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  說著，她又說了一個官太太的笑話。

  那位官太太的丈夫，也是新晉的舉人，因著年紀大了，都六十多歲了，身體也不好，便沒有了繼續科舉的想法，隻想安安穩穩找個事情做，讓兒孫們好好念書，繼承他的誌向，因此去府衙做了個文書。有一次知府夫人宴官，也請了那位舉人娘子，結果吃飯的時候，滿屋子都是那舉人娘子吧唧嘴的聲音，叫其他夫人都看了笑話，把那位文書臊得第二天稱病不敢到衙門來做事。

  老太太要在吃飯時說笑話，為親戚解圍，大家自然捧場，聽完故事後“哈哈”笑了一番。不過笑完後屋子裏隨即又靜了下來，大家各自安靜地吃飯，不發一語。

  傅容這一回再也不敢不小心了，輕手輕腳地把丫鬟布到她碗裏的菜吃了兩口，就放下了箸子，顯然是寧願餓著肚子，也不敢再像剛才那般丟人了。

  蘇玉畹卻不管那麽多，從容吃過了飯，又陪著回到廳堂裏喝了一杯茶，便告辭回客院去。

  沈大太太等蘇玉畹離開，五姑太太母女兩人也識趣的告辭而去後，這才對陳老太太道：“娘，我扶你回屋吧，咱娘兒倆說說話。”

  薑氏和趙氏便知她有私房話要跟老太太說，也沒跟著，送了老太太回房後便離去了。

  “怎的？這次上京有什麽不妥？”陳老太太還以為沈大太太是遇上了什麽難事。

  “不是。”沈大太太搖搖頭，看看丫鬟們都識趣地退了出去，這才壓低聲音道：“娘，那蘇姑娘是個什麽樣人？你給我說說。”

  陳老太太疑惑地看了女兒一眼：“怎麽了？她有什麽不妥當的地方嗎？”

  “哼。”沈大太太冷笑一聲，“我家嘉哥兒說不要京裏的官家小姐，要娶蘇姑娘為妻呢。”

  “什麽？”陳老太太大吃一驚，滿肚子的不可思議，瞪了大眼睛問道，“怎麽會呢？他們兩人……難道，在休寧時畹姐兒勾引了嘉哥兒不成？”

  沈大太太雖然看不上蘇玉畹，也氣憤自己兒子竟然生了那樣的念頭，但不至於黑心到讓蘇玉畹來背這罪名的地步。

  她搖搖頭道：“那倒不是。”遂把沈元嘉跟她說的事情細細地跟母親說了一遍。

  “你的意思是說，她那炒茶的方子值不少錢？”陳老太太吃驚道。

  “還行吧。”沈大太太作為皇商家的媳婦，還真沒把蘇玉畹那點家當放在眼裏，懶洋洋在伸了個懶腰，漫不經心地道。

  陳老太太也知道自己女兒眼界高的很，她說“還行”，在一般人眼裏就是“相當不錯”。

  她心裏頓時盤算開了。

  陳家的情形，別人不知道，她作為陳家老太太，哪有不清楚的？

  外頭人看著陳老太爺當著通判，二兒子也做了縣令，便覺得陳家不是個缺錢的。可隻有他們自己才知道，陳家缺錢，而且是很缺錢。

  陳老太爺雖說六十了，可身子骨好，還有進取心，總想著再進一步。要是子孫不能幹倒也罷了，他能走多遠走多遠，盡量在現任位置上多撈些好處，為子孫們積攢點錢財，也是好的。可二老爺卻是個讀書的料，不過四十歲就中了進士做了官。為著子孫計，也為了讓自己走得更遠一些，好為兒子鋪路，陳老太爺在任上可不敢使勁兒貪墨。拿著那麽點兒俸祿，好做什麽？

  可想要升官，光隻清廉能幹不行，還得有銀子奉承上官。這下不光是陳老太爺得花銀子打點，二老爺那兒也得打點，這花的銀子，可就沒個數了。

  為著這些，陳家不得不跟商戶聯姻，讓庶子陳叔卿娶了商家女，讓女兒嫁給了沈家。商家所陪的豐厚的嫁妝，以及豐厚的聘禮，能讓陳家好過不少。

  因此，聽到蘇玉畹這炒茶的方子值錢，甚至能讓休寧縣縣令及有錢有權的人家都動心，陳老太太不由也動起了腦筋。

  她們即便喝上了蘇玉畹的茶，也沒想到這一塊兒去。當時還想著讓蘇玉畹做長房大少爺陳卓昆的貴妾，後來因著她長得太像她祖母，陳老太爺不願意看到一個酷似妹妹的女孩兒作妾，被正妻苛責欺壓，這才發了話，讓這門親事作罷。現在聽到了這消息，老太太自然不會再讓蘇玉畹作妾，但是，作妻卻是可以的呀！

  “你看，讓朗哥兒娶了她，如何？”陳老太太壓低聲音道。

  陳卓朗雖是個讀書人，但他的爹是陳家庶子，他娘是商戶，地位比大房、二房都低。蘇玉畹雖然手裏有個值錢得讓人覬覦的炒茶方子，可終不過是個喪了父的商家女。陳老太太可舍不得讓自己的親孫子去低就她。

  沈大太太的目光閃了閃。

  她正思忖著利弊，看看是讓蘇玉畹嫁給侄兒陳卓朗好，還是給自己兒子作妾好。

  “娘，朗哥兒今年都十六了。那蘇姑娘可是要守孝三年的，三年後朗哥兒就十九歲了。三弟家就朗哥兒這麽一個兒子，您就不怕卿哥兒媳婦不樂意？”

  沈大太太所說的卿哥兒媳婦，就是陳叔卿的妻子趙氏。

  “這個……”陳老太太一開始也沒想到這個，經沈大太太這麽一說，她頓時遲疑起來。

  在這個家裏，趙氏沉默寡言的，存在感很低，這其實是趙氏本身的性格所致，陳老太太可沒有打壓苛待這個庶子媳婦的意思。要知道，陳家的幾處產業全靠著陳叔卿打理。老二陳仲淳前段時間之所以能花大量銀子去打點，想謀個好位置，可全靠著陳仲卿這麽些年賺出來的銀子。

  也因此，陳卓朗即便是庶房的兒子，在老太爺和老太太跟前的地位也跟堂哥、堂弟們一樣，這麽個歲數還能到學堂裏念書，而且還不諳世事。至於陳欣兒欺負陳蜜兒，也是堂姐妹私下裏的行徑。當著老太太和薑氏的麵，陳欣兒可不敢那麽做。陳蜜兒受欺負的主要的原因還是受母親的影響，凡事喜歡息事寧人，不願意鬧出來，給了陳欣兒軟弱可欺的印象。