寶鴛的眸子略略暗了下來，她歎了一聲，“你別這麽問……要是被娘娘聽到，她會傷心的。”

  這便是說，屈氏確實是那位老夫人親生的了吧。

  可那位老夫人竟會用那麽激烈的方法，去洗清女兒身上的流言……

  柏靈忽然皺起了眉。

  還是說，在這個地方，這也是尋常的操作呢？

  柏靈回轉過身，望著寶鴛依然有些紅腫的臉頰，“寶鴛姐姐還疼嗎？”

  寶鴛先是愣了一下，隨即便綻開了笑顏，搖頭道，“早不疼啦，姑娘別掛念我了。別看我臉上浮著血印，這都是散出來的淤血……這會兒可比早上好受多了呢。”

  柏靈眨了眨眼睛，“老夫人打了你，你好像一點也不介懷……”

  寶鴛歎了一聲，“我能介懷什麽？我也知道老夫人有她的苦衷。”

  柏靈雙眉微動，迎著寶鴛的眼睛，等候她說下去。

  寶鴛又舀了一瓢水，澆在柏靈露著的肩膀上，垂眸道，“我們老夫人姓常，‘平京常氏女’的故事，你以前聽過嗎？”

  柏靈搖了搖頭。

  寶鴛似是沒想到，眨了眨眼睛，又問，“那鎮遠將軍府的事，你總該聽過吧？”

  柏靈還是搖了搖頭，“我平日不大出門，這是……很有名的故事嗎？”

  “你這也太……”寶鴛的眉頭皺了起來，“哎，那我從頭說起吧。”

  柏靈望著寶鴛，點了點頭，示意自己在聽。

  “要說起平京的常家，那其實比我們屈家的背景還要顯赫。”

  寶鴛一張口，就進入了說書模式。

  “從太祖皇帝打天下的時候起，常家就一直是皇上的左膀右臂，那時候我們屈家的先祖還隻是底下一個名不見經傳的幕僚。等開國之後，常家就一直為大周鎮守西南。他們常家的後人不論男女，幾乎個個都習武，男孩子們十一二歲就跟著上一輩去戰場磨練，迄今為止，常家先後出過六位國公爺，十三位大將軍，都尉先鋒中郎將更是不計其數……”

  “六位國公？”柏靈有些疑惑，“常家的爵位難道不世襲嗎？”

  “當然不啊，”寶鴛有些奇怪地看了她一眼，“太祖爺定下的規矩，說是什麽‘武將受封，二世而竭’，我是不懂啦，但反正，你要是想讓後輩永遠有太平可享，你就得幹活，就得去拚命。”

  柏靈若有所思地點了點頭。

  “算下來，我們老夫人是常家第二十一代的生人，當時常家已經連著幾代單傳，但在老夫人這一輩竟是突然開枝散葉——她上頭足有五個哥哥！常家的人丁突然變得這麽興旺，大家都覺得是好兆頭。”

  柏靈望著寶鴛有幾分可惜的眼睛，知道她接下來大概要說一個“但是”。

  “但是，”寶鴛的目光略略有些傷感，“承平二十四年，西狄突然猛攻我大周的西南一帶，老夫人的幾個哥哥，隨著她的父親一起上了前線，竟是……竟是沒有一個人活著回來。”

  柏靈一怔，腦海裏忽然想起柏奕先前和自己說的話來。

  一戶人家裏的男人全都死了……

  這便是……絕戶了吧。

  寶鴛聲調也轉低，“當時，常府原本有兩位太太正懷著身孕，可消息傳回來，那兩位太太竟都承受不住，一個月裏接連小產，哎……當時人人都覺得，常家這算是完了！”

  寶鴛的目光又泛起了些微的神采，柏靈便知道，她接下來大概又要說一個“但是”。

  “但是！”寶鴛的聲音忽然轉高了些，“誰都沒有想到，我們老夫人竟然自己一個人，去了當時內閣大臣、也就是我們老爺的府上。她既沒有找媒人，也沒有帶仆從，就一個人來了一趟屈府，也不知道和我們老太爺說了什麽。反正隔天的時候，兩家要結親的消息就放了出來。”

  柏靈想了想，低聲道，“老夫人這是……為常家找了個靠山。”

  “可不是？”寶鴛給柏靈刮背的手都忍不住更用力了一些，“你是不知道，老夫人那幾個嫂嫂的娘家有多不是東西，常家在附近有百來頃的良田和山林啊，這邊人還屍骨未寒，他們就已經算計上等將來孝期一過，他們要怎麽吃掉這些家產了！”

  柏靈感慨地點了點頭，又道，“可人剛去世，即便老夫人要結親，不是也得先守孝嗎？”

  “要不然說我們老夫人厲害呢？她自己備好了嫁妝，換上了鳳冠霞披，又雇了一群人敲敲打打，抬著花轎逛遍了城西城南，城東城北，弄得滿城風雨，最後才繞到了宮門前，跪地求見先帝爺。

  “先帝爺原本就為常家的遭遇痛心疾首，連著幾日都吃不好，睡不好，一聽我們老夫人求見，當即就傳她進宮。可我們老夫人卻沒有動，她呀，從袖子裏緩緩地拿出了早先時候就寫好的折子，遞給了當時出來迎接的公公，當著眾人的麵，大聲道‘求聖上批複’！”

  寶鴛說得神采奕奕，描繪的細節也越來越多，好像當時她就在現場看著一樣。

  “你知道那折子裏寫的什麽？”寶鴛壓低了聲音問道。

  柏靈配合地搖了搖頭。

  “她在折子裏寫，求皇上下旨，讓她和我們老爺即日成親！”

  寶鴛望著柏靈，就差沒把“你沒想到吧？”寫在臉上。

  柏靈微微側了腦袋，心中也不免為之一震。

  這是何等的雷霆手段！

  “第二年，我們老夫人就生下了大爺，當即過繼給了常家的大嫂，先帝爺當時又下了恩旨，將常家老太爺的爵位襲給我們大爺。常家這就算後繼有人了！那些個蠢蠢欲動的壞人全都落了個空算盤，你說我們老夫人厲不厲害？”

  柏靈點了點頭。

  在寶鴛的描述下，這幾乎是一個好壞分明，善有善終的民間故事。

  但當時的情景究竟如何，情勢究竟複雜和危急到了何種程度，也許隻有經曆過那一遭的屈老夫人自己知道了。

  講到這裏，寶鴛終於舒了一口氣，“後來，老夫人又生了二爺，生了我們娘娘。也是因著這個緣由，老夫人知恩圖報，這些年來一心撲在屈家的家業上，隻盼二爺能出人頭地，也算她報了屈家當年對她的恩德。可現在二爺那個樣子，我就不說什麽了，我們娘娘那才叫真的爭氣呢，她自小就騎射功夫過人，和我們老夫人年輕的時候，真是一摸一樣！”

  寶鴛手裏的動作停了下來，“你知道我們娘娘是怎麽和聖上相識的嗎？”

  柏靈依舊搖了搖頭。

  寶鴛笑起來，“有一年秋場圍獵，皇上微服出巡，見我們娘娘又漂亮，又英氣，就故意騎馬奪了她的袖帕，想引她來追。結果我們娘娘反手就是一箭，皇上還沒反應過來，那袖帕就已經脫了手，被羽箭射在了不遠的樹上！那時候我們娘娘啊，才十五呢！”

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