柏靈和另一個女孩子坐在邊角的台階上，兩人大口地吃著已經冷掉的饅頭。

  時間已經接近傍晚，夕陽的餘光遠遠投過來，映照在還有一點點殘餘水漬的地麵上，讓一切都金燦燦的，顯得安靜又美麗。

  等到入夜，這裏的燈火又會亮起，又會有無數人從她們擦得幹幹淨淨的地麵上經過，在這裏灑上酒水、菜湯或者眼淚。

  當下，柏靈看了看手裏的饅頭。

  她不知道這東西到底是什麽做的，怎麽竟然能咯牙咯到這種程度，如果抓著這饅頭往人頭上砸，估計也能砸他個兩眼冒星吧……

  她用力地咀嚼著——餓到現在，胃已經餓得有點疼了。

  能吃就行，具體是什麽……無所謂了。

  沒一會兒，柏靈手裏的兩個饅頭就已經全部吃了下去——這是她中午和晚上兩頓的夥食，但感覺似乎還不夠。

  她感覺身旁的女孩子用胳膊碰了碰自己。

  柏靈回過頭，目光帶著防備和警惕。

  那個女孩子被柏靈的眼神嚇了一下，她咽喉動了動，慢慢伸手，遞過來大半個還沒有吃完的饅頭。

  “你是不是還沒吃飽？”她小聲問道，“你要的話……”

  柏靈有一些意外，她看了看眼前的姑娘，“為什麽要讓給我。”

  “我吃不下了。”女孩子輕聲道，“而且你今天幹了好多的活兒，東邊的兩個房間本來應該是我收拾的……結果你也幹完了。”

  柏靈怔了一下——這她倒真的沒留心。

  她呼了一口氣，接過對麵遞來的半個饅頭，“謝了。”

  “應該是我謝謝你。”女孩子道，“姐姐叫什麽名字？”

  柏靈沉眸咀嚼著饅頭，沒有回答。

  那個女孩子又自顧自地說了下去，“我叫艾鬆青，鬆柏常青的‘鬆青’。”

  名字像個男孩子，不過蠻好聽的。

  柏靈望了她一眼，有些不清不楚地問道，“……昨天那個艾芊是你什麽人？”

  “是我大姐。”艾鬆青低聲道，“她爹爹是我大伯，我爹爹是她二叔。”

  “喔，姐妹啊。”柏靈低頭想了想，“那怎麽她睡床不帶你，讓你睡旁邊地板。”

  艾鬆青兩手絞在了一塊兒，有點不知道應該怎麽開口，“……有點兒，複雜。我娘本來是通房丫頭，後來家裏給了名份——”

  “所以她是嫡姐，你是庶妹？”

  “對。”艾鬆青連連點頭，她望著柏靈，心裏打著鼓。

  從今天柏靈嫻熟的家務手法裏來看，她多少能看出柏靈應該也不是什麽富貴人家的小姐。

  或許她們倆的命運是相似的……也說不定。

  所以她鼓起勇氣，過來說話。

  “你們從楚州過來多久了？”柏靈輕聲道。

  “剛到平京……半個多月吧。”艾鬆青答道，“之前都是關在楚州的監牢裏，最近才過來的。”

  柏靈隻是應了一聲，一旁的艾鬆青則竭力想著應該怎麽繼續話題。

  “昨天……沒想到你會跟她動手。”

  “她打架很厲害嗎？”

  “也不是，”艾鬆青輕聲道，“她……就是很擅長講道理，比方說像昨天她搶你的梳子，她會說這梳子是要給大家用的……你要是不給，就是小氣，其他人也會討厭你。”

  柏靈“嗯”了一聲。

  ——這種手段確實蠻常見的，但也說不上是什麽難以防備的招數。這種程度的要挾，隻要在第一步就打亂對方的陣腳，狼狽的就隻有她自己而已。

  艾鬆青餘光看了看柏靈——對方看起來完全無動於衷的樣子。

  一想到這裏，艾鬆青忽然有些慌張起來，她心裏有些喪氣，果然自己還是太不會說話了……

  說了這麽多有的沒的，不知道柏靈最後會怎麽看自己……

  她的十指用力地交握，可能一開始就不應該來搭話，萬一被對方當成了奇怪的人……

  在這胡思亂想的當下，柏靈已經差不多把那半個饅頭吃完了。

  “我……我其實還想來和你說一聲謝謝。”艾鬆青艱難地說出最後一句。

  “謝我？”柏靈有些莫名，“還是為了我今天多擦的兩個房間嗎？”

  “不是。”艾鬆青連忙搖頭，“就是剛到這裏的那天晚上，你和我說我爹還有我的幾個哥哥都會平安……”

  “啊，是你啊！”柏靈的眼睛微微睜大了一些，她這時才真正覺得眼前的女孩子眉眼確實看起來有一些熟悉，“我都沒有認出來……”

  艾鬆青有些拘束地笑了笑，“姐姐叫什麽名字？”

  柏靈沉眸想了想，“柏靈，也是鬆柏常青的柏，靈巧的靈。”

  “……好聽。”艾鬆青小聲道，“年紀呢？”

  “十四……十五了，過完年。”柏靈輕聲道。

  “我果然該喊你姐姐。”艾鬆青笑著道。

  “……你不用為那天的事情謝我，”柏靈撐住了自己的側臉，“我哥哥和父親也一樣，我也希望他們平安。”

  ……

  幹完了這一日的活兒，柏靈和艾鬆青被龜瓜子們交接著帶回。

  這一路上的管製非常鬆懈，好幾次，龜爪子們幾乎是完全背對著她們走在前麵，長久都沒有回頭。

  柏靈有些猶豫地看向近旁的小巷。

  她對百花涯雖然還不太熟悉，但也知道這些小巷一定直接通向外麵的世界，如果趁著現在悄無聲息地溜走……

  猶豫之中，柏靈忽然聽見不遠處傳來慘叫。

  艾鬆青被嚇了一跳，整個人都向著柏靈這邊靠過來。

  那慘叫久久不息，撕心裂肺，像是從垂死之人的喉管裏發出的。

  柏靈有些在意地望向聲音的來處——她在慎刑司的時候，就天到晚能聽到這種哀嚎。

  遠處的嚎叫每傳來一聲，艾鬆青就渾身哆嗦一下，小姑娘不敢抬頭，可驚慌之下又沒心思看路，腳下一個趔趄就要往前栽倒——

  柏靈眼疾手快，一手拉住了她。

  “……多謝。”艾鬆青有些虛弱地開口。

  “不客氣。”

  “那邊……是什麽聲音，柏靈知道嗎？”

  “不知道。”柏靈搖頭答道。

  不一會兒，哀嚎不再像先前那麽密集頻繁，但餘響依舊可怖，艾鬆青恐懼之下，順勢抱住了柏靈的手臂，沒有再鬆開。

  柏靈幾次試著將手臂抽回來，沒有成功。

  她無聲無息地歎了一聲——就算是像跑路，也不可能帶著這種隨身掛件一起跑……

  等到兩人一起被帶回塔樓的院子裏，她們才真正明白方才自己聽到的是什麽——那就是她們屋裏的一個女孩子。

  雖然兩人誰都沒有和那人說過話，但這幾天確實住在同一個屋簷下。

  她試圖在回來的路上逃走……

  很明顯，失敗了。

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