在來曾家的路上，祁斯告訴郗遐他和曾寶在兩年前陳縣令舉辦的詩會上碰過麵，當時他們有過一些交流，祁斯對他這個庶族子弟印象還算好，雖然曾寶表麵上看起來文采一般，但是情商不低。

  那年來參加詩會的多是士族子弟，潘伯武也在其中，當時是以荷花為題來作詩，潘伯武為最後兩句而苦惱著，反複修改仍覺不好，曾寶看見了就悄悄的幫潘伯武改了兩個字，讓潘伯武心悅誠服，在其他士族子弟過來跟潘伯武笑談時，曾寶馬上就識趣地走開了，而他自己卻沒有作詩，其作弊也是點到為止，不露半點痕跡，可見他是有意藏拙。

  不成想沒過多久他的兄長曾元就死在鬼宅，而他也隨之患了重疾，這一病竟然病了兩年之久，曾家也從此閉門謝客。

  曾家栽種的羊桃很好，以前常命家仆拿出去販賣，祁斯就很喜歡吃他家的羊桃，眼見著到了羊桃成熟的時節，祁斯前幾日就派小廝來曾家看了看，並告訴曾寶今日他會親自過來探望，順便采摘一些羊桃，照常付錢。

  郗遐和祁斯剛走進曾寶所住的院子，就聞到一股濃濃的藥味，望見丫鬟們忙忙碌碌的穿梭在遊廊上。

  曾寶的書童芸兒經常去祁家藥鋪買藥，見過祁斯，便上前施禮道：“原來是祁家小郎君來了，昨日我家老爺又請來了一位高明的大夫，換了個藥方，今日正準備給少主人重新配藥。”

  “曾兄今日可用過飯了？”

  “少主人剛才勉強喝了幾勺粥，還未睡下，小郎君這會進去估計可以和少主人說上兩句話。”

  郗遐心中暗想，這個曾寶病的不輕，吃得這麽少，全憑湯藥吊著精神，郗遐倒是越發好奇，曾寶到底得的是什麽病？

  郗遐很快跟著祁斯進入曾寶的寢室內，就望見一個麵色慘白的少年斜靠在榻上，微微闔目，當祁斯走至榻前，他才慢慢睜開雙眼，麵上露出一絲喜色，“祁兄，你今日怎麽過來了？”

  “就是想來看看你，順便摘些你家的羊桃。”

  曾寶又把目光投向郗遐，還沒等他開口問，郗遐就主動說道：“高平郗遐，字季鈺，現今住在鬼宅。”

  祁斯見曾寶一臉驚惶之色，便含笑解釋道：“朝廷派郗兄來中牟調查高縣令一案，為了尋找線索，他直接住進了那座鬼宅。”

  曾寶輕咬下唇，“原來是這樣，我常年纏綿病榻，請恕我無法起身相迎。”

  “無妨，你且安躺著吧。”

  郗遐在房內來回走動著，房內布置簡潔樸素，家具材質較為普通，都是楸木，榻前很幹淨，一個桌子，一個小櫃子，兩個方凳，居室正中還有一架木雕屏風，整個房間顯得很素雅。

  曾寶又開始連連咳嗽，祁斯不由得皺眉道：“你這病總也不好，昨日那個大夫到底是怎麽說的？”

  曾寶苦苦笑道：“還能怎麽說，我的病隻怕是好不了了。”

  書童芸兒近前回道：“大夫說我家少主人六脈皆弦，因平日鬱結所致，少主人自幼身子弱，每到秋冬兩季就很容易染上風寒，再加上發生了那件事，少主人就常常自責內疚，我們在旁勸也——”

  曾寶突然截住他的話，嗔怪道：“芸兒，休要多嘴。”

  祁斯寬慰道：“這又不是你的錯，你這樣胡思亂想，把自己弄得一身病，讓你的父母如何是好？”

  “如果當年我能夠勸說哥哥早日回家，那麽他就不會慘死在那座宅子裏了。”

  曾寶眼眶含淚，顫聲道：“為什麽，為什麽他要離開這個家，難道那個青樓女子真的比家人還重要，我去那裏找過他好多次，他總是沉默的轉身走開，為什麽他什麽都不告訴我，為什麽總是沉默，一句話都不跟我說，我們在他眼裏到底算什麽？”

  郗遐負手踱著步子，很隨意的笑道：“為什麽他非要對你說，也許他覺得你隻是在多管閑事，說不定他早已厭煩你們那些說教了。”

  祁斯斂容問道：“郗兄，你在說什麽？”

  一行眼淚從曾寶眼角落下，他哽咽道：“也對，說起來我這個人總是招他討厭，惹他生氣，小時候每當我做錯了事，哥哥都會跟我一塊被罰，他就會說我真是太煩了，以後長大了要離我遠遠的，可是我隻有他這麽一個哥哥，如果他離開了這個家，就能過的更舒心，那麽我也不會再去打擾他，但事實並非如此，是我太無能了，沒能把哥哥帶回來。”

  郗遐拿起一個四肢可以活動的小木偶，端詳一會，又放回高幾上，轉身望向他，徐徐說道：“我已經看過了曾元一案的卷宗，根據當年縣衙捕頭現場勘驗，以及仵作的驗屍報告，縣丞和縣尉都判定你的兄長是殉情自殺，我想知道你的兄長在自殺前有沒有回來過，你最後一次去找他又是什麽時候？”

  曾寶低下頭，沉默片刻才回道：“哥哥他自從和怡紅院的如月姑娘住進那座鬼宅，就再也沒有回過家，我是聽說他得了風寒，就過去看他，本想勸他回家休養，卻被他攆了出來，他還說自己寧願病死在外麵，也不願意回家，讓我以後不要再去煩他，之後我就沒有去找他了。”

  “那麽你的兄長在外麵有沒有與什麽人結仇結怨，他以前有沒有對你提及過有關鬼宅的事情？”

  “你為何要這麽問？”曾寶猛然抬頭，雙手交握摩挲著，沉聲道：“哥哥性情溫和，從不與人交惡，隻是認識了那個如月後，性情有了些變化，對我和父母也越發冷淡。”

  曾寶說到此處再次落淚，又開始咳嗽起來，有氣無力的倚著半舊的青緞靠背引枕，芸兒趕緊遞過來一杯水。

  郗遐慢慢走到榻前，注視了他一會，淡淡說道：“幸虧我沒有你這樣愛哭的弟弟，不然我也會感覺很心煩的，正好我今日出門帶了一些枇杷糖果，對咳嗽潤肺很有好處，曾兄不妨嚐一嚐，這種枇杷糖果還是我的一位朋友送與我的，是用雲霄枇杷和川貝熬製而成的，此枇杷可是果中珍品，時令貢品，洛陽城內也是沒有賣的。”

  沒過多久，阿九就疾步走了進來，遞上一個雕花銅製小圓盒，郗遐輕輕打開蓋子，然後就拿到曾寶跟前，笑道：“這種橙色的枇杷糖微甜不膩，裏麵還含有薄荷，清涼潤喉，最適合幹燥的秋季了。”