柏家的院子裏，柏靈和柏奕收拾著早飯後的碗筷，柏世鈞正對他的藥箱進行著每日出門前的例行檢查。柏靈拿著瓢從一旁的水桶裏舀水，柏奕就著瓢裏的水流，拿著抹布飛快擦拭著碗壁。

  大約一刻鍾後，柏家父子走出了院門，一步三回頭地喊柏靈回屋去。

  柏靈揮著手站在門口送父親和哥哥離開，然後關上門，將那些錦衣衛們盯梢的視線阻隔在木門之外。

  這一天，看起來也是無數平凡日子裏，毫不起眼的一天。

  直到柏靈回屋，換了一身衣裳——那是慈寧宮裏宮人的常服。

  對著鏡子，柏靈再一次將那個鐵頭盔戴在了頭上。

  視野急劇地縮窄了，呼吸的聲音在鐵頭盔的內部輕微地回蕩，兩側能聽見的聲音也比之前要弱了幾分。

  她稍一用力，又將鐵頭盔摘了下來。

  “十四，”她抬起頭，雖然不知該向哪個方向喊，但還是輕聲說道，“我們也可以走了。”

  身後傳來一道熟悉的落地聲。

  ……

  韋十四帶著柏靈，輕而易舉地繞過了那些在巷口盯梢的錦衣衛，兩人避開人群，在穿過清晨層層疊疊的磚瓦飛簷之後，終於落在了神武門外。

  四月的最後一天，神武門內的西長房前和與此幾乎將將對立的順貞門後都站滿了人。

  順貞門後站著的是內宮的太監宮女們，而神武門內的，則大都是這些宮人們的親眷——對那些沒有門道，也沒有餘錢的貧寒之家來說，一年之中就隻有今日和正月初七這兩天，能夠有機會親眼見一見宮裏的親人。

  這些親眷當然是沒可能進宮的，所謂“探望”，也隻是放宮人們和他們的親友到順貞門前短暫地待一會兒，大家牽一牽手，說一說話，這半年的盼頭也就有了。

  順貞門前已經擺起了大木桌，一旁備著時香，屆時每一批人都是一炷香的會麵——點香、喊人、相聚、香滅……然後開始下一輪點香。

  每年都是這麽個流程。

  守在此地主持秩序的宮人打著嗬欠望著天色，等待著吉時。

  十四帶著柏靈落在相離不遠處某屋頂的陰麵，因為是在白天，所以他很難帶著柏靈像夜裏一樣繞開宮中的重重守衛。

  他指著神武門東側的一處小門，低聲說了一句，“看那邊。”

  柏靈順勢而望，果然看見不遠處有十幾個年輕的少年都戴著和她一樣的鐵頭盔，像牲口一樣被鐵鏈拴在一起，他們都很安靜地坐在地上，沒有人說話，也沒有人動——那些是專門安排在今日去慈寧宮的新人，負責押送這些人的宮人們有些不耐煩地站在樹蔭下，四麵張望著。

  很快，有人從宮中的側門出來接人。

  不一會兒，他們就都聚在了樹下，彼此檢查著對方的憑證，雖然這些孩子都是需要先被帶去敬事房檢查的，但在那之前，有些該問的事情和該留的存底，他們都要再仔細看過一遍才好。

  宮人們各自分工，正反複清點人頭的那宮人忽然在餘光裏瞧見一個熟悉的身影，他忙不迭地停下了手裏的活計。

  “十四爺！”宮人喊了一聲，上前行禮。

  另幾個正在樹下說話的也隨即看了過去——韋十四不知何時已經站在了神武門外，似是恰巧經過。

  韋十四不經意地往這邊看了一眼，也上前和他們打了聲招呼，“幾位老師傅今日又在忙了。”

  宮人們把腰俯得更低了，“難得太後有旨意，咱們幾個不能辜負了她老人家的願望……恰好十四爺來了，我們這兒遇上了個問題，您看能不能……”

  “怎麽了？”韋十四問道。

  站在前頭的宮人輕聲道，“是這樣，老七先前沒有留意，有個單子當初忘記讓慈寧宮的掌事敲章了，您瞧……”那人臉色帶著幾分慚愧將一張，“我們方才核對的時候才發現的。”

  “這單子我當初明明就——”

  “住口！”那人回頭嗬斥了一聲，又陪著笑望向韋十四，“我們倒不是擔心被扣例銀，而是這一來二去地補齊手續，這些人今日就肯定進不了宮了，那太後那邊也就得接著等著。”

  韋十四輕聲道，“什麽單子，我看看。”

  幾個宮人都圍了上來，韋十四一目十行地看完了他們手裏所有的憑證和書文，輕聲，“這不是什麽要緊的東西，人確定沒問題了，蓋我的章也可以。”

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