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  她道：“有茶園做陪嫁的又不止蘇玉畹一個姑娘？城北的王員外，他家就有三個適齡姑娘。憑著你的相貌才幹，就算讓王員外陪嫁一百畝茶園，他也肯做這門親。”

  王員外家的姑娘，是李太太這兩天挑出來的備選媳婦。在所有家境富庶的人家裏，王員外家的三個女兒算是相貌出挑的了。雖比不上蘇玉畹，但他家也有茶園啊。王員外這三個女兒又是正室所出，想來讓王員外陪嫁些茶園，還是沒問題的。

  而且依李太太觀察，王家二姑娘似乎對自家兒子有意。沒看每次李家宴客，這位二姑娘總跟著母親過來赴宴，還千方百計找機會往李鈺明跟前湊，想要跟他說話嗎？

  提起王家姑娘，李鈺明的眉頭一皺：“她們連給蘇姑娘提鞋的資格都不配。”

  “……”李太太望著自己兒子，不知該說什麽好。

  雖說王家姑娘的相貌比不上蘇玉畹，但也不至於差到這種程度吧？

  “可蘇姑娘那性子太不好了。要是把她娶進門，你娘非得給她氣死不可。你是要媳婦還是要娘，自己選吧！”李太太使出殺手鐧。

  “當然要娘了。”李鈺明眼看著自家老娘已快到爆發的邊緣了，趕緊先滅火，免得把後院給燒了，”蘇姑娘給娘提鞋都不配。”

  李太太這才渾身舒爽了：兒子還是很孝順的嘛！

  她剛要乘勝追擊，李鈺明又開口了：“可是，蘇姑娘不是您老人家挑中的兒媳婦嗎？當初您跟我說，她性子十分好，人又聰明又懂事，對長輩也十分孝順體貼。怎麽這會子您又看不上她了呢？她不同意先有庶子，這也是人之常情嘛。哪個姑娘願意自己未進門就先當娘呢？對吧？”

  “……”李太太一口氣沒上來，差點被噎死。

  她深吸一口氣，苦口婆心道：“女大十八變，小時候挺好的一個人，誰知道她會變成個二愣子呢？她不同意你先有庶子，難道你真願意等她三年，讓娘一直抱不上孫子不成？看來你嘴裏說得好聽，我在你心裏，還是比不上那蘇玉畹。”說到這裏，她不由哭了起來，“唉，老爺啊，看來我就是個被媳婦氣死的命啊，沒準明兒個我就到地下尋你去了，這個家就留給明哥兒折騰吧！”

  “娘，娘，您別哭啊。蘇姑娘守孝還有三年時間呢，這事咱們從長計議，您看好不好？反正現在也不是退親的好時候。蘇老爺才過世呢，咱們就退親，城裏人還不得戳咱們脊梁骨啊？緩緩再說，緩緩再說，您看行嗎？”

  李太太止住了哭聲，狠狠地瞪著兒子。

  她知道，說什麽都沒用。兒子不願意退親，不過是舍得蘇玉畹那一身空皮囊罷了。

  她現在後悔當初給兒子訂個好看的媳婦了。這妥妥的是要媳婦不要娘的節奏啊。沒進門就這樣了，要是娶進了門，這個家還有她立足的地方麽？

  偏她還拿兒子沒辦法。

  “那一年後就退親。”她退了一步。

  李鈺明也不想跟母親鬧僵了：“好吧。”心裏卻打定主意慢慢消除母親對蘇玉畹的誤會。

  “娘要沒什麽事的話，我去店裏了。”李鈺明道。

  “嗯，去吧。”李太太揮揮手，看著兒子離去時那挺拔的背影，又覺得十分心慰。

  李鈺明雖迷戀那鄉下小美人，但正事卻一點也沒耽擱，每日都會去店裏看看，打理生意。再想想他也沒因鄉下美人喪失理智，鬧著要娶那女子為妻，孰清孰重分得極為清楚，她的心情頓時好了許多。

  “去，把潘媒婆叫來，讓她把城裏未婚女子的畫像拿來看看。”她吩咐丫鬟道。

  既然兒子對王員外家的姑娘不滿意，那她就挑個讓兒子滿意的。她就不信，除了蘇玉畹，這休寧城裏就沒有個容貌出挑的姑娘。

  接下來兩日，李太太都忙著挑選媳婦。為了能讓兒子同意退親，她也是拚了，以前那些小門小戶出身的姑娘她是看不上眼的，可是這一回她卻放寬了尺度。為此，她還去參加了幾次那些小商人舉辦的宴會，就是為了親眼相看那些傳言中十分美貌的姑娘。

  這日，她剛疲憊地從宴會上回來，丫鬟就來稟報，說宋氏求見。

  “要是沒什麽事的話，就讓她回去吧。我今兒個累了，明日閑了再請她過來說話。”李太太懶懶地靠在榻上，由著丫鬟給她取頭上的首飾。

  丫鬟遲疑了一下，還是道：“二奶奶說，她有件重要的事要跟太太說。”見李太太滿臉不煩惱，似還要拒絕，她趕緊又道，”好像是跟蘇大姑娘有關。”

  “哦？”李太太抬起了眼眸。她蹙眉想了想，道：“叫她進來吧。”

  不一會兒，宋氏便進來了。想是得了丫鬟的關照，知道李太太累了，她也不敢東扯西拉，行了禮請了安後，就直接道：“太太，我今兒個來，是聽說了一件事，蘇大姑娘吃了海魚，如今滿身滿臉都是紅疹子，病情十分嚴重。”

  李太太正接了一盞茶在慢慢地喝，聽聞此言握著茶杯的手一緊，直起身子道：“有性命之憂不？”

  宋氏搖搖頭：“郎中說沒有性命之憂，這兩日蘇姑娘吃了藥後也慢慢好轉了。”

  李太太眉頭一皺，將身子靠在椅背上，神色淡淡道：“沒有就好。我可不想讓我家明哥兒背上克妻的名聲。”她抬起眼，”除了這個，還有什麽事？”言下之意便是如沒什麽事，宋氏就可以告辭了。

  宋氏不敢再吊胃口，把她此來的目的直接說了出來：“不過我聽說，蘇姑娘因為這紅疹子，臉上留了許多瘢痕，再不複以前的美貌。”

  “什麽？”李太太猛地直起身子，手中的茶水濺到了她那條新做的寶藍色縐綢裙子上。

  她卻顧不得裙子，目光緊緊地盯著宋氏，問道：“這話可是真的？你去蘇府打聽過沒有？”

  要是不證實，宋氏也不敢到李太太麵前來嚼舌根。她雖然極不待見蘇玉畹，不願意看到她嫁進李家。但如果謊報軍情，讓李鈺明退了親，一旦以後李鈺明發現蘇玉畹並未毀容，必會遷怒於她。到時候她就別想在李府渾下去了。

  她點頭道：“是真的。我聽了這傳言，特地去蘇家打探了一番，聽蘇家的下人說，蘇姑娘臉上的紅疹子結痂後脫落，留下許多坑坑窪窪，都變成麻子了。”

  如果李太太對此事仔細一些的話，必然會找來當時給蘇玉畹看病的霍郎中，向他老人家詢問一番，而不會草率行事。可她這陣子為退親一事攪得不得安寧，恨不得蘇玉畹出些品行不端的事讓兒子鬆口。此時一聽這話，隻覺得喜從天降。李鈺明不願意退親，不就是不舍得蘇玉畹的美貌嗎？如今蘇玉畹毀容變成了麻子，兒子哪還有不肯退親的道理？

  她當即起身：“我去蘇府看看她去。”她倒不是想去親眼證實這消息，而是走個個場，好有依據跟兒子說蘇玉畹被毀容了。

  “太太，您親眼所見，不如大少爺親眼所見。”宋氏忙道。

  她還是擔心蘇玉畹以後容貌恢複，被李鈺明算後帳。蘇府下人說得誇張，但她覺得出疹子又不是出天花，不會那麽容易被毀容的。李太太如今千方百計想退親，即便蘇玉畹的容貌改變不大，估計她也會以此為理由勸李鈺明退親。待蘇玉畹想方法恢複容貌，李鈺明心生悔意，不敢跟自已母親發火，必然要怪罪到她頭上。

  但如果是李鈺明自己親眼所見，又主動要求退親，這筆帳就算不到她頭上了。

  李太太停住了腳步。