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  “不錯。”蘇玉畹嘴裏吐出兩個字，”那就這麽辦吧。”

  孟姨娘大喜，站起來給蘇玉畹行了一禮：“多謝姑娘給他機會。”

  蘇玉畹擺擺手：“他是我弟弟，不是旁人。”

  “是，是。”孟姨娘連聲道，“盛哥兒隻有姑娘、少爺這麽兩個姐姐、哥哥，他是最知感恩的孩子，姑娘、少爺對他的好，他定會記在心裏，往後長大了，跟姑娘、少爺互相扶持，彼此幫扶，一家子把日子過得紅紅火火的。”

  蘇玉畹一頷首，從榻上坐了起來，看著孟姨娘，正色道：“你身為盛哥兒的親娘，為他打算，總是一副慈母之心，我能理解。不過我醜話也放在前頭，你有些小心思小打算，這個我不管。但你不能做損害我們大房的事。要是過了這個底線，不管她是誰，有多大臉，我就是拚了名聲不要，也絕不會輕饒的。你需得記住這一點。”

  說到後麵，她目光冷凝，聲音雖然不高，卻透著一股肅厲。

  孟姨娘被蘇玉畹說得冷汗直冒，一迭聲地應“是是，不敢。”

  雖然蘇長清在世時，總誇蘇玉畹聰明；如今蘇玉畹頂著蘇長亭的壓力，支撐著這個家，大家都誇她能幹、厲害。但孟姨娘總覺得大家是誇大其詞。

  蘇玉畹再如何不過是十五歲的小姑娘，一直生活在父母的庇佑下，沒受過什麽磨難，平日裏待人接物也十分溫和，說話都不高聲。這樣溫室裏長大的女孩兒，能厲害到哪兒去？這段時間她也不過是強撐著罷了，背地裏不知如何哭鼻子呢。而且她這樣子能撐到什麽時候，也是未知。說不定過兩天她就把大房的生意悉數交給蘇長亭了。

  這也是前幾日蘇玉畹去茶園時，孟姨娘原先想讓蘇世盛跟著她和蘇世昌一起去，後來見蘇老太太稱病，以為事態有變，要退一步靜以觀之，不讓蘇世盛一起去茶園的原因。

  可沒想到自己的所有打算和小心思，都被蘇玉畹看得透透的，而且就這麽明晃晃地說了出來，這怎不叫孟姨娘心裏發毛。

  這會子，孟姨娘才算知道了蘇玉畹的厲害！

  “不敢就好。”蘇玉畹接過立春接過來的茶飲了一口，這才擺擺手，”行了，你回去吧。”

  “是。”孟姨娘再沒有了剛進門時的從容，嚅嚅地應了一聲，退了出去。

  愣愣地出了門下了台階，直到出了日影閣的院門，孟姨娘這才回過神來。

  她停住腳步，轉過身去，目光複雜地望著太陽照耀下的日影閣，嘴裏喃喃道：“想來，大房在她手裏一定能撐下去吧？”

  絞幹頭發，吃過午飯，蘇玉畹羅列了一個禮單，交給立春：“你去庫房把這些東西都領出來，收拾妥當。韓嬤嬤在這裏不會呆太久了，沒準明日就要回去，把禮物先備著，免得到時候手忙腳亂。”

  立春接過禮單，便親自去庫房著人搬禮物去了。

  立春前腳剛走，後頭劉安的妻子王氏就領著韓嬤嬤進來了，道：“奴婢一再說讓韓嬤嬤多住幾日，偏她說徽州那邊有事要忙，急著回去，要來跟姑娘辭行。奴婢沒法，隻得領著她來了。”

  韓嬤嬤忙笑道：“老奴雖是個沒用的，可終歸是管著一攤子事，離開久了終是不妥。再說，我家少爺都走了，老奴一下人獨自留在外頭，也不是個事兒。所以，準備明日一早就回府城去了。今兒個特地來感謝姑娘的盛情款待。”

  “我還說得閑了跟嬤嬤好好說說話呢，沒想著你這麽快就要回去。”蘇玉畹笑道，“嬤嬤既然這樣說了，我就不虛留你了。待得這邊的事情沒那麽多了，我親自去府城給舅祖父他老人家請安去。到時還請嬤嬤你多照應呢。”

  “這是應該，這是應該。”

  相處這麽這段時間，韓嬤嬤也極喜歡蘇玉畹的性子，大方爽利，為人寬和卻又十分有原則。聽得蘇玉畹要去府城，她自然歡喜不已，道：“姑娘可一定要來啊。不是老奴多嘴，府上如今這個情形，姑娘需得跟府城那邊多多來往才是。親戚親戚，這戚啊，多走動才能親。我家老太爺這麽些年嘴裏不說，心裏一直記掛著你們；老太太也是個慈和人。姑娘去了，他們定會十分喜歡的。”

  “那便這麽說定了。等忙完春茶，我便去看望舅祖父、舅祖母去。”

  “好，好。”

  兩人閑聊了一陣，韓嬤嬤便告辭了。待立春回來，蘇玉畹吩咐她先把禮物裝了車，預備著第二日好送韓嬤嬤啟程。

  且說宋氏回了李府，添油加醋地將她在蘇家的遭遇說了一番，隱去了蘇玉畹罵她接受二房賄賂之事，隻說蘇玉畹囂張跋扈，看不起她這個窮親戚，出言嘲諷她，對李家及李太太十分不尊敬。

  李太太本就不是輕信之人，原先想要娶蘇玉畹做兒媳婦，就是看中她明白事理，長得也好，家境又不錯，蘇長清和殷氏都不是難相處的人，這才做了這門親。所以聽了宋氏的話，將信將疑，用話安撫了她兩句，打發了她出去，便叫來心腹下人：“去蘇府打聽一下，看看能不能知道蘇家大姑娘和二奶奶都說了些什麽話。”

  蘇家大房自蘇玉畹管了內宅後，這兩年被她經營得跟鐵桶一般，除了幾個特意留下來的內奸，其他下人都被她用各種手段收拾，不敢胡亂嚼舌根。要不是有她發話，李家想要打探消息，不費一番大力氣完全不可能。可有了蘇玉畹的吩咐，又有魏氏搗鬼，李家下人不費吹灰之力，就把兩人的談話打聽得清清楚楚了，便是兩人穿的什麽衣服，戴的什麽首飾都知曉。

  那宋氏雖知魏氏會做安排，卻心裏還是不安，回家之後便也派了下人去打聽——她巴結上李府，這大半年時間靠著李太太的照拂和賞賜，也攢了些銀錢。為充門麵，她特意買了個十歲左右的小丫頭，起了個名兒叫春香，出門時帶在身邊，回家時就使喚人家做事。

  春香去蘇府轉了一圈，毫不費力地將消息打探清楚，回來稟道：“奶奶，奴婢去蘇府，正碰見太太那邊的人也在打聽呢。奴婢躲在一旁把話聽得清清楚楚。那蘇家的下人說，大姑娘進門後不給您行禮，也不理會您，眼裏根本沒有您。後來您主動跟她說話，她就出言諷刺您，說您是李家的窮親戚，打扮得……”

  說到這裏，她抬起烏溜溜的大眼睛，看了宋氏一眼，機靈地換了個詞兒：“打扮得體體麵麵地出來騙人打秋風。您把太太的那些話轉告給她，可她根本不聽，隻說她不出麵打理生意，一家子都得餓死。”

  說完，她戰戰兢兢地低著頭，生怕宋氏聽了這番話生氣，拿她撒氣。然而，她沒等到落下來的巴掌，卻聽到宋氏發出的“咯咯”的笑聲。

  她驚訝地抬起頭來，望向宋氏。

  “行了，你下去吧。”宋氏心情大好，揚了揚手帕，讓春香離開，隨即又衝著她的後背道，“把盆裏的衣服洗晾好再去做晚飯，動作快些，二爺回來要是沒得飯吃，看他不撕了你的皮。”

  小春香縮了縮脖子，小跑著趕緊去了。