陳言潤見族長鬆口，客套幾句便告辭。

  待他回到陳家院門外，第一眼便是在門口靜待他回來的楚亦心。

  心中的氣憤在這時驟減，陳言潤幾步上前，瞧著楚亦心被輕風吹起的發梢，語氣溫潤，“看來是我平日裏太孩子氣，才讓嫂子這般擔憂，甚至須得在院門候我方才安心。”

  “這話未免太不貼切。”楚亦心見陳言潤似乎沒有先前那般憤怒，也未曾看到有人和他一塊兒來，便也放下了心，甚至與他調笑，“我才是那孩子氣的，倒不如你這般穩重，還能反過來調笑你嫂子呢。”

  陳言潤聞言亦是壓不住眼底的笑意，朝著楚亦心拱手，像模像樣道：“言潤這般不懂事，還望嫂子多多擔待。”

  幾句話的功夫過去，陳言潤將去族長那處的經曆輕描淡寫敘述，楚亦心未曾表述自己的想法，聽完那些話，便回屋收拾了東西，還與張媽商量陳家院子暫且由她照看使用。

  一行人踏上了回書院的路。

  待到了書院中，龐胖子比起陳言潤還要熱情，主動介紹了楚亦心的身份，還一個勁兒的誇讚楚亦心的手藝。

  “你們那是沒有口福，嫂子這手藝若是在院中，不，便是在鎮中，她認第二，無人敢認第一！”龐胖子說這些話時神采奕奕，偶爾還對著陳言潤露出邀功一般的神情。

  這般行徑，倒惹得楚亦心失笑不已。

  “誇大了。”楚亦心搖頭反駁，麵上的笑意越發濃重，“我不過一農家女子，或許做出的吃食對了諸位喜好，可也擔不上如此高的讚譽。”

  陳言潤聞言，心知楚亦心是不願出風頭，卻仍舊以楚亦心一人能聽清的低聲道：“嫂子謙虛。”

  在他心中，嫂子的手藝縱然並非人人所喜，也當之無愧是他眼裏的頭一位。

  夫子齊有道忙著備課，倒沒多少時間與楚亦心說話，隻一個勁兒的寬慰楚亦心，讓她莫要心中惶恐，便轉身急急忙忙走人。

  正當楚亦心打算對夫子與師娘致謝時，人堆中卻出現了小聲的議論。

  “這廚娘也不知什麽來曆，竟往書院中引。”

  “我看那，八成是陳言潤與夫子說了好話，方才演這一出，為了將他嫂子塞進書院中白吃白喝。”

  “你這麽一說，倒真像如此。想不到那陳言潤表麵看著清高，實則如此齷齪低劣。”

  楚亦心因著這些議論麵上的笑容一凝，旋即抬眸與陳言潤對視，從陳言潤的眼中，她得知了二人此刻心境相同。

  虎落平陽被犬欺，便是如此簡單的事情，從有心人口中說出，都好似帶了無法遮擋

  的髒汙一般。

  “不過是小人所言，何須放在心上？”龐胖子第一時間出言寬慰，且在言語中貶低了那幾位惡言相對的同窗，“若是何事都要理會，未免累了些。”

  一旁的陸行安不言不語，僅微微點頭，那幾位同窗的來曆，陸行安可清楚的很，他此刻便已料想到了楚亦心日後的遭遇，卻不知如何說起為好。

  這番言論，師娘亦是聽進了耳中，她皺眉往人堆中看了一眼，那議論聲便停了下來。

  隨後師娘領著楚亦心往膳堂去，陳言潤放不下心，便隨著一塊兒去了。

  “這便是膳堂了。”師娘望著眼前冒著炊煙的屋子，淺笑著與楚亦心說話，“日後須得起得早些，趕在學生們晨讀前便做好早膳。”

  話音還未落下，膳堂中便走出一大腹便便的男子，他滿麵油光，看向楚亦心的目光十分不善。

  十分冒犯的從上到下將楚亦心打量個遍，他眼中的不屑寫的明明白白，甚至從鼻腔中傳出一聲冷哼，“這便是那滿受讚譽的廚娘？果真見麵不如聞名。”

  陳言潤眼神一凝，本想出言替楚亦心說幾句，卻被她給的安撫眼神所製止。

  “當真是歉意至極，竟讓你如此失望。”楚亦心笑著接口，態度大大方方，倒沒有絲毫畏縮，使得師娘對其刮目相看，“不如如何稱呼？”

  “我便是這膳堂的掌廚，李大勺。”李大勺說著，腦袋微微上仰，可見是得意。

  楚亦心忍住了即將湧出的笑意。

  不過身為書院的小小掌廚，便讓李大勺如此目中無人，此人心胸狹隘鼠目寸光可見一斑。

  “倒是頭次聽說，幸會。”楚亦心不動聲色，說這話的神情極其自然。

  反觀李大勺，臉色陡變，顯然對於楚亦心似乎無心的貶低感到惱怒。

  他咬了咬牙，對楚亦心放著狠話，“你今後可是要在我手下做事，若是出了差錯，我可不會因著你是個寡婦，便憐憫你。”

  “無須誰人憐憫誰人，我若是做錯了，定然不讓李掌廚為難。”楚亦心不卑不亢，答得直截了當，“隻是我此刻站在此處，便證明接下來都會盡心盡力，不辜負夫子與師娘，亦不辜負言潤。”

  語畢，李大勺便又是一聲冷哼，目光從楚亦心身上移到了陳言潤身上，“倒是有幾分本事，那女子方能使出的計謀你也手到擒來。”

  這話指的便是陳言潤使計方才將楚亦心安插到膳堂來，陳言潤未曾否認，他確實使了計謀，為何否認？

  “從前隻聽聞眼大肚小，今日便學到了未曾學過的，還得多謝李掌廚了。”陳

  言潤平平淡淡言語還擊，將李大勺氣得瞪大雙目，恨不得將陳言潤含口水咽到肚子裏。

  “掌廚。”膳堂中走出一長相賊眉鼠眼的男子，他一出來便用算計的目光打量楚亦心，陳言潤看向他的下一秒，便又收回目光，“路遙知馬力，日久見人心。掌廚是何人，本事又如何大，我們自是已有了分寸，何須言明？”

  馬屁拍的顯然很合李大勺心意，他心滿意足的點點頭，轉身便回了膳堂，多餘的目光都未曾再分給楚亦心。

  這一出並非意料之中，師娘顯然有些尷尬。她本是秀才之女，嫁與齊有道後更是耳濡目染，亦算是飽讀詩書，便更加心知肚明李大勺此番行徑有多折辱楚亦心。

  “無妨，小事罷了。”楚亦心瞧出了她的窘迫，反而安撫了幾句，“若是斤斤計較，倒不是我了。”

  “倒是讓陳家小嫂子見笑了。”師娘一聲輕歎，隨後便出言離開，“屋子還未收拾，我便先去為你收拾幹淨，待再晚些也方便入寢。”

  而一旁的陳言潤，將這一切看在眼中，隻覺得心中感觸難言。

  若不是為了生計，楚亦心大可不必受此折辱，一切都因著他自己不爭氣，不僅無法養活自己，還讓嫂子為了保全這個家，而飽受折辱。

  閉了閉眼，陳言潤從未如此迷惑過。

  飽讀詩書是能夠換來光芒萬丈的前路，可為這些光芒鋪路的，不止他自己的努力付出，還要搭上楚亦心。

  楚亦心與他本無幹係，不過是嫂子與小叔子罷了，何須做到如此地步？便是惺惺作態，亦不會有何人出麵指責。

  可嫂子偏偏做到了讓陳言潤都無話可說的地步。

  陳言潤歎息一聲，若是無須讀書，陳言潤他大可找些活計做，大可讓楚亦心少受苦難與折辱。

  書中自有黃金屋，此刻在陳言潤心中，倒有些像是笑談。

  此刻師娘早已走遠，僅剩陳言潤與楚亦心獨處。心中萬千的思緒，他卻找不到頭緒，不知從何說起。

  隻是那滿臉的心疼與愧疚，早已被楚亦心收入眼中。

  “若是覺著過意不去，便好好讀書，掙個光明前路。”楚亦心半是玩笑半是認真道，“如此小事，怎需糾結至此，翻篇便是。”

  陳言潤神情卻萬分糾結，語氣愧疚，“嫂子，若是我未曾……”

  餘下的言語，陳言潤一個字都說不出口。

  若是未曾什麽？若是未曾讀書，若是兄長未曾逝世……亦或是未曾留嫂子在陳家不予再嫁？

  “言潤，我信苦盡甘來，你可信？”楚亦心沒有猜想陳言潤未出口的話

  ，反而是詢問他。

  “我信。”此言陳言潤答得幹脆堅定，“言潤日後定當身居高位，使嫂子一生榮華富貴，無須因著生計而受他人之氣。”

  楚亦心此生最不信誓言，卻在陳言潤話音落下時，輕點頭，“你這般優秀，日後自當身居高位，嫂子從未質疑。隻是……言潤，待你中了舉人，光耀陳家門楣，嫂子所身負的便也算是了結，到時便不會留在你身側。”

  “……嫂子。”陳言潤聞言，不待仔細思索，便喚出了聲，隨後視線與楚亦心相對，餘下的言語便都消散殆盡。

  他留不住嫂子，也不該用羈絆留住嫂子。

  若是待那時脫離陳家，是嫂子唯一的心願，陳言潤定是會滿足。

  “我知曉了。”最終，陳言潤麵色平靜的說出此言，卻心中飽含苦澀，似乎中舉那日，楚亦心離開陳家，便在眼前一般，“無論嫂子要做何事，我定當全力支持。隻是到那時，若是嫂子想法生變，亦要與我說才是。”

  “那是自然。”楚亦心未曾將話說死，而是順勢應了下來。

  （本章完）