瓦罕可汗長歎一口氣，眼簾抬起，“我們的身體裏流淌著神狼的血。”

  搖晃的火光映在他蒼老的麵孔上，他渾濁的雙眼放出幾縷一樣的神采。

  “我們的祖先從深山冰原裏而來，部落曾經深受饑餒之苦，一到冬季，食物斷絕，族中老弱成群死去。我小的時候，部落被欺壓淩辱，男人為其他部落充當奴隸，女人被他們肆意侮辱，我的母親因為沒有一件能夠蔽體防寒的衣物，生下我的弟弟後，在一個冬夜活活凍死。我和我的兄弟曆盡九死一生，才終於壯大部落，一統草原，讓族人可以吃飽穿暖，擁有最豐美的牧場，占有最肥沃的土地，挑選最能生養的女人。”

  “別人都說我們是野蠻的蠻子，嘲笑我們粗野不化，可是他們深以為傲的文明沒辦法阻止我們的侵入，他們的戰士抵擋不了我們英勇的鐵騎，他們不得不低下高貴的頭顱，對我們俯首稱臣。”

  “草原肥壯的牛羊，高大的駿馬，黃沙之間的富饒綠洲，流淌著金子的東方……這些都將是我們的獵物，汗國鐵騎馬蹄所踏之處，都將是我們的領土！”

  火炬搖曳，夜風拍打氈帳。

  瓦罕可汗坐在漆黑王座上，看著自己的兒子們。

  “我雖然年老，可我還能領兵作戰，我要帶領我的子民繼續征伐，隻有死亡才能攔住我的腳步。”

  “你們呢？你們正值壯年，驕奢淫逸，坐享其成，狩獵，和龜茲胡姬歌舞，飲酒作樂，還沒有為汗國的壯大立下功勞，就迫不及待地自相殘殺，等著登上王座。”

  他一句一句，語調平淡，好似閑話家常。

  聽在大王子們耳朵裏，卻似轟雷炸響，他們羞愧地低下頭，匍匐在地毯上，不敢吱聲。

  瓦罕可汗目光從每個人身上掃過。

  “你們以為登上王座就能號令所有部落嗎？”

  “愚蠢！”

  “我們是一群狼，想要當頭狼，必須經過一場嚴酷的廝殺。汗國由一個個部落組成，每一個部落都有自己的酋長，而我是眾汗之汗，所有酋長中的酋長。我活著，其他人不敢妄動，我死了，他們就會亮出爪牙，撕咬你們的血肉，你們這群蠢貨，怎麽可能是他們的對手？”

  “看看你們，伊州被其他部落圍攻的時候，你們中的哪一個能力挽狂瀾？如果當時我死了，你們的屍骨早就被啃得渣都不剩！”

  “想要坐穩汗位，不僅要壓製內部的對手，還得應付外敵，你們誰有把握能戰勝王庭佛子？”

  兒子們麵紅耳赤，不敢辯駁。

  瓦罕可汗深深地吸口氣，眼神示意身邊的親隨。

  親隨從箭囊裏抽出十幾支箭，交給眾王子。

  王子們不明所以，直起身，一人接了一支羽箭在手裏，齊齊望著瓦罕可汗。

  瓦罕可汗道：“折斷它。”

  王子們應是，手上用力，哢嚓數聲，掰斷了羽箭。

  瓦罕可汗朝親隨點點下巴。

  親隨拿出一捆羽箭，放在絨毯上。

  瓦罕可汗道：“你們一個個上來，看誰能掰斷這捆箭。”

  兒子們望著地上那捆羽箭，明白過來，對望一眼，交換了一個眼色，朝海都阿陵看去。

  瓦罕可汗語重心長地道：“單箭易斷，眾箭難折，你們是骨肉兄弟，阿陵也是你們的兄弟，你們若能團結一致，何愁汗國不能壯大？到時候，東到大海，西到山嶺，都是你們的領地！你們若自相殘殺，這些折斷的箭，就是你們的下場！”

  兒子們心有所悟，雙目含淚，跪地叩首道：“父汗教訓的是，兒子們知錯了！從今以後一定洗心革麵，再不會犯糊塗！”

  瓦罕可汗雙眼微微眯起，目光在每個兒子臉上停留了片刻，擺擺手。

  “從此刻起，你們兄弟間的胡鬧一筆勾銷，以後你們要團結一致，記住你們的身份，你們是神狼的子孫，不要讓你們的子孫蒙羞！”

  “誰再敢對兄弟下毒手，我親自處決他！”

  眾人沉聲應是，賭咒發誓一番，告退出去。

  瓦罕可汗道：“阿陵留下。”

  海都阿陵身形一僵，爬到可汗腳邊，流淚道：“大汗對我恩重如山，我無以為報，若殺了我能平息眾位王子的憤怒，我願自我了斷，以報大汗的撫養之恩！”

  瓦罕可汗低頭看他，挑了挑眉。

  “阿陵，我的兒子都不如你，他們要是能像你這麽能屈能伸，我就不用操這麽多心了。”

  海都阿陵冷汗涔涔。

  瓦罕可汗靠在王座上，淡淡地道：“阿陵，你有沒有想過，我們已經一統草原，為什麽還要向西進發？我一再輸給王庭佛子，為什麽還是執迷不悟，堅持要攻下王庭？”

  海都阿陵斟酌著道：“因為王庭富庶。”

  瓦罕可汗搖搖頭：“不，我之所以攻打王庭，是因為我沒有選擇。”

  海都阿陵怔住。

  瓦罕可汗歎口氣，“我們是馬背上的部落，我們不會耕種糧食，織不出精美的布匹，不懂經營生意，沒有富庶的國都。食物吃完時，我們去搶奪，去逼迫其他部落交出他們的糧食，我們以武力征服，要求他們供養我們的部族，少年長成男人時，去其他部落搶奪女人當他的妻子。這些年我們征服了一個又一個的部落，所向披靡，但是我們不懂怎麽治理一個國家，更無法支撐一個強大的帝國。”

  現在的北戎看似強盛，其實危機四伏，王室內部矛盾重重。

  所以這一次才會有貴族的叛亂。

  “阿陵，緩和矛盾、度過危機的唯一辦法就是不斷去征伐，就像狼一樣，必須不停地捕獵才能生存，一旦他失去爪牙，他就離死亡不遠了。”

  瓦罕可汗俯身，看著海都阿陵。

  北戎想要繼續壯大，繼任大汗的人必須充滿鬥誌，野心勃勃，心狠手辣，眼光長遠。

  他的兒子承擔不起這樣的重任，即使他們登上寶座，也會死在貴族爭鬥之中。

  瓦罕可汗拍拍海都阿陵的肩膀：“阿陵，你想當大汗，目光一定要長遠，不要和金勃他們一般見識，你注定是頭狼，是雄鷹，他們以後會追隨你，忠於你，和你一起將汗國壯大，將來，你的名字一定會傳遍整個草原。”

  海都阿陵不敢置信地抬起頭，雙眼發紅，肌肉賁張。

  瓦罕可汗對他點點頭，道：“這一次我雖然鎮壓了叛亂，但是那些歸附的小國都在蠢蠢欲動，想撲上來咬我們一口，糧草所剩不多，我們必須盡快打一場大勝仗才能收服人心。我聽說王庭的攝政王蘇丹古已死，王庭豪族目光短淺，果然趁機逼迫佛子放權，正是我們再次攻打王庭的大好時機。”

  海都阿陵熱血沸騰：“我願為大汗先鋒！”

  又道，“蘇丹古死了，佛子失去臂膀，王庭豪族和他不和已久，佛子想必處境艱難。”

  瓦罕可汗冷笑連連，“這些年，要不是佛子，我早就踏破聖城！我倒是真心佩服他。可惜了，他早晚會死在王庭豪族手上，蘇丹古武藝高強，死於非命，一定是王庭豪族下的手。”

  王庭積弊重重，全靠佛子力挽狂瀾，他日後要麽死在內鬥之中，要麽被陽奉陰違的豪族活活拖累死。

  海都阿陵歎道：“大汗英明！”

  帳中火光搖曳，兩人商量怎麽偷襲王庭，直至天明。

  海都阿陵出了大帳。

  迎麵一陣風吹來，他打了個寒顫，發現自己身上的衣袍已經被汗水浸透。

  斷事官說得對，動亂之後，北戎搖搖欲墜，隨時可能四分五裂，大汗現在最需要做的事情是穩定人心，他越坦蕩，瓦罕大汗越舍不得殺他。

  眼下，他必須忍，等大汗老去、他地位穩固的時候，他才能對大王子他們下手。

  海都阿陵嘴角勾起，迎著金燦燦的晨曦，大踏步走向自己的帳篷。

  ……

  很快，大王子、二王子幾人和海都阿陵冰釋前嫌的消息傳遍斡魯朵。

  接連好幾天，營盤裏的人經常碰見兄弟們湊在篝火前把盞言歡，氣氛融洽。

  瓦罕可汗欣慰不已，下令大軍開拔。

  長公主立刻叫來親兵，要他們把李玄貞混進奴隸裏麵去。

  親兵去地牢提人，不一會兒，一臉慌張地衝出來：“人不見了！”

  長公主大怒，帶著人親自去地牢查看，地牢裏果然空空如也，隻剩下一副鐐銬。

  “芸娘呢？”

  朱綠芸被帶了過來，看到空蕩蕩的牢室，她瞪大了眼睛。

  長公主詫異地道：“你不知道李玄貞跑了？不是你幫他逃走的？”

  朱綠芸搖搖頭，神情木然。

  ……

  此時，就在距馬場不遠的雪原上，李玄貞穿著一身獸皮夾襖，混在搬運氈帳、皮革、鐵鍋的部族奴隸當中，當有北戎士兵騎馬經過、催促奴隸加快動作時，他低下頭，壓低氈帽，遮住麵孔，推動一輛堆滿氈布的羊角車。

  羊角車上，李仲虔躺在厚實的氈布之間，低聲咳嗽。

  李玄貞跟上北戎士兵，推動小車，撒腿疾奔。

  前些天他觀察瓦罕可汗的調兵，懷疑可汗想攻打西邊的小國或是部落。

  王庭就在西邊。

  李玄貞當時無路可走，幹脆躲進牙庭，在長公主那裏養精蓄銳，等李仲虔養好傷，他們混入軍中，跟著大軍出發，不僅能躲過追殺，還不怕再度迷失方向，順便可以刺探軍情，為王庭示警，如果能伺機殺了海都阿陵，最好不過。

  風雪撲麵，寒意透骨。

  李玄貞卻一點都不覺得冷，身上陣陣熱流滾動。

  他要找到她了。

  ……

  千裏之外，王庭。

  寒風呼號一整夜，翌日清早，天光放晴，庭前白雪皚皚，豔麗的朝霞斜斜地照在積雪上，熠熠奪目。

  瑤英被窗前的翅膀撲騰聲吵醒，趕緊起身開門。

  黑鷹金將軍飛撲進屋，抬起腦袋，親昵地啄了啄她。

  瑤英撫撫金將軍，喂它吃肉幹，取下金將軍帶回的信，看完，嘴角勾起，匆匆梳洗一番，踏上長靴，去王寺見曇摩羅伽。

  辰光還早，不過寺裏的僧人已經做完今天的早課了。曇摩羅伽出席早課後的祈福，殿前早已擠得滿滿當當，男女老少，人頭攢動。

  認識瑤英的小沙彌讓出位置給她，她踮起腳，透過縫隙往裏看。

  殿中沉香馥鬱，曇摩羅伽身著一襲雪白金紋袈裟，立在佛殿前，手執一柄鎏金香杖，法相莊嚴，周圍僧人簇擁，齊誦經文。殿前翹首以盼的信眾一個接一個走上前，恭敬地朝他行禮，他手中香杖點一點信眾，信眾激動得渾身直顫，有幾個腿軟的半天挪不動腳步，被其他人攙扶了下去。

  瑤英在外麵看了一會兒，想退出去，在回禪室的必經之路上等著，身後不知道是誰推了她一把，她身子晃了幾下，一頭栽進排隊等候的信眾中，差點跌倒。

  等她站穩時，發覺自己被推到了隊伍最前麵，殿前幾百道目光齊刷刷落在她身上，有的憤怒，有的詫異，有的隱隱有厭惡，像是要把她紮成篩子。

  站在角落裏維持秩序的般若和緣覺雙眼圓瞪，驚訝地瞪視瑤英：公主就不能等等嗎？

  瑤英一陣心虛，往旁邊讓了讓，正要退出去，佛殿前響起一道清冷的嗓音。

  “過來。”

  殿裏殿外，數十人齊齊倒抽一口涼氣。