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  “蘇玉畹啊蘇玉畹，天作孽尤可恕，自作孽不可活。得罪了我，看你還有什麽好日子過！”宋氏得意地自言自語了一番，拿出鏡子照了照，又整了整衣衫，吩咐春香看好門，到廚房提了幾個粽子，甩著帕子往李府那頭去了。

  她識趣得很，除了每日早晨去給李太太請一回安，李太太不召見她，她不會老湊到跟前討人嫌。不過她能在李太太跟前越混越好，自然是有訣竅的，那就是多跟李府下人親近，時不時地對他們施些小恩小惠。你想想，隔三差五地有下人在李太太耳邊提及宋氏，說她如何如何為人和氣懂禮數，如何如何能幹，李太太對她的印象能不深刻、能不好麽？

  如今她得了閑，自是要去李府下人所住的地方走動走動，也探聽一下李太太那裏的情況。

  今兒個也是她運氣好，剛進李府後麵那條巷子，就正好遇見李太太院裏的一個姓牛的粗使嬤嬤。她將竹籃的蓋子打開，露出裏的的粽子，笑道：“我嘴饞，偷閑包了幾個粽子。不敢吃獨食，想著嬤嬤們平日對我的關照，特意拿來給你們嚐嚐。做得不好，別嫌棄。”

  牛嬤嬤跟宋氏混熟了的，也不客氣，拿了個粽子撥開竹葉，咬了一口，口齒不清地問道：“奶奶這時候來，可是有事？”

  平日裏宋氏都是挑了大家得閑的時候來，那時人多，熱鬧。現在大家都還在主子跟前忙著呢，牛嬤嬤是剛剛打掃完院子，才回的家。

  宋氏也不隱瞞，把事情跟牛嬤嬤說了，道：“我想打聽一下太太那邊對我是怎麽個看法。”

  宋氏最聰明的地方就在這裏。她知道什麽時候該坦誠，什麽時候該藏著掖著。此時一聽宋氏什麽都不瞞自己，什麽事都跟自己說，把自己當個人物，牛嬤嬤大為感動，隻恨不得肝膽相照，當即道：“你別急，我去幫你打聽一下，你在此等著，不到一盞茶的功夫我就回來。”

  宋氏知道這些個下人各自沾親帶故的，牛嬤嬤雖是個粗使婆子，在院子裏呆了那麽久，自然有相熟交好、地位又夠得上的。打聽這種事不費她什麽勁，當即笑道：“行，我在這等著。”又把籃子遞給牛嬤嬤，“給你孫子吃。”

  這說話的功夫，牛嬤嬤已將那個粽子吃完了，此時用手背抹了一下嘴，也不推辭，提了籃子：“你要不嫌我家醃臢，進我那院裏坐坐。”

  宋氏也不是什麽金貴人，她鄉下的屋子比牛嬤嬤還醃臢呢，且此時有求人，哪裏會嫌棄？便隨牛嬤嬤進了院子。

  牛嬤嬤拿張條凳讓宋氏在院裏坐了，把粽子騰出來，將空籃子放到宋氏身邊，對她道：“等著。”說著就出去了。

  果然，不到一盞茶的功夫，她就回來了，滿臉笑意，拍了下巴掌道：“沒事。太太派了人去打聽，那些蘇府的人說辭跟奶奶您的說辭一模一樣。太太聽了後被氣得不輕，還說要派人去蘇府跟蘇大姑娘理論呢。隻被少爺給勸住了，說蘇老爺才過世，這時候接二連三地派人上門訓斥蘇姑娘，被人知曉了說話難聽。”

  果然！

  宋氏聽了這話不光不喜，反而愁的不行。

  她就說麽？光是李太太對蘇玉畹印象不好沒用，還得李鈺明也討厭蘇玉畹方好。

  李鈺明這一支人丁單薄，他父親就隻生了他一個。李老太太、李太太把他寵的跟什麽似的，要月亮不摘星星，要是他真舍不得蘇玉畹，死活要娶她，就算蘇玉畹殺人放火，李太太估摸著也得幫她把蘇玉畹從牢裏撈出來，將她娶進門。

  可要讓李鈺明厭了蘇玉畹，主動提出退親，那簡直比登天還難。

  她打迭起精神，笑著對牛嬤嬤道：“今兒多虧了你，幫我打聽消息，要不我今晚就有得熬了，指定睡不著覺。唉，那蘇大姑娘怎麽是這種人？往後她進了門，我倒無所謂，少登幾回這邊門檻也就是了。你們可就難做了。她嫁進來，太太指定讓她當家。這樣囂張跋扈、不知尊重老人的主子，難伺候哦。偏你們還沒處躲閃去。”

  牛嬤嬤原還沒多想，被宋氏這一說，再仔細一琢磨，皺眉道：“我們是太太院裏的人，她不敢不尊重吧？”

  宋氏也不明說，隻撇撇嘴：“或許吧。”說著站起身來，提上籃子，”天色不早，我先回去了。晚上的菜還沒摘呢。”

  牛嬤嬤笑道：“買那小丫頭子不就是幹活的？您還要親自動手呢？”一麵送宋氏出門。

  待得宋氏走遠，牛嬤嬤這才越琢磨越感覺不妙：“二奶奶這樣的親戚，還是太太派去的，蘇大姑娘對她都這樣無理，我們這些下人，還被她放在眼裏嗎？豈不是想打就打，想罵就罵？有少爺護著，便是太太都拿她沒辦法。哎呀，這可怎生是好？不行，她們回來我可得好生跟她們說說。”

  蘇玉畹那頭，第二日一早送了韓嬤嬤上路，她便吩咐丫鬟：“穀雨，去孟姨娘那邊一趟，就說我要上山去，問問三少爺要不要同去。”

  “怎的又要上山？茶葉沒那麽快長出來吧？”黎媽媽聽了大驚。

  “大方大師讓昌哥兒傳話給我，讓我去他那兒一趟。前陣子忙，我一直沒抽出空去。這不，趁著這個空當，便再跑一趟。”

  黎媽媽聽到這話，連忙閉上嘴不說話了。

  大方大師是誰？鬆蘿茶的創始人。休寧縣靠著鬆蘿茶發家的，哪個不把大方大師奉為神明？別人想與大方大師親近還不得呢。如今大方大師主動出言相邀，蘇玉畹拖了幾日才去，已是不敬。她哪還敢再阻攔她上山去？

  沒一會兒功夫，蘇世盛便穿戴整齊地進來了，一進門就高興地道：“大姐姐，你真要帶我上山去？”

  “自然。”蘇玉畹回頭笑看他一眼，見他隻穿了身夾衣，連個披風都不穿，皺皺眉，轉頭吩咐立春，“把我給盛哥兒做的那件素色小襖子拿來，給他換上。”

  蘇世盛忙道：“不用，我不冷。姨娘嚷嚷叫我穿厚些，都讓我推脫了去。大姐姐你就不要再操心了。我身體壯，不怕冷的。再說，這都開春了，天氣暖和著呢。”

  蘇玉畹溫言勸道：“山上氣溫底，寒氣重，需得比在山下多穿些，否則容易得病。”見蘇世盛還想再辯駁，她臉色微沉，”聽話！”

  雖蘇玉畹對蘇世盛向來溫和，但不知怎的，蘇世盛總有些怕她。如今見她沉下臉來說話，再不敢有異議，乖乖讓立春給他換了衣服。

  此時蘇玉畹也收拾妥當了，站起來道：“走罷。”

  姐弟倆一路出門，分坐了兩輛馬車，直奔鬆蘿山而去。

  這幾日天氣晴朗，路麵比上一次蘇玉畹上山時好走許多，半個時辰後，馬車便停在了茶園門口。

  蘇玉畹下了馬車，對蘇世盛道：“我要去趟鬆蘿庵，大概晚飯時分才能回來，你進去安置妥當後，就跟著黃管事四處看看，茶樹如何打理，采茶時要注意何事，如何炒茶，黃管事都會告訴你。要管理茶園，這些個東西都必須知曉，才不會讓人糊弄了去。”

  黃管事早已得了護衛的報信，在茶園門口等著了。此時便笑著對蘇世盛道：“三少爺，這邊請。”