石冰找到紅繩編的如意結後，就速速離開了，曾寶也沒有再攔阻他，而是直接回鬼宅把鵲仙苑的事情告知了郗遐。

  莫愁裏和花滿春都在城南，郗遐一身布衣打扮，坐在路邊茶攤剝著軟軟的柿子，一大早洪督郵就叫人送來一筐新摘的柿子，說這是滎陽地界的土產，柿子又軟又甜。

  可是郗遐不喜歡吃柿子，隻是看見坐在他身邊的六七歲女童正啃著糟糠窩頭，便給她一個柿子，她咧嘴一笑，看得出她很開心，然後低頭小口小口的吸溜著吃柿子，樣子很是可愛，雨輕七歲時坐在郗遐身旁也是這樣吃柿子的。

  祁斯在這裏有幾名暗樁，很快就查出持有那木牌的人是個本地浪蕩子，叫閭波，昨天看上了花滿春新來的姑娘品香，便帶她出去了，至於他們去了哪裏，老鴇也是不知曉的。

  昨晚還有幾個客人帶花滿春的姑娘到外麵過夜了，其中有個從外地來的挑夫，叫蟲兒，那人長的很是魁梧，並州口音，雖然是腳夫打扮，但說話間帶著威勢，花錢也大方，直接挑了三個姑娘帶走了，倒是有些奇怪。

  郗遐聽後笑了笑，“隻怕這個叫蟲兒的挑夫已經死了。”

  沒過一會步布疾步走來，皺著眉說道：“昨晚有個挑夫死在了城南的謁舍附近，趙用汲在沿街巡查商鋪和邸店過程中發現有一支兩百餘人組成的運鹽商隊今早突然消失不見了。”

  郗遐沒說什麽，隻是擦了擦手，然後站起身走回牛車，步布急忙問道：“要不要把莫愁裏的出口封鎖起來，加派人手搜尋那些人？”

  “殺了人以防暴露行蹤，他們應該早就離開莫愁裏了，挨家挨戶的搜查，豈不擾民，引起城內騷亂，對那些人反而是有利的，你不妨想想他們的目的都是什麽，我可不會浪費兵力滿城搜捕他們，就讓他們來找我好了。”

  郗遐坐上牛車，對阿九淡淡說道：“回鬼宅。”

  城西一處偏僻的貨棧裏，幾個粗壯大漢正把東西從幾輛牛車上搬下來，這是貢品車隊裏夾帶的一批兵器，包括刀劍弓弩箭矢，還有號炮和火油，他們此次營救行動是由士通暗中提供給他們兵器和糧草。

  前來貨棧送物資的人叫做果行，是士通的手下，他走到正在檢查兵器的男子身旁，恭敬的遞上一盒黃皮果做成的蜜餞，堆笑道：“這是嶺南黃皮，我家主人讓小的拿來給康將軍嚐個鮮。”

  “如此珍貴的蜜餞和涼果，都是作為貢品獻給朝廷的，何況公爺還被關押著，我看你家主人心情不錯，可是找到了公爺被關押的位置？”

  說話的男子頭戴包巾，麵容威嚴，他叫做康芝，和濮陽泰同為聶玄的部下，這次就是由他帶領二百餘人潛入城中實行營救計劃，聶玄和濮陽泰則各領一隊人馬在城外等候消息，若康芝行動失敗，他們就會趁夜襲城。

  康芝本來就對士通這樣一個嶺南商人沒什麽期待，他能夠提供的幫助也隻有這些了，康芝此刻說話的語氣很是冷淡，難免還是有一絲失望。

  果行近前回道：“盒內藏有一份中牟城防圖，主人讓我轉告康將軍，務必耐心等待，天黑之前他一定會設法打探出公爺的關押地點。”

  康芝沉吟一會，便道：“你回去提醒士通，郗遐善於使詐，別中了他的圈套。”說完示意手下從果行手中把那盒蜜餞接過來。

  果行匆匆離開後，康芝就在院中揮舞一對鐵戟，篤定的眼神裏透著悲壯之感，他接受了這項營救任務，不管成功還是失敗，他活著離開中牟的機會都很渺茫。

  明知如此，他仍然選擇這麽做，那是因為濮陽泰曾經在戰場上救過他一命，他願意替濮陽泰執行這項任務，如果真的死在這裏，就當是還了救命之恩。

  快到午時了，康芝把那對鐵戟交給手下，然後瞥了一眼跪在廊簷下的副將，他就是昨晚去花滿春的男人，已經跪在那裏很長時間了。

  他殺死蟲兒是因為蟲兒無意中看到了這家貨棧店主，也就是曾順的管事詹長恭，這並沒有錯，隻不過他利用蟲兒的身份去青樓，還帶三個女人回來，在這緊要關頭還惦記著玩女人，康芝懲罰他，也是怕他誤了今日大事。

  “我把那三個女人帶回來也是為了給兄弟們泄泄火，玩過了就把她們順手殺了，其實有個叫品香的姑娘長得很俊，還是個雛兒，我本想著把她帶來伺候大哥的，可惜被一個有錢的小子搶走了，那人出手比我還闊綽，竟然也去下等青樓找姑娘，真是奇了怪了。”

  康芝試了試弓箭，一支羽箭直接射進樹內，他不禁冷哼一聲，“那人也在刻意隱藏身份，恐怕是衝著公爺來的。”

  “早知道昨晚連著他一塊殺了。”

  “龔奴，不可輕率行事，大家如今都藏在暗處，殺一個無足輕重的人將自己的身份暴露，反倒得不償失了。”

  康芝聽著樹上的烏鴉叫越發心煩，抬了抬手說道：“你別跪著了，去把樹上的烏鴉窩都給我拆了。”

  龔奴這才站起身，看康芝仍舊陰沉著臉，他也沒敢多問，趕緊爬上樹拆烏鴉窩。

  在鬼宅東院植有一片翠竹林，林間蓋有二層小樓，灰瓦白牆，顯得詩意萬千，樓下空置，樓上則設有一間琴室。

  郗遐靜坐室內，臨窗冥想，忽然聽見一聲輕微的響動，朝窗外望去，卻是林間三兩隻野雀從窗前掠過，風吹竹動，夕陽斜照，透出斑駁的光影。

  既然有琴室，琴案和琴譜，卻沒有擺放古琴，這著實奇怪，曾寶告訴郗遐，他的兄長不會撫琴，這幢小樓原是蔣瑞命人修建的。

  前兩日冉起眼看著靠院牆的牛棚年久失修快要倒塌了，便臨時起意叫來弓績他們動手重新搭建一個牛棚，卻意外的從地裏挖出來一把古琴，步布還笑說牛棚藏琴，蔣瑞真是玷汙了這把琴。

  這把斷了弦的古琴是由吳絲蜀桐所製，也算是上等古琴，郗遐便給它換了琴弦。

  室內沉煙嫋嫋，郗遐輕撫吳絲，開始調試琴音，時而發出幾聲悅耳的琴音，他的腦海中再次想起那幾句話來，‘小弟偶然得琴，無非倉儲密室，豈比在君手，吟奏妙音，所謂良琴配知己，故將此琴相贈，望蔣兄笑納。’

  這是一封沒有署名的書信裏麵的幾句話，信紙為高檔竹紙，應該存放時間很久了，紙張已經泛黃，寫這封信的人也許是蔣瑞的好友，那麽他到底會是誰，這封書信夾在曾元手抄本《詩經》裏麵，而這本《詩經》卻被壓在漆琴案下麵，或許曾元在這鬼宅裏發現了什麽，才招來殺身之禍。

  郗遐噙著笑自語道：“鬼宅詛咒之謎還未解開，各路人馬倒是齊聚中牟了，今夜是個不眠夜，應該會死很多人，什麽蝦兵蟹將也敢來這裏找我的麻煩，我會讓他們付出最沉重的代價。”