂子薑氏也是個厲害的，跟她們玩心眼，他還真沒自信能玩得過這兩個女人。

  所以，他唯一能做的，就是去找父親。陳卓朗雖是庶房的兒子，但他念書認真，先生也常讚揚他，考個秀才是沒問題的。父親又最欣賞認真讀書的孩子。隻要自己跟父親說一下情，想來父親不會為了個酷似姑母的那副容貌，就逼自己前程廣大的孫子娶一個商家女吧？

  “為了朗哥兒，就是讓老太太恨一恨又有什麽打緊？反正從我出生起，她就把我跟我娘恨上了。就算再恨一點，又有什麽關係呢？”陳叔卿苦笑道。

  趙氏怔怔地看著丈夫，隨即大聲哭泣起來。

  陳叔卿走過去，把她抱進懷裏，歉疚地道：“讓你們跟著我受委曲了。”

  趙氏拚命搖頭，哭聲卻是停不下來，依在丈夫懷裏足足哭了一盞茶功夫，這才抽抽咽咽地停了下來。

  “就算……就算要去，也等老太太明確提出了再去。”她道。

  陳叔卿點點頭：“都依你。你放心，我不會讓朗哥兒娶那商家女的。老太太真要逼咱們，我就跟爹說我們搬出去。”