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  顏安瀾看了他一眼，眸色微閃，點了點頭：“去吧，中午也別過來了，陪伯母一塊兒吃吧。伯母明日上京，且得有一陣子不在家呢。我一個人沒事。”

  他身為候府世子，大皇子的左膀右臂，代表大皇子到徽州來，擴張生意，聚斂錢財，自然不會沒地方住。隻是沈元嘉是他好友，熱情相邀，盛情難卻；再加上他此來徽州想要低調，不欲讓人察覺他這一行的目的，便以探訪好友的名議，住進了沈府裏。

  但是，住在別人家裏，終是有所不便。

  沈元嘉興衝衝去找母親商談親事去了，顏安瀾在屋子裏看了一會兒書，覺得眼睛有些疲勞了，便站了起來，準備到花園裏走一走。

  沈家既是皇商，錢財是不缺的。因此在城東這一塊圍了好大一塊地方，鑿池引水，鋪橋修路，弄出一處有山有水的園林來。顏安瀾此時所住的聞香堂，便正處在湖邊。此時湖水裏小荷才露尖尖角，但湖畔楊柳依依，桃花、李花開得正豔，各種奇花異草也在春雨的滋養下盡展風姿，景色十分宜人。

  沿著湖邊小徑，顏安瀾也不帶隨從，一個人緩步而行，欣賞著湖光山色。卻不想小徑那頭忽然走過來幾個女子，前麵那一個十五、六歲，身材高挑，鵝蛋臉，身著一襲淺綠色衣裙，氣質清冷出塵；她身旁邊的那女孩兒十四、五歲，穿一身紅色衣衫，圓臉，眼睛又大又圓，笑起來彎彎如月，露出兩顆小虎牙，十分活潑可愛。後麵跟著的兩人，顯然是這兩位姑娘的丫鬟。

  顏安瀾還算不錯的心情一下子被打破。他皺了皺眉，轉身就要離去。

  “顏公子。”那邊的姑娘卻發現了他，紅衣女子脆生生地叫了一聲，朝這邊跑來。

  顏安瀾隻得停住了腳步，轉過身來，對兩人淡淡地點了點頭：“沈二姑娘、沈三姑娘。”

  原來，那氣質清冷的綠衣姑娘，是沈元嘉的堂妹沈若冰，在沈家女子中排行第二；圓臉紅衣女子，則是沈元嘉的親妹妹，名叫沈若璧，是沈家三姑娘。

  打了招呼，他又轉身往回走，顯然是不想跟兩人有什麽交集。

  沈若冰咬了咬朱唇，眼裏露出幽怨的神情。

  沈若璧卻像是沒看出顏安瀾的冷淡似的，跑過來跟在後麵，笑眯眯地問顏安瀾：“顏公子這是要去哪兒？”

  “走累了，回去睡覺。”顏安瀾道，腳下不光未停，反而加快了腳步。沈若璧跟不上，一下子被他甩到了後麵。

  她也知道自己不受待見了，小嘴噘得老高，對著堂姐不滿地嘟噥道：“每次見著咱們就跟見了鬼似的，咱們長得有那麽醜嗎？”

  沈若冰嗤笑，神色更見冰冷：“不就是看不上咱們的家世，怕讓咱們給纏上嗎？”她賭氣地一甩袖子，“回去吧，別在這裏討人嫌。”

  沈若璧轉頭望望，見顏安瀾的身影早已消失不見。她跺了跺腳，憤憤道：“要不是大哥老說他好，爹爹和二叔又命咱們來交好於他，鬼才來看他臉色呢。”

  沈若冰斜睨她一眼：“我就不信你心裏不覺得他好。”

  沈若璧的小臉一下漲得通紅，用圓圓的大眼睛用力瞪堂姐一眼：“你還不是一樣？”

  沈若冰頓時臉上一沉，氣惱道：“誰跟你一樣？”一轉身，快步從岔道上走了，再不理會沈若璧。

  沈若璧也不去追，待沈若冰帶著丫鬟走遠了，這才撇了撇嘴，小聲道：“切，裝什麽裝。整天裝得跟仙女似的，也不嫌累。”轉身朝另一條道走去，不一會兒也消失在綠樹深處。

  而沈元嘉那頭，已經把蘇玉畹的種種行徑跟母親孫氏說了，央求道：“娘，我覺得這位蘇姑娘以後定然能助我一臂之力，不如您替我上門去提親吧？”

  沈家雖是皇商，但仕農工商，商之一道始終是末流。沈家子弟因著皇命不得不走商道，可為了提升自已的社會地位，娶的媳婦卻都是官宦之女。孫氏自己就是西南一個知府家的庶女，而沈元嘉死去的未婚妻亦是戶部山東清吏司主事的嫡女。一聽蘇玉畹隻是一個休寧縣小小商戶的女兒，孫氏哪裏會願意？

  她當即便道：“嘉哥兒，你是長房長孫，打小就接受你祖父和父親的精心培養，最是知道何謂輕重。我、你的嬸嬸、你以前的未婚妻，還是你堂弟的未婚妻，都是何身份，不用我說你都應該清楚吧？你覺得，你祖父為何一定要娶官家小姐做媳婦、孫媳婦嗎？”

  沈元嘉眉頭皺了皺，點點頭道：“我知道。”

  “既然知道，你就不該提這要求。那蘇家姑娘再好，她的家世，決定了她不能給咱們家族帶來任何助力。光是她自己能幹有什麽用？咱們沈家要想不被人隨任魚肉，就得編織一張網，把錢與權緊緊地交織在一起。否則，賺的錢越多，死的就越快。這個道理，我想你能明白。”

  沈元嘉愣愣地坐在那裏，沒有說話。

  孫氏歎了一口氣，望著身材高大、麵容俊朗的兒子，笑著開口道：“其實，不能娶她作妻，可以納她為妾嘛。以咱們家的家世地位，納她作妾也不過份。而且，她不是還得守三年孝嗎？你趕緊娶妻生個嫡子，等她出孝的時候正好可以接她過門。她的陪嫁裏隻要有鬆蘿山上的茶園，她本人也真如你所說的那般能幹，我就給她個貴妾的地位，而且往後會護著她，定然不叫你媳婦欺負了她去。”

  沈元嘉搖搖頭，苦笑道：“蘇家求親之人眾多，其中不乏年少秀才和官宦子弟。人家放著好好的正妻不作，還等著給咱們家作貴妾不成？而且我觀那蘇姑娘的性子，不是肯居於人下的。想讓她作妾，根本不可能。”

  孫氏淡然道：“那你就放下這份心思吧。”站了起來，繼續收拾東西。

  沈元嘉眸色黯然。他嘴唇動了動，正要告辭離開，忽然像是想到了什麽似的，眼睛猛地一亮：“娘，她要是咱們徽州府衙通判的外孫女呢？”