柏靈心情複雜。

  她忽然覺得有些脊背發涼，如果不是方才回來的路上，一路被艾鬆青抓著胳膊，或許此刻躺在這裏的屍體……會多一具。

  陸續歸來的女孩子們被勒令待在院子裏，有幾人靠在屍體的附近抽泣。

  一個今早還彼此打著招呼、一道出門的同伴，傍晚就沒了氣息……對所有剛到這個地方的人來說，這都太殘忍了。

  物傷其類，女孩子們都紅了眼眶。

  早晨匆匆露了一麵的鴇娘，此時正端坐在院子的中間。她架著腿，低頭撥弄著指甲，時不時把手伸遠端詳，就這麽消磨著時間，等著女孩子們到齊。

  將要入夜，她掃了一眼院子裏站著的人群，望向近旁的龜爪子，“差不多了吧？”

  “嗯呢，齊了。”

  “那咱們就把話往開了說吧。”鴇娘的聲音一下大了起來，院子裏的抽泣聲頓時止住。

  柏靈忽然聽見人群裏傳來一個激烈而年輕的女聲，“……你怎麽敢這樣對我們！你知道今天被你打死的人是誰嗎！？”

  柏靈站在外圍，一時覺得這聲音聽起來耳熟，卻看不清究竟是誰在說話。

  她輕輕挪動步伐，從肩與肩的縫隙間，她看到了正在說話的人——是艾芊。

  鴇娘冷笑了一聲。她兩手插著後腰，從椅子上站起了身，甚至沒有往艾芊那邊看一眼，而是掃了一圈圍站在近旁的女孩子們。

  “都給我聽好了，”她拖長了聲音開口道，“你們都是我花錢打點才弄來的雛兒，老娘我從來不做虧本的買賣。你們從前是哪家的小姐，父母兄弟有什麽來曆……都和你們沒半點關係！從今兒個起，你們就是這百花涯的人——”

  “你休想！”艾芊尖聲打斷。

  柏靈有些忍不住捂住了耳朵，艾芊的聲音高而銳利，刺得人耳朵發疼。

  “等再過些時日，等我幾個叔伯打點好一切來接我，我一定要你血債血償——”

  “哎呦喂，我的小姑奶奶，”鴇娘皮笑肉不笑地看向她，“你還以為有人回來接你呐？真能把人弄走的，進我這塔樓的第一天，名字就到我手上了！”

  所有人都愣了一下。

  看著艾芊臉上頓時消散的血色，鴇娘很是滿意，她的目光又剜向近旁的女孩子們。

  “我也不妨和你們把話講明白，省的剩下幾個月你們白白做夢。今天是你們到這兒的第六天，但凡前三天走不了的姑娘，一輩子，就落這兒了。”

  “你……你騙人……”

  鴇娘慈眉善目地彎下腰，笑道，“媽媽我在這兒可是見得多了，是不是真的，你自己掐著日子算，到時候就知道了。”

  艾芊的身體僵在了那裏。

  許多人也都僵在了那裏——鴇娘的話意味著她們最後一點殘存的希望破滅了。

  鴇娘慢慢悠悠地在院子裏踱步。

  她望著所有人的表情，不由得笑了起來，有些時候，不說話，比說話的效果還要好。

  “這前三個月，你們是不會被排去做皮肉生意……可你們看看自己那張苦兮兮的臉，你們倒是想去享福呢？呸！老娘都怕壞了百花涯的口碑。

  “你們聽好，這段時間裏都給我踏踏實實的，不要惹事，否則……”鴇娘說著，走到屍體跟前，輕輕踢了一腳，“你們明天的下場，就和她一樣。”

  說罷，她向近旁的龜爪子使了個眼色，“帶上去吧。”

  於是拿著鞭子的龜爪子又聚攏，老鷹捉小雞似的將姑娘們重新驅散成兩隊，分別趕去了東西兩側的塔樓。

  這一晚，塔樓裏的氣氛，又回到了所有人來這兒的第一天晚上那樣——女孩子們再一次失去了所有希望，低低地哭著。

  西北角的柏靈閉著眼睛，早早睡下，朦朧中，她感覺有人坐到了自己身邊。

  “柏靈……”

  這擾動讓柏靈很快睜開了眼睛。

  等看清了眼前人是誰，柏靈微微鬆了口氣——眼前的艾鬆青抱著自己的薄毯，帶著一臉的哀愁和恐懼，神情溫婉地望著自己。

  柏靈扶著額頭，緩緩從地上做起來，“……怎麽了？”

  “誒，你是……要睡了嗎？”

  “嗯，”柏靈揉了揉眼睛，“是啊。”

  艾鬆青不由得咋舌——這種時候，柏靈竟然還睡得下嗎……

  “找我什麽事？”柏靈又問了一句。

  “也……沒什麽事，我就是……”艾鬆青低下頭，“想找人聊聊天。”

  “別聊了，明天肯定還要幹一整天的活兒。”柏靈拍了拍眼前小姑娘的肩膀，“抓緊時間睡覺吧。”

  “可我……睡不著……”

  柏靈這時才發覺艾鬆青的眼睛是紅著的，就和此刻這間屋子裏的大部分女孩子一樣。

  想到下午是眼前的姑娘有心無心地拉住了自己，柏靈壓下了此刻的困倦，捏了捏鼻梁定神。

  “想聊什麽？”她往裏側靠了靠，空出半個人的位置來，“躺下說吧。”

  兩人將薄薄的毯子疊在一起，艾鬆青兩手枕在頭下，側身望著仰臥的柏靈。

  “她們……她們約好明天開始，絕食。”艾鬆青望著柏靈，“你要一起嗎？”

  柏靈笑了笑，她半睜著眼睛，輕聲道，“絕食這招呢，我以前用過。”

  “你用過？”艾鬆青的指甲不由得掐住了手心，“達到目的了嗎？”

  “達到了。但那是有前提的……就是你要對抗的那個人，真的在意你的安危。”柏靈側目望了艾鬆青一眼，“你覺得那個老鴇，她在乎我們是死是活嗎？”

  “……”

  艾鬆青沒有回答，這個問題的答案顯然易見。

  “當然，我也明白她們的意思……寧為玉碎不為瓦全嘛，與其今後遭人淩辱，不如現在就死個幹淨，是不是？”

  艾鬆青點了點頭。

  柏靈輕聲道，“……那不著急的。想死，什麽時候不能死，等那一天真的到了，再尋死也不遲，何必要現在白吃這個苦頭？”

  柏靈說著說著，眼睛就閉上了。

  艾鬆青在一旁聽著，一麵覺得有道理，一麵又不由得微微顰眉。

  “……那現在要怎麽辦呢，難道就什麽都不做，乖乖聽話嗎？”

  “看你怎麽定義這個‘聽話’了。”柏靈輕聲道，“你聽過越王勾踐臥薪嚐膽的故事嗎？”

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