公元1905年，英國探險家威爾·瓊斯，在一名英國貴族的資助下帶著一支十一人的探險隊伍，走進了號稱“死亡之海”的禁地——羅布泊。自從1900年，瑞典探險家斯文·赫定在羅布泊發現了中國曆史上和傳說中的國度——樓蘭後，羅布泊這個名字便被全世界知曉。當斯文·赫定向世界展示出他在樓蘭所獲得的東西後，樓蘭古國中埋藏的無數珍寶與文物，從此就成了世界上那些打著探險和考古旗號的掠奪者們窺探覬覦的目標。

  此次，威爾·瓊斯的目的和其它的掠奪者一樣，也是想找到樓蘭古城並帶著中國的文物回到英國，賺他個盆滿缽滿，來他個名利雙收。他這一回選定的路線也是和斯文·赫定在1900年進入羅布泊的路線相同，都是沿著孔雀河一路東進。威爾·瓊斯的隊伍從3月15日出發，進入羅布泊時已經是4月17日了。他們在進入羅布泊前找了一個維吾爾族人作為他們的向導，那個向導名叫阿不力孜，據說是當地最有名的。

  四月份，是進入羅布泊最好的季節之一，風沙較少。可是威爾·瓊斯他們依舊碰到了風暴，他們帶來的駱駝也因在風暴中亂撞時，走失了兩匹，如今隻剩下了九匹。晚上，威爾·瓊斯坐在營地裏的火堆旁，手裏拿著筆記本，心不在焉的記錄著白天裏發生的事情。今天是4月28日，威爾·瓊斯進入羅布泊荒原已經是第十一天了。這十一天裏，威爾·瓊斯帶領著探險隊在羅布泊裏一直到處尋覓，但始終沒有找到斯文·赫定口中所描繪的樓蘭。這不禁令他有些懷疑，斯文·赫定是否真的找到了那座傳說之城，可是當他回想起斯文·赫定當眾向所有人展示出他在中國的收獲和照片時，威爾·瓊斯可以肯定那些古物的確是來自神秘的東方國度——中國。而那照片裏記錄下的地麵和眼前那一望無際的鹽殼如出一轍，他也因此可以斷定，斯文·赫定照片中的地點就是這裏——羅布泊。

  “瓊斯先生，我們已經在這個鬼地方轉悠了十一天了，始終沒有找到目的地，雖然說我們的水和糧食還是比較充裕的，可是也隻夠再在這裏逗留四天的，如果四天裏再找不到的話，恐怕我們必須要即刻返回了。”負責後勤的羅伯特走到威爾·瓊斯身邊坐了下來，向他匯報現在的情況。

  威爾·瓊斯低著頭想了又想，他十分清楚沙漠荒原裏探險的危險性，知道在這裏水是第一位的，一旦沒有了水所有的人都會死在這裏。這十一天裏，他們始終沒有發現任何一處水源地，雖然荒原之外的羅布泊是有水的，可是那水根本不能喝，因為羅布泊是一個鹹水湖。要想找到淡水，也隻能徹底的退出羅布泊地區。那樣的話，就是在宣告這一次進入羅布泊的行動失敗了。如果他想進來要麽是冒著風沙暴虐的危險在夏季進入，要麽就要等到下半年的十月份了。

  雖然威爾·瓊斯很不甘心，可是當前還是生命更為重要，所以他不得不同意了羅伯特的建議：“再在這裏尋找三天！三天內再找不到樓蘭古城，咱們立刻撤離這裏。”本來羅伯特說的是還有四天，可是威爾·瓊斯為了保險起見，決定隻在這裏再逗留三天，留出一天的餘量，以防不測。

  當天夜裏，威爾·瓊斯翻來覆去的睡不著，他總是有些不甘心，怕未來的三天裏沒有收獲，自己無功而返。如果他第一次出征就是這麽一個結果的話，恐怕下一次再要前來，可能費用的資助就沒有那麽容易找到了。那個英國貴族哈裏·格林這一次能夠慷慨解囊，也是因為他的遊說，而且信誓旦旦得保證自己能夠給他帶回收益，所以他才肯出資讚助。自己要是這一趟沒能履約的話，他一定不會再和自己合作了。可是要向哪裏尋找才能有所收獲呢威爾·瓊斯就這樣在滿腦子胡思亂想中，漸漸得睡著了

  到了半夜，威爾·瓊斯忽然被一陣寒意驚醒了，今天半夜的溫度格外的低，原本隻蓋了薄被的他自然抵擋不住寒夜的侵蝕，從而醒了過來。他走出營帳，想要到帳後去方便一下，卻看到了幾個人影。起先，他吃了一驚，以為是營地裏來了不速之客，可是轉念一想，這裏是被稱作“死亡之海”的羅布泊，一般怎麽可能有人到這裏來，而且還找到了他們的營地。可是當他仔細去看的時候，發現那幾個人原來是和他從英國一同前來中國的盧卡斯、內森等人。

  見到是他們，威爾·瓊斯鬆了口氣，他走到距離帳後有些距離的地方，解開腰帶，小解起來。看著幾個人遠去的身影，他嘴裏還嘀咕著：“這幾個家夥，晚上不睡覺亂跑什麽？難不成是出去找什麽樂子？”可是這千裏荒原到處是黃沙遍地，哪裏又有什麽樂子？又或者是出去方便，可是也用不著走那麽遠。威爾·瓊斯搖搖頭，表示自己難以理解，猜不透他們幾個出去那麽遠到底是想要做什麽，隨後他打了一個冷顫，感受到了周圍氣溫的低冷，於是也哆哆嗦嗦得鑽回了自己的帳篷。反正他們是四五個人一同出去的，也用不著擔心有什麽事，而且盧卡斯是一個十分謹慎而鎮定的人，有他在也出不了什麽亂子。威爾·瓊斯抱著這樣的想法，又沉沉得睡了過去

  次日清晨，威爾·瓊斯由於昨夜的失眠，起來稍微有些晚，在他走出帳篷的時候，大部分人都已經在外麵活動了。威爾·瓊斯刷著牙，打量著周圍的人，卻沒有發現盧卡斯、內森等人的身影。他搖著頭，走到了盧卡斯等人的帳篷前，大聲叫著：“盧卡斯、內森，你們這群懶鬼，咱們就要出發了，還不快點起床？難道昨天晚上有豔 遇嗎？到了這個時候還沒有力氣爬起來？”

  聽了威爾·瓊斯的話，其他的人也哈哈的笑了起來。有的還在喊：“那他們一定碰到了美麗又多情的女郎了！”還有人在大聲說：“這個地方要是能有女郎，那就說明一件事——他們見鬼了！”“見鬼又怎麽了，自從跟著瓊斯先生出來，我就再也沒有碰過女人他們真是幸運！”

  外麵的人嘻嘻哈哈一陣子，可是帳篷裏麵卻一點動靜也沒有。威爾·瓊斯覺得有些奇怪，吐出了嘴裏的牙膏後，便掀開帳篷走了進去。一進到裏麵，威爾·瓊斯更是驚訝，帳篷裏麵竟是空無一人，裏麵隻有淩亂的被褥。他摸了摸被窩，冰冰冷冷，看來它的主人已經離開了很久了。