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  黎媽媽默然。她隻得把期盼的目光投向蘇玉畹。

  蘇玉畹年紀雖不大，但打小就聰明伶俐，極得蘇長清的喜歡。不光延請名師在學識上精心教養，出門談生意也常帶她在身邊。蘇玉畹也不負父親重望，小小年紀表現出大智慧，為家裏的生意出謀劃策。分家後大房在生意上越來越紅火，遠遠地超過了二房和三房，其中有一小半都是她的功勞。

  當然，這年頭女人太能幹也不是什麽好事，蘇長清擔心別人非議，曾下過封口令。她的這些本事，除了親近人，外人並不知曉，便是蘇老太太及二房、三房的人，也隻知道蘇玉畹很是能幹，能替母親管家，其餘的，就不清楚了。

  果然，蘇玉畹臉上並沒有露出絲毫驚惶之色。她麵色平靜地端起茶杯，輕輕啜了一口茶，這才問王氏：“我讓劉叔把陳家表兄留住，如今怎麽樣了？”

  說到這事，王氏的表情頓時舒緩許多：“陳公子本是打算今日回去的，聽說姑娘您要帶他去茶園看看，便留了下來。如今還呆在客院裏看書呢。”

  蘇玉畹點了點頭，道：“你去跟他說，我馬上要去茶園，一會兒在大門口等他，今晚不回來了，在那邊莊子上住一晚，讓他準備準備。”

  “是。”王氏應道。

  黎媽媽考慮得卻比較多：“姑娘，您這樣跟陳公子一起去茶園，會不會招來閑話？”

  屋裏的丫鬟婆子全都讚同地點點頭。

  今天蘇長清剛下葬，蘇玉畹就跟一個外男去茶園，還在那裏留宿，被人知道，還不知被說成什麽樣呢。如今二房虎視耽耽，正等著抓住蘇玉畹的小辮子。姑娘這樣做豈不是撞到他們槍口上？到時候蘇老太太以此為借口，把蘇玉畹一禁足，茶園可不就全落到蘇長亭的手上了？

  蘇玉畹笑了笑：“怎麽是我跟陳公子去？自然是昌哥兒跟他去呀！我正事都忙不過來呢，哪有空陪他閑逛？”

  大家頓時恍然。

  蘇玉畹望向王氏：“你一會兒去客院，通知完陳公子，便去韓嬤嬤那裏坐一坐，跟她聊聊天。”

  她吹了吹手中飄浮在茶杯上的茶葉，語調放緩：“兩家幾十年沒走動，咱家的情況，陳家定然不了解。陳家表兄又是個讀書人，對於這些內宅裏的彎彎繞，想來他是沒想過要去打聽的。我聽家裏的老人說，祖父要續娶繼祖母為妻時，舅祖父是強烈反對的。後來祖父執意要娶，又揚言說讓陳家不要管蘇家的閑事，兩家這才斷了來往。如今祖父辭世，父親又不在了，大房勢微，二房咄咄逼人，今兒個剛送葬回來就逼著咱們交出茶園，咱們這孤兒寡母的可憐著呢。”

  她放下茶杯：“你把這些個事兒，當作閑話慢慢講給韓嬤嬤聽，懇請她看在我逝去父親的麵上，去二房處老太太那裏坐坐，請個安，全個禮數，就當是關照我們孤兒寡母。”她抬起那雙亮如墨玉的眼眸，直直地盯著王氏，眸子裏滿含深意，“我的意思，你可明白？”

  王氏也是個心思玲瓏的人，蘇玉畹話說得如此明白，她哪裏還不清楚？韓嬤嬤是陳家舅老太爺派來的人。而舅老太爺是什麽人？那可是徽州府衙的通判大人，朝庭正兒八經的正六品官。以前蘇家跟陳家沒啥來往，大房沒辦法借陳家的勢。這一次蘇長清去世，蘇玉畹特地派人去徽州府走了一趟，通知陳家此事。當時蘇老太太和二房、三房的人還出言諷刺，說陳家是官宦人家，哪裏看得上蘇家？再說，如今蘇家連蘇長清都不在了，跟陳家的關係，自然是越來越遠了，人家理你才怪。

  卻不想陳家的舅老太爺十分給麵子，不光派了人來，而且來人還是陳家二公子陳卓朗，外加舅老太太身邊極體麵的一個陪房韓嬤嬤。

  想到這裏，王氏對蘇玉畹就佩服得五體投地。

  想來姑娘定然是知道大老爺去世後大房麵臨的窘境，所以未雨綢繆，提前走了陳家這條路，給自己找了個靠山。

  她點頭如搗蒜：“明白，奴婢明白。姑娘放心，奴婢定把這其中的分寸拿捏清楚。”

  王氏這樣說，蘇玉畹便知道她明白自己的意思了。她點頭道：“行了，你去吧。”

  王氏行了一禮，躬著身子退了出去。

  蘇玉畹又叫穀雨：“去少爺那邊，看他可收拾妥當了。然後叫他去客院那邊陪表兄一塊兒出去。我到大門口馬車裏等著他們。”

  穀雨應聲去了。

  黎媽媽此時也知道茲事重大，不好再攔著蘇玉畹，挑了一件厚實的素色披風，親自給她穿上，叮囑道：“春寒料峭的，山裏濕氣又重，姑娘可得注意保暖，千萬要小心身子。”

  “奶娘放心，我省得。”蘇玉畹握了握黎媽媽的手，轉身走了出去。

  她的貼身丫鬟立春、夏至、穀雨和霜降及幾個婆子趕緊拿著行李跟上。黎媽媽則留下看家。

  殷氏不頂事，家裏便得有人照應著。

  春天本是綿綿細雨，很少有傾盆大雨的，今兒這雨本就來得蹊蹺，卻不想來得快去得也極快，隻這盞茶的功夫，雨又停了。蘇玉畹沿著回廊緩緩地走著，不徐不慢。

  忽然，回廊裏那一頭傳來了一陣急促的腳步聲，緊接著，一個穿深藍色對襟薄襖的婆子出現在盡頭。她滿臉焦急，眼睛朝這邊張望。看見蘇玉畹，頓時大喜，腳下直直朝這邊奔來，嘴裏叫道：“大姑娘，且等等……”

  蘇玉畹停住腳步，等她過來，眼裏卻寒芒微閃。

  這婆子是二太太院裏的趙嬤嬤。

  趙嬤嬤想是走得急了，停下來時，竟然有些氣喘，胸脯急促地起伏著，喘了好一會兒這才開口道：“大姑娘，剛才二老爺他們回來的時候才知道老太太病了，派了老奴來請你們過去呢。”

  說著，她打量了蘇玉畹一眼，又看了看立春幾個丫鬟，問道：“大姑娘這是要去哪兒？”

  “我正準備去茶園。”蘇玉畹道，臉上表情平靜，看不出任何情緒。

  “幸虧老奴來得巧，在路上遇見姑娘。”趙嬤嬤笑道，“如此也好，也不用耽誤時辰了，老奴這就伺候姑娘去老太太那邊吧。大姑娘不必擔心，大太太和二少爺、三少爺那邊，自會另有人去通知他們。”

  立春等丫鬟在後麵微不可見地撇了撇嘴。

  蘇老太太，今早出葬前她們還見過，氣色好著呢。畢竟蘇長清不是她的親生兒子，即便英年早逝也不見她有多悲傷。守靈跪靈全用不著她，一任喪葬事宜也用不著她操心，整日呆在屋裏養尊處優的，哪裏就忽然病到要召集各房子孫去跟前伺候的地步？

  這明擺著是二房想出的招兒，要阻止自家姑娘去茶園呢。

  她們不由得擔心地望向蘇玉畹。

  蘇玉畹臉上卻不見半點焦急氣惱的神色。她仍是一臉平靜，對著趙嬤嬤關切地問道：“祖母是什麽病？可要緊不要緊？傳了郎中了沒有？”

  “因為大老爺的事，老太太這段時間是吃不好睡不著。今兒個出葬，老太太怎麽也不聽勸，執意在廊下站了好一會兒。姑娘也知道，這天雖說快要入春了，卻寒冷著呢。想是那會兒吹了風，這會子便嚷嚷著頭疼。”趙嬤嬤道，“剛已派人去請郎中了，這一會兒想來已到了吧。”

  蘇玉畹點點頭，轉頭對丫鬟們道：“立春和霜降跟我去老太太那裏，夏至到門口叫車夫把馬車給卸了，穀雨到陳家表兄所住的客院去，告訴他和昌哥兒、盛哥兒，就說祖母生病，茶園先不去了。”