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  見殷氏終於收住了眼淚，李太太鬆了一口氣，暗悔自己前麵提到蘇長清。要是殷氏一直哭下去，她這再次提親的話就沒辦法說了，兒子還在前院的大廳裏等著她呢。

  “妹妹你是個有福氣的，兒女都能幹，剛才我見著昌哥兒了，半年不見，竟長高了許多，像是個大人了。”

  聽到李太太提及自己的兒子，殷氏的心思便開朗了許多，歎道：“他也是被逼著沒辦法，書也不去念了，跟著他姐姐管著茶棧的事，整日忙裏忙外的。”

  “有多少孩子，便是被逼著也做不出什麽事呢，昌哥兒倒好，小小年紀，便把茶棧管得這般好，把今年的雨前茶賣出了全縣最高價。現在縣裏誰不誇讚他能幹？”李太太年輕時能操持家裏的生意，也是個人物，心裏意在蘇玉畹，嘴裏卻一個勁兒地誇蘇世昌。

  哪個做母親的不願意聽到別人誇自己兒女？殷氏被她誇得舒坦不已，臉上浮顯出笑容來，嘴裏卻謙虛道：“他也不過是幫個忙，跟著學學罷了。事情大部分還是畹姐兒和馬掌櫃做的。”

  李太太見話題轉到蘇玉畹身上來了，正中下懷，忙附和道：“可不正是我說的，妹妹是個有福之人？兒子就這般能幹了，女兒就更能幹了。這樣小的年紀，又是個女孩兒家，竟然比縣裏那些念了許多年書，年紀一大把的老爺少爺們強一大截來，研製出新的炒茶方子，可是除了大方大師以外，從來沒有人做到過的。妹妹能得這一雙兒女，還有什麽不舒心的？換作是我，怕得半夜都要笑醒呢。”

  外頭的事情，以前蘇長清從來不跟殷氏說，殷氏自己也不大關心，從不派人打聽。炒茶方子的事，蘇玉畹生怕殷氏心裏生疑，又擔心別人利用殷氏來對付她，挑拔母女之間的感情，便早早就讓黎媽媽透露給了殷氏知道，又通過黎媽媽的嘴給殷氏洗腦，告訴她炒茶方子是蘇玉畹自己想出來的，她能跟兩個弟弟分享，是她對弟弟和蘇家的大恩；她要是不分享，那也是本份。畢竟這不是蘇家原有的東西，自然該由她自己作主。

  殷氏本就是個深受封建禮教影響的，最為看重道德仁義，不是自己的東西不能伸手，要安守本份，不生貪念，這樣的思想刻進了骨子裏；且她又是個沒主意的，聽得黎媽媽這麽一說，也深以為然。

  故而聽到李太太這話，她也隻淡淡一笑：“那不過是畹姐兒一時運氣罷了，算不得什麽。”

  “可見畹姐兒是個時運加身的人。”李太太道。

  她鋪墊了這麽久，覺得是時候了，便斂了臉上的笑容，用責怪的目光看了蘇玉畹一眼，對殷氏道：“本來呢，今兒這一趟，我是不願意來的，偏我家明哥兒央求著我來。”

  她沒有再說下去，而是整了整衣衫，坐正了身子，又端起茶杯呷了一口茶。

  殷氏雖性情軟弱，卻也不是個特別蠢笨的，哪裏聽不出李太太這是要說到正題上來了？而且聽這話的意思，竟像是衝著蘇玉畹的親事來的。她不由得看了女兒一眼，而後便望向了李太太，等著她說出下文。

  李太太本來是想拿一拿喬，引得殷氏和蘇玉畹露出急切的神情來，這事就好談了。偏蘇玉畹不動如風，隻拿那雙秋水般的眸子似笑非笑地瞥她一眼；而殷氏雖麵露疑惑之色，卻跟急切二字沾不上邊。她便知道自己的盤算落了空。

  李太太隻得放下了茶杯，輕咳一聲，用帕子抹了抹嘴唇，繼續道：“你家畹姐兒，原先也太不像話了些，整日的往山上跑，又時常去茶棧，拋頭露麵不說，那山上也好，茶棧也罷，用的都是男下人，她一個大姑娘家總這樣，豈不要被人說閑話？所以我才派了明哥兒的遠房嫂嫂來，告誡於她，可她是怎麽做的？竟然口出惡言，把人趕了出去。我念她年幼，又新近喪父，心情不好，也是有的。便又找了個機會，約她去茶樓上相談，想勸她一勸。結果怎麽的？她倒把我也給氣得夠嗆，眼裏完全沒有我這個未來婆婆，言語裏頗多不敬。”

  話說到後麵，她似是仍然十分氣憤的樣子，神態嚴厲，望向蘇玉畹的目光如刀子一般鋒利。

  她本是想給蘇玉畹一些威壓，讓蘇玉畹誠惶誠恐，往後對自己這個婆婆也敬畏些，卻不想蘇玉畹的目光直直地朝她望來，兩人目光相對，蘇玉畹麵上一絲慌張失措或羞愧的表情都沒有，仍然是那般似笑非笑，眸子透亮得好像能看透人心，照出李太太心裏的陰暗來。

  而那邊，殷氏一聽李太太的話，頓時不幹了。她的女兒，她看著哪兒哪兒都好，豈能容別人抵毀指責？再說，李家前段時間退她女兒的親事，這份羞辱，她還沒跟李太太算賬呢，這會子卻跑到麵前來大放厥詞，真是豈有此理！

  她當即沉下臉來：“你不是為著這個，退了我們這親麽？如今跑來說這番話，又是為著哪般？真當我們蘇家沒人不成？再者，你以什麽身份跑來指責我家畹姐兒？她雖沒了爹，可還有我這個娘教導，不勞李太太你費心。你還是回家好好教導你家兒子吧，別什麽人都往屋裏拉，壞了自家名聲！”

  蘇玉畹望著母親呆了一呆，忍不住捂嘴笑了出來。

  她真沒想到一輩子軟弱到極點的母親，竟然也有強硬毒舌的時候。看來李太太真是觸了她的逆鱗了。母親的維護，讓她心裏生出一股暖流，便是看李太太也順眼起來。

  李太太不過是做個前序，不想讓蘇玉畹太過張狂，後麵她是要做轉折的。卻不想話還沒說完，就被殷氏堵了回來，蘇玉畹更是像是沒聽懂她的話似的，她頓時一口悶氣堵在心口，差點沒一口老血噴出來。

  依她的性子，這時候恨不得立刻甩袖就走，可想起兒子的哀求，她把這口氣恨恨地吞了下去，心裏發誓等蘇玉畹進了李家門，定然要狠狠地蹉磨得她半死不活，折磨一輩子，方才甘休。

  憧憬著這“美好”的未來，她才忍了這口悶氣，陪了笑安撫殷氏：“李太太你別急呀，聽我把話說完。”