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  “媽媽放心，我會注意的。”蘇玉畹接過衣服，又叫阿九送黎媽媽出去，這才回轉身子，進了院門。

  炒茶的所有人裏，蘇玉畹、立春和夏至三人身子最弱。穀雨和霜降打小練武，便是跟那些吃苦力的炒茶工比起來，也不遑多讓。當蘇玉畹三人漸漸感覺吃不消，快要支撐不下去的時候，雨前茶終於炒製完了。

  “好了，收工。”蘇玉畹將最後一鍋茶倒進罐子，便癱坐在了椅子上，半天不願意動彈。

  旁邊立春炒完手裏的茶，卻沒有歇息，而是強撐著身子往廚房裏去，準備給蘇玉畹燒水沐浴。

  “先歇會兒吧。”蘇玉畹叫住她。

  立春擺手笑道：“我不累。”徑直往廚房去了。

  蘇玉畹搖搖頭，回過頭來，便見夏至沏了一杯茶，放到了她麵前。茶湯清澈透亮，茶芽在熱水中上下沉浮，漸漸舒展，綠茶那特有的清香隨著熱氣升騰，在空氣中彌漫開來，沁人心脾。

  “是新茶？”她問。

  “是。”夏至不好意思的笑笑，”是我炒的，姑娘嚐嚐。”

  蘇玉畹點頭，待茶湯的溫度降下來之後，她輕呷一口。茶一入口，便是一股說不出的鮮爽甘甜，甘甜過後，茶葉特有的微微苦意還未浮上舌麵，隨之而來的便是滿口生津，更為激烈的甘鮮滋味在口腔中蕩漾開來，舒適的感覺頓時走遍全身，一身的疲憊，隨著這口茶竟然都消散不見了。

  良久，蘇玉畹才睜開眼，朝圓睜著眼睛等自己評論的夏至豎了根拇指：“非常好。”

  夏至頓時笑開了花，給還有七分滿的茶杯了又續了點水，便屁顛屁顛地去做飯了。

  蘇玉畹望著杯中仍然翻飛的茶葉，臉上露出一抹微笑。

  夏至沏的是新炒出來的茶，口感還不是最佳。剛炒出的來的新茶帶著一股子”火“氣，要在罐子裏放上一陣，待這股火氣散了之後，醇厚的滋味才會更明顯。

  但以現在這樣的還未散火的口感，便已在明前茶之上了。

  雨前茶，滋味其實並不比明前茶差多少，隻是明前茶是一年中第一道茶，蘊含了茶葉一個冬天的精華，又是在氣溫極低的早春冒出來的，沒有蟲害，產量又極低，這才有了”明前茶，貴如金“的說法。雨前茶雖不及明前茶那麽細嫩，但由於這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃，且更加耐泡，跟明前茶相比，算是各有特色。不過因其量大，價錢隻能是明前茶的一半。

  可是，當雨前茶的滋味遠遠超出明前茶時，不知又能賣到怎樣的價錢呢？

  也不知想到了什麽，蘇玉畹臉上的笑容慢慢擴大，她端起茶杯，又飲了一口，站起來戴上帷帽，走到院門口處，對守在那裏的護衛阿九道：“你下山去，到長勝鏢局請幾個鏢師來，護送茶葉明日下山。”

  阿九領命而去。

  第二日，蘇玉畹便帶著茶葉，則長勝鏢局的鏢師護送著，一起回到了休寧城。隨著她一起走的，還有那八個炒茶工。這些炒茶工雖然不光他們自己，便是連他們的家人都跟蘇長清簽了死契，輕易不會背叛蘇家大房，但保險起見，蘇玉畹還是決定在短期內將他們看護起來。用銀鍋炒茶的方法沒有絲毫技術含量，不管是誰得知這個方法，都能短期內提升自己的茶葉品質，蘇玉畹不敢冒險，也不敢賭人心。

  親眼看著茶葉被護送至茶棧，放進以前蘇長清特製的屋子裏，再跟馬掌櫃一人一把鎖鎖了，各自管著鑰匙，蘇玉畹這才領著那些炒茶工回了蘇府。

  將炒茶工們安頓在蘇家大房一個僻靜的小院裏，蘇玉畹並未馬上去如意居，而是先回日影閣換了衣服，這才往如意居去。

  蘇玉畹回府的消息，早在她進門時便已傳到了如意居。蘇玉畹剛一進院門，就看到許媽媽在門口等著了。

  “姑娘您可算是回來了。”許媽媽麵有欣喜，帶著一份鬆了一口氣的釋然。

  蘇玉畹點點頭，直接往殷氏屋裏走，一麵問道：“這陣子太太可好？”

  許媽媽搖了搖頭：“這陣子太太吃不下睡不著，人都瘦了一圈兒。”

  蘇玉畹皺眉：“是為李家退親的事？”

  “也不全是。”許媽媽看了蘇玉畹一眼，”最主要的還是擔心姑娘的身體。畢竟姑娘病沒好就上山了，在山上條件不好，還要吃辛苦。”

  蘇玉畹默然。許媽媽說得委婉，殷氏不是擔心她的身體，而是擔心她的容貌吧？要是毀了容，又被退了親，她往後的親事就艱難了。

  她歎了一口氣。要不是殷氏是那樣的性格，容易被人哄騙，她也不會什麽事都瞞著母親。

  轉過假山，蘇玉畹便看到台階上站著一個身著淺藍色衣衫、月白色長裙的身影正朝這邊張望，她不由加快了腳下的步伐。

  上了台階，未等她開口，殷氏便握住了她的手：“你回來了？”

  “娘，您在這裏站了多久了？”感覺到殷氏的手冰涼，再看到她麵容蒼白，確實比她離開時又瘦了一些，蘇玉畹不由責怪道，“外麵涼，您怎麽不在屋裏等著？”

  “沒多久。”殷氏應道，伸手便要去掀蘇玉畹的帷帽。

  蘇玉畹一把抓住她的手：“進屋再說。”

  “對對，是娘糊塗了。”殷氏還以為此地人多嘴雜，女兒不願意讓人見到她的容貌，遂拉了她進屋，又摒退了丫鬟，這才道：“來，把帷帽摘下，讓娘看看。”

  蘇玉畹歎息著，將帷帽拿了下來。

  回來之前，她猶豫了很久，不知該不該讓容貌變好一些。她實在不忍心再讓母親為她擔憂。但親事一日未退成功，她這臉就一日不能好。如今隻得頂著滿臉的黑點子，讓母親再擔心些時日。

  果然，一看蘇玉畹跟上山前沒有多少改變的臉，殷氏就一把捂住了嘴，眼淚嘩嘩流了下來。

  “這可怎辦是好？這可怎辦是好？李家太不是東西，見得你毀了容，就派人來退親……”殷氏哽咽得說不下去。

  “以色侍人者，色衰而愛馳。”提到李家，蘇玉畹的眼神便有些冷，”娘您應該慶幸我沒嫁到李家去。要是嫁到了李家，再遭此變故，李家豈不要直接將我休回來？那時才叫淒慘呢。如今這樣，倒還好。起碼，再結親者，或看中我的能力，或看中咱們的家世，再不會因容顏的改變將我休棄。”

  蘇玉畹還以為殷氏這裏得費許多口舌才能將她的眼淚勸停，卻不想她這話一出，殷氏竟然慢慢收住了眼淚，點頭讚同道：“你說得對，李家少爺，根本配不上你。這門親，退了倒是好事。”

  蘇玉畹挑眉，詫異地望向許媽媽。

  許媽媽可不敢居功，忙解釋道：“這段時間姑娘屋裏的黎媽媽常過來跟太太聊天，太太也慢慢把事情給想通了。”

  蘇玉畹這才心下了然。

  她問殷氏：“親事退了嗎？”在山上，她一直掂記著這事。隻是太忙，實在沒時間也沒精力派人來問。黎媽媽見她忙，怕打擾她，也沒再上山稟報事情的進展。

  “沒有。”殷氏神色忐忑地看著女兒，”我硬拖著沒退。”

  “為何？”蘇玉畹詫異。