往後三日，恭王一病不起，孫北吉暫時頂了內閣首輔的位置，世子監國，王妃甄氏日夜照顧在恭親王的塌前，一刻也沒有離開。

  直到清理戰場的時候，張守中他們才意識到，昨夜的戰場遠不止養心殿一處。

  按照宋伯宗的計劃，如果沒有柏靈與衡原君的攪局，他們完全可以在兵不血刃的情況下直接動手。

  然而陳翊琮跑了。

  時間被拖延，於是在被替換的城防和禁衛軍裏，也有好幾支隊伍覺察到了異樣，進而引發了小範圍的戰役。

  對這些將領，朝廷自然要嘉獎，但禮部那邊顯然已經快要忙不過來了——新皇的登基和建熙帝的國葬，才是如今的第一要緊事。

  而各州府遞來的奏折因為建熙帝的駕崩，已經堆積了好幾日，內閣與司禮監正快馬加鞭地處理著。

  內閣的房間裏，張守中的臉上還帶著淤青和紅腫，右腳也打著石膏，但他依舊在自己的位置上忙碌著。

  不久，張守中擱下手中的筆，輕聲道，“閣老，給常勝的這封安撫文書，我已經寫好了，你來看看？要是沒有什麽問題，等我今晚得了禮部那邊的消息，就派人八百裏加急送去靖州。”

  孫北吉站起身，走到張守中的身邊，接過文書細看。

  文書很長，是仿恭親王一貫噓寒問暖的口吻。

  張守中在一旁補充道，“其實主要就說了三件事，屈修參與謀反，貴妃墜樓，還有屈老夫人祠堂懸梁自盡並留書一封和屈修斷絕關係。”

  孫北吉放下了文書，頗有幾分猶豫，“……有必要說得這麽細嗎？”

  “這件事不好隱瞞。”張守中低聲道，“與其讓別人傳去什麽風言風語，不如我們直接將實情告訴他，才顯得坦蕩，對他信任。

  “而且信裏也都講清楚了，我們認定屈修被逐出屈家在先，他的母家屈氏一門如今依舊是我大周的忠良。對屈家尚且如此，對常家就更不會有任何牽連——他能懂的。”

  孫北吉歎了一聲。

  “我下午已經看了禮部那邊給貴妃和老夫人擬的追封，”孫北吉低聲道，“問題倒是不大。”

  “那便好。”張守中也有些感慨起來，“貴妃既有如此膽魄，不論禮部給出怎樣的位份，我都是支持的。”

  “我不是在歎這個。”孫北吉答道。

  張守中愣了愣，“那閣老是在歎……？”

  孫北吉想了片刻，“看看貴妃，再看看屈修；看看王妃，再看看王爺……”

  還未等孫北吉說完，張守中立刻敏銳地前後望了望——此刻的房間裏，現在確實就隻剩他們兩人。

  “閣老，慎言。”

  這一幕似曾相識，隻是勸說與被勸說者調換了位置。

  孫北吉目光依舊沉靜，“有些話，也就隻能和你說一說。當初貴妃尋死，朝臣群情激憤；如今貴妃不僅死了，還抱著祺王一道往生，結果死後蔭封隆盛，群臣盛讚……守中，你不覺得荒謬麽？”

  張守中顰眉，沉默了片刻，“閣老，你應該是明白這其中的差別，若非貴妃忠烈，如今宋伯宗隻怕已經帶著祺王投奔金人……那真是國恥！”

  “是啊，我都明白。可那到底是宋伯宗一意孤行，貴妃何辜，祺王何辜？死後的追封又有什麽意義呢？”

  孫北吉搖了搖頭，抬手道，“……大概我是真的老了。”

  一時間，許多話湧上張守中的心頭。

  他確實未曾像孫北吉這樣站去貴妃的角度想這件事，他也沒有這個必要——這追封原本就不是為了告慰死者，而是為了安撫還活著人。

  比如邊疆的常勝。

  但孫北吉這句“真的老了”，忽地就讓張守中一陣鼻酸。

  想起建熙帝殯天的那一晚，一眾內閣閣員之中，也就隻有他和孫北吉兩人站了出來而已。

  “我也不瞞閣老，”張守中壓低了聲音，“每每念及那晚王爺臨陣脫逃的情形……我真是覺得，有君如此，還不如回家種地烹茶。”

  孫北吉沒有反駁，他目光微沉，“我也……是真的想致仕回鄉了。”

  “……可老天眷顧我大周，還有世子，還有王妃，亦還有你我二人。”張守中望向孫北吉，“閣老若是老了，我又能和誰共濟風雨？”

  孫北吉看了看近旁黑發長須的年輕人——或許不能叫年輕人，畢竟張守中也已經人到中年。

  但他又確實非常年輕——永遠能看得見灰燼下的火星，破曉的晨光亦或是別的絕境裏一星半點的希望。

  孫北吉沒有說話，隻是用力握了握張守中的手。

  有些話他沒有開口，也實在無法開口。

  也許往後也再不會有什麽新鮮事……

  誰又會知道呢。

  ……

  深夜，陳翊琮坐著馬車回了王府。

  因為太過疲憊，他甚至在車裏就直接睡著了——他這幾天幾乎所有的時間都坐在內閣的大院中，今晚是他這幾天第一次回家。

  為了節省奏折運送的時間，半個司禮監也暫時搬進了這間院子。

  內閣左手票擬，司禮監右手批紅，有爭議的再送入裏間，由陳翊琮親自過目。

  這件事，少年做起來誠惶誠恐。

  就在一夜之間，沒有任何過渡，人人都對他唯命是從——這種感覺非但沒有讓他感到任何愉悅，反而令少年如坐針氈。

  唯一值得慶幸的，是張師傅前日曾告訴他，唯有在這些事情上永遠保持著警惕和焦灼，才最有可能一直做出正確的決定。

  陳翊琮回到王府裏，他問了問母親在哪，下人指了指恭親王的寢院。

  於是少年打起精神，換了一身衣服去請安。

  床榻上，恭王正在睡覺，甄氏則坐靠在床邊，頭枕著床沿，也在休息——而即便是在睡夢中，恭王的手也緊緊扣著甄氏的手腕。

  幾日不見，甄氏消瘦了下來，陳翊琮問了問父親房中的婢子，這才知道母親這幾天幾乎是晝夜不曾離開床榻。

  恭王隻要醒來一見甄氏不在，便會勃然大怒並哭鬧不止，為此甄氏隻得時時陪伴，夜裏也隻能和衣而眠。

  陳翊琮聽得心中猛然竄起一股火氣，他徑直上前，掰開了父親在睡夢中依然緊握的手，沉聲道，“父王，孩兒來給你請安了！”

  。

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