李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十裏路設置的烽火台上隆隆的黑煙，麵色陰沉如水：“事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！”

  說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。

  部下無奈地歎口氣，指揮士兵跟上。

  他們甩下體力不支的士兵，終於在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們渴得喉嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。

  突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林裏，塵土飛揚，黃雲湧動。

  副將心驚膽戰，連忙勒馬：“有埋伏！”

  隨著他的尖叫聲，數百鐵騎手執長刀，從密林中馳出，殺氣騰騰。

  李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出，將他籠罩其中。

  “阿郎！”

  親兵驚恐地嘶聲喊叫。

  ……

  高昌城裏，北戎佯退了幾十裏，丟下大營，守軍仍然沒有出城。

  夜裏，城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著密道，防止北戎人突襲。

  將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。

  有人認為應該冒險派兵突圍。

  更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍征集糧草，城中糧食充足，物資也齊備。

  達摩問瑤英的意見。

  她沒有直接說出想法，道：“首先，我們不知道城外的騎兵是從哪裏來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍情，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麽帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這麽拚命，反而讓我起疑。”

  “瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來。”

  瑤英眉頭輕蹙，“城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留後路，海都阿陵隻是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？”

  達摩冷笑：“海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。”

  瑤英道：“所以，我們得謹慎，我們麵對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖。”

  達摩頷首：“如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們隻要守住城池，不怕他們不退兵。”

  他停頓了一下，看向瑤英，明白為什麽這兩天她臉色越來越難看了。

  她不擔心高昌守不住，她擔心的是援軍。

  援軍不會出事了吧？達摩暗暗擔憂。

  第二天上午，達摩的預感成真了。

  他慰勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到後堂眯了一會兒，被一陣驚叫聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳，“從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸身死！”

  說著，從箱子裏取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣，和衛國公銅符。

  嘩然一片。

  達摩呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，她看著地上染血的長劍和甲衣，麵色蒼白如雪，渾身發抖。

  守將沉痛地道：“公主，節哀……”

  瑤英抬起眼簾，數日來，她臉上頭一次露出茫然若失的神情。

  屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。

  “北戎人又在叫陣了！”廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，“他們要把衛國公的屍首懸於陣前！”

  眾人大怒，瑤英麵龐慘白，衝出議事廳。

  北戎大軍列陣於城外，扔出幾麵被燒毀的軍旗，齊聲大吼衛國公已死。

  幾個雙手捆縛在後的漢人士兵被押到陣前，北戎人解開了他們身上的束縛，士兵連忙朝著城門方向狂奔。

  在他們身後，十幾個北戎騎兵簇擁著一身金甲的海都阿陵馳出戰陣，海都阿陵望向城頭，彎弓搭箭，五箭連發，嗖嗖幾聲，那幾個狂奔的漢人士兵慘叫著倒下。

  瑤英立在城頭上，狂風吹過，手腳冰涼，身上滾過一道道戰栗。

  所有親兵目眥欲裂，抓緊兵器，衝下城樓。

  “停下！”

  瑤英雙手緊握成拳，指尖深深陷進掌心，聲音發抖。

  親兵們回頭，雙眼血紅。

  陣前，海都阿陵坐在馬背上，手執長弓，遙望城頭。

  隔得很遠，其他人根本看不清城頭上的情形，但是他目力過人，看得更清楚。

  這幾天，不論白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔著屍山血海，看到那個熟悉的身影立於碧藍蒼穹和堅固的城牆之間，她是個女子，並不高大，雖是戎裝，依舊婀娜窈窕，不過麵目模糊，看不清神情。

  他想得到她。

  可惜他當初瞧不起女子，沒有防備她，竟然叫她逃到了王庭，還一次次在不知不覺間被她算計，步步艱難。

  還好，他身邊有一個很了解她的漢人，知道她最大的弱點是什麽。

  海都阿陵勾唇，“帶過來！”

  一名士兵騎馬出列，馬後拖了一具屍首，屍首是個身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身裸體，雙手以繩索綁縛，在沙地上拖行。

  城頭上，親兵熱淚溢出，破口大罵。

  “公主，我去和他們拚了！”

  親兵們衝了出去。

  瑤英如墜冰窖，牙齒打顫，猛地抬起手，製止親兵，“都停下！”

  她聲音顫抖，閉了閉眼睛，強迫自己鎮定。

  “聽公主的。”

  達摩輕聲說，走到瑤英身邊，朝周圍的人使眼色。

  眾人對望一眼，又是敬佩又是憐惜又是傷痛，不敢吱聲。

  城下，北戎士兵拖著屍首繞行一大圈，開始縱馬踩踏屍首，士兵俯身，一邊用長刀在屍首身上劃出一條條血痕，一邊以言語嘲笑城中守將懦弱怕事，哈哈大笑。

  城頭守將群情激憤，怒發衝冠，幾個年輕將領忍耐不住，上前請戰。

  “末將請求帶兩百人出城，搶回衛國公的遺體！”

  瑤英神色木然，呆立不動，忽然一個踉蹌，暈了過去。

  眾親兵大驚失色，手忙腳亂地上前扶住她。

  城頭上慌亂了一瞬，士兵茫然四顧。

  達摩掃視一圈，知道軍心已亂，歎息道：“我送公主回房，你們記住，都不要輕舉妄動！”

  眾人交換了一個眼神，青筋暴跳。

  城下，北戎斥候騎馬奔回陣前：“城頭上起了騷亂！”

  海都阿陵唇角揚起，淡金色眸子裏一抹猙獰笑意閃過。

  日頭漸沉，暮色蒼茫。

  部下高興地抱拳道：“王子神機妙算！我們隻需要設伏，就能截斷高昌的援軍！現在他們的軍心已經亂了，明天我們是不是可以集結兵力攻城？”

  海都阿陵臉色沉下來，掃一眼身後的士兵，冷笑：“這點兵力，人疲馬乏，怎麽強攻？”

  “你記住，我們的目的是帶著這群殘部引誘援軍，盡量拖延時間。”

  部下恭敬應是。

  入夜後，北戎人鳴金收兵，帶著已經不成人形的屍首退回營地。

  ……

  夜色濃稠，無星無月，高昌城中，氣氛沉重。

  達摩在瑤英的房間外走來走去，連連歎息，愁眉苦臉。

  半夜時，吱嘎一聲，房門被拉開，瑤英邁出門檻，還是一身戎裝，臉色蒼白。

  達摩不知道該說什麽。

  瑤英沉默不語，往城樓方向走去，緣覺和親兵跟上她，神情緊張。

  眾人大氣不敢出一聲，簇擁著她登上城樓，夜風凜冽，她頭上巾幘的飄帶被風高高揚起。

  達摩叮囑親兵好好照看她，帶著人去各處巡視，忙亂一番，再登上城樓時，已經是淩晨時分了，天邊浮起魚肚白，隱隱照亮天際處山巒起伏的輪廓，瑤英還站在城樓前，身上透出寒氣。

  “公主，回房休息吧……”

  達摩勸道。

  瑤英搖頭不語。

  達摩不忍多說什麽，轉身和守將談話，身邊忽然響起驚叫聲。

  目力最好的士兵指著北戎大營的方向大叫：“燒起來了！”

  達摩一驚，抬起頭。

  天際處，黑煙滾滾，火光衝天而起。

  達摩愣了片刻。

  “北戎人故技重施？”

  他瑤英看去。

  瑤英搖了搖頭，“這一次也許不是。”

  火勢越來越大，沒有減緩的趨勢，北戎大營亂成一團，馬嘶長鳴。

  海都阿陵拔刀衝出營地，躍上馬背，他的幾個親兵很快聚攏過來，圍在他身邊，其他人像無頭蒼蠅一樣橫衝直撞。

  西北角急促的號角聲大作，塵土揚起，幾千兵士肩披霞光，浩浩蕩蕩而來，如狼似虎，氣勢雄壯。

  在他們身後，王庭大軍的旗幟和幾麵寫了漢字的帥旗迎風獵獵舒展。