“你什麽意思？”屈老夫人帶著幾分狐疑問道。

  柏靈輕聲道，“就是……字麵意思。”

  “不要在這裏東拉西扯！”屈老夫人的手掌砸落在地上，發出砰地一聲巨響，“每一個字，都給我說清楚！”

  從一開始，她就對這個年輕的小姑娘全無好感——柏靈心思太多，陽奉陰違，而且如果不是因為她的出現，如今屈家也不會和內宮近乎徹底斷了聯係。

  但畢竟現在貴妃已經下定決心要將小皇子接回到身邊。

  就衝著這一件事，屈老夫人覺得也可以暫時留著柏靈的性命，隻要這個丫頭願意聽話，心智能再成熟一點，不要總是由著自己的性子胡作非為，那麽她不介意留著這樣一個能哄女兒開心的小姑娘陪在女兒身邊。

  但如今看來，柏靈非但沒有一點長進，反而變得比先前更加倨傲。

  屈老夫人掩息著自己的懊惱，但那雙帶著輕蔑的眼睛還是直白地表達了她的憤怒。

  然而柏靈笑了笑，依舊沒有理會——屈老夫人揮過來的每一道拳頭，都像是打在了輕飄飄的棉花上。

  隻見柏靈慢慢地走到窗邊，居高臨下地看著樓下的人來人往，片刻的沉默之後，柏靈忽然開口道，“老夫人，其實在我遇到的這麽多人裏，我總覺得你應該是最能理解我的。”

  屈老夫人早已經臉色發青，聽到這句話冷哧了一聲。

  高處的風吹得她眯起了眼睛，柏靈麵容沉靜，沒有回頭。

  “我聽寶鴛說起過老夫人年輕時候的事。”柏靈輕聲道。

  屈老夫人沒有說話，目光帶著憎惡和警惕看向了柏靈。

  “當年常家風雨飄搖，老夫人你憑一己之力挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。如今北境仍是常將軍在鎮守，常家的列祖列宗若是地下有知，一定也覺得老夫人所行之大義當得起忠孝二字。這分獨自扛起家族興衰的勇氣，其實非常打動我。”

  屈老夫人深吸了一口氣，然後微微昂起了頭，將目光轉向別處。

  “我猜，老夫人餘生拚盡心力、想為屈家謀一個家道中興，也是想報答當年屈家對你的恩義吧？”

  柏靈轉過了頭，平靜問道。

  屈老夫人握緊了手杖，她的臉上露出陰冷的笑意，“柏司藥，你不要以為在我麵前巧舌如簧，就能也把我哄住。我年紀大了，不吃你這一套，我今日讓你來——”

  柏靈笑著搖了搖頭，“屈老夫人，其實我對你今天叫我來幹什麽一點興趣都沒有，隻是在宮裏發生了這麽多事之後，我想來看看你罷了，結果你果然還是一點也沒有變，甚至不屑於在我麵前隱藏惡意，永遠都是這樣一副頤指氣使的樣子……”

  “你到底想說什麽？”

  柏靈笑了笑，“我有許多想說想問的話，隻不過，老夫人你要是學不會怎麽和人好好講話，我們就沒有對談的必要了。”

  說罷，柏靈轉過身，再次向著樓梯口走去了。

  “你站住！”屈老夫人嗬斥了一聲。

  柏靈果然停下了腳步，“屈老夫人還有什麽想說的？”

  屈老夫人冷笑了一聲，“柏靈，別怪我這老人家沒提醒你，總有一天，你要為你的傲慢……後悔！”

  “那麽老夫人也是一樣，”柏靈輕聲道，“等到那時，希望您老能冷靜一下，好好想想今後該怎麽待人，怎麽待我。”

  四目相對，屈老夫人忽然意識到，自己這一腳，似乎踢在鋼板上。

  ……

  日子又往後平靜地推移了三日。

  每天都有北境的消息傳來，有幾成好消息就有幾成的壞消息，剩下的全是求糧、求餉。

  這幾日的建熙帝看起來憔悴了不少，耳鬢的白發亦是肉眼可見地多了起來，見詞情形，內閣的幾位閣員這幾日幾乎沒有回過家，日常吃住都在內閣，以應對建熙帝不定時的傳召和議會。

  黃昏時分，張守中提著食盒來找孫北吉。

  “閣老，”他將食盒放在孫北吉的案頭，“且歇一歇吧，來嚐嚐拙荊的手藝。”

  孫北吉麵色沉鬱地取下了鼻梁上的眼鏡，輕聲歎了口氣。

  食盒裏備著兩份碗筷，張守中熟練地將孫北吉桌上的文件、奏疏挪到一邊，然後又將幾盤精致的小碟擺了出來——案桌上幾乎沒有葷腥，都是一些時令時蔬和豆腐做的點心。

  菜肴基本都在照顧孫北吉的口味，他畢竟已經年邁，口味也日趨清淡養生起來，兩小碗白米飯上撒著黑色的芝麻，正冒著香氣。

  兩人吃著飯，還是在對著公務，孫北吉連續追問了四五件今晨送去司禮監的票擬，有些已經得了批紅，有些還沒有，張守中一一答複，兩人有問有答，多年配合的默契一覽無餘。

  說罷了所有的公事，張守中忽然道，“今日大理寺那邊的一道折子，也不知道閣老有沒有聽說。”

  “什麽？”

  “是關於前些日子裏宮中巫蠱之事的，大理寺給罪婦林氏訂立的罪名出來了。”

  孫北吉點了點頭——在從前就沒什麽人願意花時間和那位林婕妤耗，現在這個時節就更沒有了。

  他能想象得到建熙帝想要的決定。

  張守中接著道，“……一共一百一十四條罪名，按律淩遲。”

  孫北吉沉默了片刻，而後顰眉歎了一聲，“折子已經送進宮去了嗎？”

  “是，”張守中點頭，“聖上立刻就給了批複。”

  “是哪幾位大人接的案子？”孫北吉語氣中帶著幾分可惜，“若是能保得下，我們還是再想想辦法——”

  張守中啞然失笑，他完全理解孫閣老的這個反應，因為在聽到這個消息的時候他也是一個反應！

  “閣老，皇上沒有責問任何人，我剛才說的批複，是‘照準’！”

  孫北吉愣了一下，手裏的筷子一時沒有拿穩，險些掉了下來。

  張守中又接著道，“而且，皇上下的令是直接定案，不作複核，今晚就行刑。”

  “……此話當真？”

  “千真萬確。”張守中目光灼灼，“我還聽說，宮中有宮人得了消息後偷偷燃香慶祝，被抓了正著，結果黃公公親自下令不作追究。”

  孫北吉半天沒有說話，過了半晌，他才放下了碗，認真地看向張守中，“……這是，誰的手筆？”

  “不知道。”張守中輕聲答道，“不過我從邢大人那邊拿到了一份林氏的供詞，閣老想看看嗎？”

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