韋十四輕聲道，“你在汝陽的時候，聽當地人說起過‘汝陽七烈’嗎？”

  柏靈搖了搖頭，過了一會兒又像想起什麽來，“好像在山上看到過他們的祠堂和石碑。周……周什麽如，還有……”

  “周孟如。”韋十四輕聲道，“還有彥希康，李楊，裴林、沈嚴、楊年愷和焦文傑。”

  “啊……是，好像是這些名字。”柏靈點了點頭，“清明寒食的時候還是有不少老人會帶著兒女上山祭奠，很熱鬧。十四見過這些人嗎？”

  韋十四搖了搖頭，“我沒有親眼見過這些人，但我師傅與這位周孟如周大人有舊交，所以他知道全情，小時候當故事講給了我聽。”

  柏靈直起了背，“十四說說看？”

  韋十四的腳步慢了幾分，他輕聲道，“建熙二十幾年的時候，汝陽出過一場暴動，起因是朝中有人告周孟如裏通外國，和舊齊餘孽有牽連，意圖暗中協助複辟，所以要把他抓回京中問審，這件事激怒了汝陽民眾，於是在解押周孟如進京的當日，汝陽起了民變，全城百姓聚眾劫了囚車，打死了好些衛兵。”

  柏靈輕輕側頭，“‘裏通外國’的指認是誣告嗎？”

  “那就見仁見智了，當時證明周孟如有此嫌疑的證據非常多，可謂人證物證俱全，但我師傅堅持周孟如絕非是能用錢買通的人。”韋十四輕聲道，“事情再往前追溯，則是因汝陽連年洪澇而起。當時是汝陽知府錢庵上任的第三年，他和手底下的幾個知縣合力重修了三年的河堤，可每年河堤還是會決口，鄉民被新添的賦稅壓得苦不堪言，便將事情拜托到鄉紳周孟如那裏。

  “周孟如當年雖然隻有五十出頭，但因為母親病重，所以他已致仕多年在家陪侍。此人之前的官最高做到過梁直總督兼梁州巡撫，既受家鄉父老委托，便去暗中查訪了這件事。他發現河堤雖然年年在修，但每年抽調去壩上的壯丁數量顯然遠遠不夠。等他細查下去，才知觸目驚心——修河堤隻是個向朝廷索要糧食和撥款的借口罷了，河堤修到最後修成了生意，讓這幾個官員賺得盆滿缽滿。

  “於是這位周大人便托昔日的同窗，一紙訴狀遞到了京城，將汝陽府三司衙門的官員全都給告了。”

  柏靈顰眉，已經隱隱猜到了這個故事的結局。

  十四接著道，“抓周孟如激起民變之後，又有幾人接連上書，繼續為周孟如鳴冤。但他們都忘了，汝陽暴亂乃皇上自登基以來遇到的首次民變，皇上為此龍顏大怒，當即讓宋伯宗親理此事——但時任汝陽知府的錢庵，就是宋伯宗一手帶出來的學生。

  他深吸一口氣，“總之，周孟如和其他仗義執言的六人，最後被認定煽動汝陽百姓造反，當年秋後盡數伏誅。民間稱之為汝陽七烈。”

  柏靈聽得心口發悶，“那些魚肉百姓的官員，如今在哪裏呢？”

  韋十四輕聲道，“其他人不知道，但錢庵當時被調離汝陽，挪到徽州府的臬司衙門，過幾年便調回了平京，現下已經是吏部侍郎了。”

  柏靈什麽也說不出來了——要在這樣的世道裏活著，太難了。

  兩人沉默不語，柏靈抬頭，今夜的月亮已是半圓，月色在她身後拉起一道短影，四麵巷子裏不時傳來犬吠。她抱著馬頸，再次從馬背上滑了下來。

  “怎麽了？”韋十四問道。

  柏靈接過韋十四手裏的一條韁繩，輕聲道，“還是在地上走著，踏實。”她走在韋十四的右手邊，低聲抬頭道，“……十四，沈姨的這個沈，會是當年汝陽七烈裏沈嚴的那個沈嗎？”

  韋十四搖了搖頭，“現在還很難說。”

  柏靈輕歎了一聲，“剛才我其實特別想問阿離，他到底是怎麽發現沈姨這條線索的，過程中哪些人和事給過他啟發。但又擔心他沉不住氣，轉眼就透露了風聲。”柏靈的聲音非常輕，“但我現在可以和你說說我的一些想法。”

  “嗯。”

  “我覺得今晚我們能到訪百花涯，拜訪沈姨，都不是偶然。”柏靈輕聲道。

  “你是指……？”

  “你還記得嗎，阿離說，沈姨賣四十文的鼻煙壺，轉手就是幾兩幾十兩的暴利。可沈姨又說，她在花弄裏，足不出戶獨自居住了二十年……你覺得這，可能嗎？”

  韋十四目光微動，忽地明白過來——他確實從進屋開始就一直覺得哪裏有違和，所以一直在試圖尋找這分違和感的來源。

  然而現在他明白了，這分違和感就是那位老人的存在本身——讓一個手無縛雞之力的老婦人，獨守著一堆價值連城的鼻煙壺，平安地在一條酒鬼、混混頻繁出沒的花街獨自生活？

  這，可能嗎？

  柏靈牽著馬，目光帶著幾分苦思，她一麵思索著，一麵輕聲說道，“要麽，旁人從不知道她的屋子裏有寶物，所以從來沒有人打過她的主意；又或者，是有人暗中看護著她，使得這街巷裏知曉她身懷絕技的人，都對她頗有忌憚，不敢下手。

  想到這裏，一個念頭無可抑製地，在柏靈的腦海中破土出芽。她看著韋十四帶著幾分銳意的目光，相信對方大概也與自己想到了一處。

  “如果是這樣，那我們今日的造訪，會不會也在某個暗中之人的計劃中呢？”

  韋十四沒有回應。這個推測有些過於大膽了——有人在暗中為他們鋪平道路，引柏靈去探索林婕妤背後的身世？誰有動機這麽做？誰有能力這麽做？在這平京之中，又有誰的情報能敏銳到，在他們才剛開始著手搜尋教坊司一眾產業間與林婕妤有關的消息時，就順勢為柏靈送來線索？

  “對了，還有一種可能。”柏靈看向十四，“這個，十四就和沈姨的身份一起去查吧。”

  “嗯。”

  “查查看這位老人到底是不是真的在花弄住了二十年。”柏靈低聲道，“如果是有人引我們到這裏，那我們今晚看到的一切，就都有可能摻假。”

  十四應了下來。

  但兩人心中都有一個直覺——恐怕今晚所見的一切，都是真的。

  林婕妤真正的身份究竟是什麽？

  如果她竟是當年汝陽七烈的後人，那未免有些太過諷刺。當年為民身死殞命的忠臣良將，後人卻在百花涯的花街之中長成了一個草菅人命的惡魔？

  不，這還不是最諷刺的……

  最諷刺的事情是……如果這個身份是真的，那麽林婕妤的死期大概很快就會來臨——然而這並不是因為她如何喪盡天良、惡貫滿盈所以遭了天道報應。

  一個當年舉家被抄，男丁悉數問斬的忠烈之後，換了身份入宮為妃，那麽父輩“忠烈”的身份……就夠她死上千百回。

  柏靈隻覺得周身寒冷。

  她抬起頭，看見不遠處皇宮的宮門，已經在夜色中隱隱浮現了輪廓。

  。

  。

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