柏靈聽著這兩件都與恭親王有關的事，“所以鄭大人下午，是去了恭王府嗎？”

  “是。”鄭密點了點頭，他忽然一笑，向著柏靈和柏奕拱手，“柏司藥，柏太醫，兩位年輕有為，前程無量。”

  這一聲前程無量，忽然讓柏靈想起了在玄修殿前的袁振。

  她沉眸笑了笑，側目看了看不遠處的炊煙。

  “這裏的這些人，之後會怎麽樣呢？”

  “等今晚結束了夜審問，會再抓一批，剩下的明後天會直接送往城外的賑濟點。”鄭密答道，“說到底，平京城裏不是他們該久待的地方。”

  “這樣啊……”柏靈望著三三兩兩抱碗而食的百姓，“總之都有去處就好。”

  天色漸漸暗淡，等在營帳蹭完了鄭大人的晚飯，柏世鈞終於姍姍來遲。

  一家人趁著夜色坐上了返程的馬車。

  顛簸的車馬裏，柏奕忽然想起昨夜父親的欲言又止，不由得開口道，“昨天爹是想說什麽呢？”

  柏世鈞愣了一下，笑著擺了擺手。

  “您說啊，”柏奕微微睜大了眼睛，“昨天晚上不是還非說要等柏靈回來一起講嗎？”

  柏靈聽得也好奇起來，“要講什麽？”

  “哎呀，不是。”柏世鈞連忙抱了抱懷，“主要還是昨天夜裏，孫閣老派來接我的人把話說得太重了，我還以為你和柏奕因為我，又被卷進什麽奇怪的事情裏去了……”

  柏靈和柏奕彼此看了看，“……所以呢？”

  “沒事了。”柏世鈞目光微垂，輕聲說道。

  他沉默了片刻，又抬眸望著眼前都略顯疲態的兒女。

  總歸，做父子父女的緣分還沒有斷。

  ……

  次日中午，恭王府果然派人前來，接柏靈進宮。

  今日是平京全城戒嚴的最後一天，街道上依舊靜悄悄的沒有一個行人。

  盡管如此，恭王的車馬前還是照例有人持鑼鼓先行開道。

  這幾日的平京城並不太平，人們隱約聽到了一些風聲。

  最初是從在城南駐紮的士兵家眷那裏傳出了一些令人不安的流言，而後又有幾家人莫名奇妙地一同喪葬——他們家裏死去的都是正直壯年的丈夫或是年紀輕輕的兒女，也不見發病或是什麽意外，忽然就故去了。

  偏巧的是，這幾家的喪事都沒有好好操辦，親朋好友之間連聲招呼都沒有打，直接就下葬了。

  按說遇著國喪，暫且壓下風頭也說得過去——可吊詭的是，在操辦這些人喪葬的時候，總是隱約能見到錦衣衛在旁徘徊。

  人們不知道發生了什麽，但人人都明白，一定有什麽發生了。

  恭王的鑼鼓驚動了不少人家，人們偷偷揭開窗板和門板向外看去。

  開路的鑼鼓之後，遠遠可見恭王門窗緊閉的馬車，馬車兩側，有恭王府的下仆低眉跟從。

  等到馬車漸漸近了，他們才看見在恭王馬車的後麵還跟著一輛規格稍遜的空車，那輛空車車簾卷起，空蕩蕩的錦墊上沒有半個人影。

  等到這一輛馬車也駛近的時候，眾人才忽然望見一個略微有些熟悉的身影——柏靈握著馬鞍前的玄鐵方環，神情淡然地跟在馬車的後麵。

  ——這並沒有什麽別的原因，隻是因為見到恭王車隊的後麵還跟著四五批備用的高頭大馬，柏靈心念一動，便決定不坐車，一路乘馬而行。

  如今，她已經能自如地控製座下的馬匹朝著某個方向勻速前行了。

  騎馬還是比坐車要有趣得多。

  這一日的柏靈換上了司藥的官袍，馬背上昂首直腰，目光清明，端的是凜然正色，頗有一番少年意氣。

  等過了宮門，她與恭王一道落地，兩人一前一後步行入宮。

  養心殿內，建熙帝正閉目養神，直到丘實的腳步聲慢慢靠近，建熙帝才慢慢睜開了眼睛。

  恭親王與司藥柏靈都已經在建熙帝的眼前俯身行禮。

  “平身吧。”建熙帝輕聲道。

  柏靈謝恩後抬頭——隻這一瞥，她便覺得心中猛然一驚。

  她上一次親眼見到建熙帝，還是四月中陳翊琮意氣用事、深夜闖宮的那一晚。

  如今還不到一個月，建熙帝兩鬢的頭發，竟已是一片斑白。

  他的兩眼之下浮腫發青，臉頰帶著幾分淡淡的紅暈，可整張臉都呈現出一種詭異的蒼白。

  已經入夏許久了，建熙帝依舊穿著長袍，露在外麵的皮膚除了臉和脖子，就隻有在寬袖下偶爾可見的瘦長手指。

  柏靈瞬間收回了目光。

  建熙帝的麵相，讓她不禁想起十四帶她潛入慈寧宮的那一晚，太後彌留的神色。

  建熙帝最近的日子確實不太好過。

  邊境的戰事，不詳的天象，太後的亡故，京中的流民……再往前，還有柏靈一手主導的林氏之死。

  似乎從三月往後，除了貴妃病情著有起色之外，就再沒有發生過一件好事。

  打擊一輪接著一輪，仿佛預示著某種昭昭天命。

  柏靈安靜地站在一旁，聽建熙帝與恭王的父子對話。

  他們說了許多邊境的人事調遣與平京外流民的安置事宜——竟沒有絲毫忌諱她的在場。

  這一點，連恭王都有些意外。

  也不知過了多久，建熙帝的目光終於緩緩落在了柏靈身上。

  這女孩子一直安然地站在一旁，盡管聽著家國大事，臉上也沒有絲毫慌亂或是局促……反觀恭王，到最後還時不時地看一看旁邊的小姑娘，就差沒把“這這這不合適吧”“父皇你怎麽還讓她杵在這裏”寫在臉上了。

  建熙帝沉默了半晌，後知後覺地歎了口氣。

  這個兒子，真的就一點都不像自己。

  如他這般軟綿怯懦的性子，若是在治世或許還可依靠名臣廣諫成為一代明主，可若遇到亂世……單憑一個王妃，幾個孤臣，他真的躺得過眼下朝局的這趟渾水麽？

  建熙帝忽然覺得頭疼起來，他右手撐著前額，整個人都俯靠了下去。

  “父皇！”

  恭王幾步就要上前，黃崇德幾乎立刻上前製止。

  他迅即地從衣袖裏取出幾顆黑色的藥丸，直接喂建熙帝服了下去——幾乎就在服藥的同時，建熙帝臉上的痛苦便輕了幾分。

  柏靈靜默地望著這一幕，就在方才建熙帝抬手的瞬間，她看見寬袖之下，建熙帝的兩臂起滿了成片的皮疹。

  這景象，隻能用觸目驚心來形容。

  重新扶建熙帝坐好之後，黃崇德有些難過地轉過身拭淚。

  建熙帝的呼吸略略有些浮亂，他靜坐了片刻，終於又恢複了些許氣力。

  “黃崇德。”

  “主子爺吩咐，”黃崇德輕聲應了一句，“奴婢在呢。”

  建熙帝看了柏靈一眼，“去把……柏靈的那本《心理講義》，拿過來。”

  “兒臣這裏有！”恭王幾乎立刻從懷中將那本《心理講義》的手抄本拿了出來，“父皇您吩咐兒臣今日將它帶來的，兒臣一直放在身上呢。”

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