宮人們領著柏奕與柏靈，往北五所去了。

  北五所在皇宮的東北角，是所有新進宮的宮人領取宮衣的地方，管理所有宮婢獎懲升降的敬事房也在此處。

  柏靈與柏奕各自被引入不同的房屋，在其他宮人的幫助和盯梢下，換上了各自的衣袍。

  柏靈那邊規矩多一些，幾個人圍著她，按照宮裏的慣例，用細絲線小心地絞淨了她臉上的淺淺絨毛，才及肩的長發勉強梳成了一個團髻，連指甲，都被細心地磨得平平整整。

  再出門時，柏奕已經不見了，隻有兩個從承乾宮來的宮女，正低著頭怯怯地等在門前。

  柏靈還有些不習慣身上的新衣，她一手抱著新領的衣物腰牌，一手折騰領子，有些別扭地往外走，快到了門邊時才發現，在那兩個宮女身後，竟站著大太監黃崇德！

  柏靈腳下一滯，連忙低頭欠身，輕喊了聲，“公公。”

  兩個宮女的頭伏得更低了。

  一見柏靈，黃崇德的臉上也漾起了慈祥的笑，“萬歲爺不放心，就派我過來看看，既然好了，就走吧。”

  兩個宮女在前麵引路，柏靈和黃崇德遠遠跟在後麵。

  柏靈餘光裏留心著一旁的黃崇德。

  司禮監不比別的地方，像黃崇德這樣手握批紅大權的人，不僅是建熙帝的心腹，和前朝的內閣官員之間也有千絲萬縷的纏鬥。

  這樣的一個人過來親自送自己去承乾宮，她絕不信沒有其他目的。

  果然，過了宮人往來頻繁的地方，黃崇德緩緩開口了，“姑娘頭一回進宮是什麽時候？”

  柏靈腳下步子慢了下來，“回公公，大概是四年前了。”

  黃崇德點點頭了，“英雄出少年呐。”

  柏靈的步子更慢了。

  想來，黃崇德不會無端端提起禁忌的話題——因為四年前，是她和太後初遇的時間。

  還未等柏靈想明白，太和殿的方向忽然一陣人群激烈的呐喊，那聲音齊整而深遠，餘音在空中回蕩。

  柏靈不由得停下了步子，往聲音傳來的那片天空望去，很難想象在皇宮之中，竟會聽見像這樣近乎山崩地裂的呼號。

  黃崇德也停了下來，順著柏靈的目光抬眼，“不要驚慌，主子爺要在太和廣場上，連著三日為申將軍和一眾將士舉行的接風慶典。宮裏難得這麽熱鬧，忍忍吧。”

  柏靈垂眸，應聲答“是”，又跟著黃崇德繼續往前走。

  黃崇德接著道，“其實那天晚上我也在。”

  柏靈手心微汗，“不知公公是說哪天晚上？”

  黃崇德笑了笑，“自然是你頭一回進宮的那晚。我記得，那時候你是和你哥哥柏奕，一起到西華門去給柏太醫送飯吧。”

  “黃公公……”柏靈皺了眉，有些猶豫還要不要再聽他把話說下去。

  “我說了，不要驚慌。”黃崇德伸手示意柏靈不要緊張，他原本就上了年紀，加上語氣又慢，這些話聽起來便很是放鬆，就像尋常長者與後輩閑聊。

  “在四年前能遇上太後，是你的造化，這四年來能一直守口如瓶，也足見你的品性。你能一直小心謹慎地做事，既是功勞，也是福氣。”

  黃崇德的話慢條斯理，但柏靈已經在那裏急劇地想著。

  “可現在到底又不同了，”一番亂石鋪街之後，黃崇德終於切入了正題，“你那時候在宮外，一個月也就進來一次。太後平日又深居簡出，這宮裏的風浪再大，也打不到你頭上去。”

  柏靈靜靜地聽著。

  “可如今你在承乾宮，那便又不一樣。這裏不比別處，一小點風雨也能催成大浪，想保平安，你就要牢牢記著自己進來是為了什麽。人要記得自己的初心，也就不會旁生枝節，走上岔路。”

  這樣的話，說是由衷囑托也不為過。

  柏靈深深地望著黃崇德，她心中半是感動，半是疑惑。

  事實上，讓柏靈無論如何也想不明白的是，這個與自己幾近萍水相逢的老人，為什麽會和自己說出這樣的肺腑之言？

  黃崇德還像之前一樣，帶著淡淡的笑意瞥了柏靈一眼，又望著前方，“你聰慧，應該能聽明白我在說什麽。”

  柏靈神色肅穆了，鄭重點頭道，“謝公公叮嚀，柏靈記下了。”

  “那便好。”黃崇德點了點頭，“我也還有差事，剩下的路，就由你自己走了。”

  “公公慢走。”柏靈躬身送別。

  柏靈由衷地目送黃崇德離去，然而就在望向他背影的一瞬，柏靈一時恍神，隻覺得這個身影似是從前在哪裏見過。

  “請等一等。”柏靈忽然道。

  黃崇德的腳步停了下來。

  “公公和我，從前是不是在哪裏……”

  黃崇德回過身，語氣也還是淡淡的，“不是才說了，四年前那晚，我當時也在嗎？”

  柏靈這才意識到自己問題裏的歧義，然而黃崇德已經邁著輕緩的步子走了。

  再看眼前的背影，柏靈又覺得無比陌生，她若有所思地望著前方，直到黃崇德的身影消失在道路盡頭的拐角，又聽見前麵的宮女輕聲喚她跟上。

  她應聲向前，心中一時茫亂——腦海中那一瞬的熟悉感竟再也找不回來了。

  承乾宮的宮門已在不遠，這已是這幾日來，柏靈第三次踏入這裏。

  然而這一次，才剛踏入院門，柏靈就感到有些許不對勁。

  宮人們又在外頭跪了一地，就連一向不離貴妃身側的寶鴛也在其中。

  寶鴛跪在最前麵——她垂著頭，兩頰微腫，雖然在哭卻倔強地咬住了嘴角，沒有發出任何聲音。

  在寶鴛之前，是緊緊關閉的屋門，門外站著兩個並不年輕的婆子，看衣著款式並不是宮人。她們的臉很白，眉毛全是畫上去的，下沉的嘴角連帶著也讓兩腮的肉耷拉，看起來竟有些像化了人形的蛤蟆。

  兩個引路的宮女在這時退下了，隻留了柏靈一人孤零零地站在大門前。

  她抱著懷中新領的衣物，望著眼前的一幕思量了片刻，還是大步邁了過去。

  “站住！”那兩個婆子挑起眉，“什麽人？”

  柏靈走到寶鴛身旁站定，向著兩個婆子稍稍欠身，溫聲說道，“我是昨日陛下欽點的承乾宮新任司藥柏靈，請問貴妃娘娘現在何處？”

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