第98節
作者:
羅青梅 更新:2020-07-24 09:16 字數:4026
李仲虔一語不發,眼睛紅得似要滴出血來,緊攥著李玄貞衣領的手滾過一陣陣的戰栗。
他看向旁邊的親兵,動作詭異。
親兵跪倒在地,聲音輕顫,朝他點頭:“郎君,您不是在做夢!您沒有瘋!七公主還活著!”
李仲虔血紅的眼睛閃現幾絲亮光,“明月奴還活著……”
這些天他一次次夢見小七,夢見她伏在他膝前撒嬌,夢見她高高興興地邁開腿學走路,夢見她從昏迷中醒來,看到他的臉,雙眼放光:“阿兄,你還活著!”
他夢見她一個人孤零零坐在帳篷裏哭泣,周圍都是粗魯的葉魯部人,她哭著叫他的名字,要他去救她。他想救她,可是身體卻一動不能動,隻能眼睜睜看著她受苦。
每次從噩夢中驚醒,眼前隻有一片灰茫茫的荒野。
有時候他夢見自己找啊找,找了很久都沒找到她,忽然有人拍了拍他的肩膀,吃吃地笑:“七公主還活著呀?你在找什麽?”
夢中的李仲虔欣喜若狂,對啊,他好傻,小七還活著呢!
醒來後,他呆呆地靠在山洞裏,回味剛才的那個夢。
夢境有多美好,蘇醒的那一刻就有多撕心裂肺。
千裏之外的李玄貞突然出現在眼前,他以為這又是一場離奇的夢境。
親兵跪在他腳下,告訴他這不是夢。
小七還活著。
李仲虔轉過頭,直視李玄貞,鳳眸閃爍著冰冷陰鷙的寒光,銀芒一閃,長刀落下。
李玄貞朝後飛掠,躲開了這狠辣的一刀。
“明月奴在北戎,李仲虔,憑你這幾個人,怎麽救她出來?就算你能救她離開北戎,你們怎麽回中原?”
他立在雪地之中,麵容沉靜。
“沒有向導,沒有指引,你多久才能找到她?一年?兩年?”
“李仲虔,我的人現在就在北戎牙庭,我有辦法在兩個月之內抵達伊州,你殺了我,誰帶你去救明月奴?”
李仲虔瞳孔翕張。
李玄貞道:“你我之間的賬,以後自有算清楚的一天。現在,我隻想先救出明月奴。”
李仲虔收了長刀。
什麽都比不上小七的安危重要。
小七,別怕,等著阿兄,阿兄來救你了。
第65章 高昌
十天後, 李仲虔、李玄貞一行人抵達沙州。
北戎頒布了禁邊令,守衛極其嚴密, 過往商隊和行人都要經過仔細的盤查。
李玄貞早有準備, 從涼州出發時提前做了部署,利用先前抓住的一名義慶長公主細作, 偽造過所,偽裝成北戎探子,以“為義慶長公主進獻壽禮”的名義通過北戎守軍的搜查, 順利潛過關隘,還一路大搖大擺入住北戎的驛站,走最便捷的快道,索要最好最快的馬匹。
期間偶爾有守將懷疑他們的身份,被抓的細作便暴怒, 嗬斥守將, 頤指氣使, 跋扈張狂,威脅說到了伊州牙庭以後請義慶長公主為他做主,把守將打發到薩末鞬吹西北風去。
薩末鞬比碎葉、康國、史國等地更遠, 物產豐富,商賈輻輳, 它正好處於通往波斯的絲綢之路北道, 無數商隊途經此處,將中原的絲綢瓷器茶葉等物源源不斷運往西方,地理位置險要。北戎這些年極速擴張, 瓦罕可汗對蔥嶺南北的所有富饒之地都垂涎已久,之前曾派出一支隊伍遠征,那支隊伍最遠到達薩末鞬,之後就沒有訊息了。
北戎內部等級森嚴,大部分軍士是平民出身,都怕被打發去薩末鞬送死。
守將本就將信將疑,見親兵態度囂張,不敢得罪了他,立刻放行。
細作告訴李玄貞等人,義慶長公主和親突厥以後,先後嫁給老可汗父子三人,後來他們那一支臣服於北戎,義慶長公主落入北戎貴族之手,那個貴族正是海都阿陵的老師。
海都阿陵的漢文就是義慶長公主教的,他之所以對中原風土人情、各國朝堂了如指掌,得益於義慶長公主的傾囊相授。
一行人戴月披星,日夜兼程,天氣越來越冷,四野茫茫,幾天走下來都看不到綠洲的影子,隨處可見遺落沙堆的馬骨、駱駝骨,甚至人骨。
偶爾經過依靠綠洲建立的城郭,他們潛入城中向平民打探消息,一無所獲,平民百姓都是一臉菜色,神情麻木,不敢和陌生人交談。
他們怕問多了引起懷疑,隻得罷了。
李玄貞臉色沉重。
越往西北走,他發現百姓的日子比他從前想象的還要艱辛。
沙州、瓜州現在失陷於北戎。一路行來,他們所見的百姓不論是胡人還是漢人,全都被迫和北戎人一樣辮發左衽,說胡語,行胡禮。北戎貴賤分明,底層百姓如同牲畜,境遇悲慘。
每當有北戎士兵路過,普通百姓就得避讓到路邊,恭敬行禮,不能直視。誰敢高聲說話或是抬眼看北戎士兵,全被視為不敬,輕者被當眾鞭笞,重者斷手挖眼,下場淒慘。
李玄貞怕暴露身份,一路上遇到北戎士兵欺壓百姓,不能上前阻止,隻能默默咬牙。
有一次,他們看到北戎士兵驅趕著一隊衣衫襤褸、白發蒼蒼、瘦骨嶙峋的老人出城,許多男男女女哭著從後麵追上來,淚如雨下,嚎啕著和老人訣別,被北戎士兵趕了回去。
老人們老淚縱橫,回頭看一眼城中親人,抹著眼淚走遠。
城門前哭聲震天。
李玄貞雙拳緊握,問細作:“他們這是犯了什麽罪?被趕去哪裏?”
細作小聲回答:“北戎人崇尚武力,貴壯賤弱,每到冬季的時候,勒令各個部族六十歲以上、無力耕作狩獵的老者遷出城……免得浪費糧食。誰敢不從,必須按照規定上繳稅錢,每口五兩金,十頭羊,或是一匹馬,三石糧,二十張毛氈……”
對普通百姓來說,氣候嚴寒的冬季,家家戶戶沒有餘糧,還得繳納繁重的賦稅討好北戎人,去哪裏湊集五兩金換回老人?
老人也大多不想連累家人,隻能被驅趕至氣候苦寒之地等死。
城門口的一別就是生死永訣。
從中原來的眾人聽到這裏,無不義憤填膺。
天下竟然還有此等喪盡天良之事!
李仲虔眼神示意親兵少安無躁,他們是來尋人的,最好別節外生枝。
他隻想救回明月奴,其他人的死活和他不相幹。
離了沙州,過五烽,穿過八百裏荒無人煙的浩瀚沙漠,離伊州越來越近了。
這日,眾人在一處被北風侵蝕得坑坑窪窪的土堆下休息,李玄貞派出幾名親兵,讓他們分頭去高昌、龜茲等地。
李仲虔警惕地問:“為什麽派他們去高昌?”
李玄貞以指在沙地上畫了幾條線:“這裏是伊州,這裏是高昌,焉耆,龜茲,這一帶就是絲路北道,從前王朝穩定,在各地置州縣,派兵駐守,那時商道沿途太平安穩,人煙阜盛,後來中原大亂,西域失陷,商道阻隔,如今這些地方大多臣服於北戎。”
“北戎風俗野蠻,以鐵血手段鎮壓各個部族,縱容士兵抄掠商隊,這些小國或許因為情勢向北戎效忠,總有人還心向中原王朝,畢竟大部分王公貴族都是河西一帶的名門望族之後。”
“既然我們要去北戎牙庭救人,不如派人去這些地方探探實情,看看能不能說動他們同我們裏應外合,以後共同抗擊北戎。”
李仲虔點點頭,聽明白了李玄貞的打算。
他們深入西域,孤立無援,是得先試著找幾個幫手。
一來,以後假如被北戎人發現,可以先逃去這些地方。二來,有這些人的相助,平安回中原的可能更大。三來,自然是為天下計,為朝廷收複故土。
李仲虔並不關心第三點,救出李瑤英後,他會立刻帶她回中原。
“還有一個地方,我可能得親自走一趟。”
李玄貞手指點了點最北邊的一個點。
“這裏有一個佛國,讓北戎的勢力無法繼續深入,北戎可汗曾敗於佛國君主之手,西域各國肯定各懷心思。”
李仲虔濃眉輕擰:“佛國?”
李玄貞抿了抿脫皮的唇,道:“王庭崇佛,他們的君主是位高僧,大約十一年前,他率兵擊退北戎可汗,名震西域。”
兩年前,李玄貞、李德和幕僚們商討過收複西域的可能。
當時他們都認定,中原想要收複西域,等同於從日益壯大的北戎這頭猛虎嘴裏奪食。
此外,西域北邊還有一座富庶的國度也不可小覷,他們的君主名聲遠播,深受百姓敬愛,一聲號令,全國上下都能追隨他奔赴戰場。
李玄貞感歎道:“十一年前,北戎可汗正值壯年,不可一世,所向披靡,竟大敗於佛子之手,這位君主天縱英才,若有擴張之心,勢必是一大勁敵……好在他是個得道高僧,一心守護佛國,沒有向外擴張的跡象。”
“海都阿陵詭計多端,不知道我們能不能順利救出明月奴。我先派人沿著高昌一路打聽消息,若有必要,我親自出使佛國,向佛子表明身份,請求他施以援手,佛國和北戎矛盾重重,我若以盟約相誘,他可能會同我們結盟。”
“到了伊州以後,假若事情有變,我們各尋出路,若能平安逃出北戎,就在佛國碰麵。”
李仲虔這些年領兵打仗,胸中自有成算,雖然對西域了解不多,但是稍加思索就能看清現在的局麵,一時心計飛轉,權衡利弊,點點頭。
李玄貞這一路上都很安分,在明月奴安全之前,他可以忍耐著暫時不殺李玄貞。
等救出明月奴後,他再動手。
……
當李仲虔幾人穿過八百裏沙漠,一路往伊州行去的時候,瑤英正在往南走。
為躲開北戎小王子一行人,他們連趕了幾天路。
天寒地凍,冰封千裏,目之所及,一片璀璨瑩白,天際處雪峰連綿,山巔雲遮霧繞,偶爾才露出一角嶙峋輪廓,綺麗壯美。
曇摩羅伽的蒼鷹一直跟著他們,為他們充當斥候,警戒巡邏。
不管是晴天還是雪天,瑤英經常能看見它翱翔於高空的掠影。
這天,她看著蒼鷹俯衝而下,落在蘇丹古肩頭,想起這些天一直惦記著的事,叫來齊年,問他有沒有胡商賣信鷹。
齊年回想了半晌,搖搖頭:“賣鷹的胡商不少,不過賣信鷹的沒聽說過。公主也想養鷹?仆可以幫公主打聽打聽。”
瑤英搖搖頭,打消了這個心思。
馴養得忠誠的信鷹可遇而不可求,曇摩羅伽和海都阿陵的鷹都是從雛鷹開始馴養的,而且信鷹得熟悉環境才能派上用場,她就算能買到信鷹,一時半會也沒什麽大用處。
她眼巴巴地盯著蒼鷹出神,蒼鷹立在蘇丹古肩頭,銳利的眼睛掃她一眼。
瑤英輕笑,掏出肉幹。
蒼鷹瞥她一眼。
瑤英扭開臉不看它,掌心朝上。
不一會兒,掌心一陣細微刺痛,蒼鷹叼走了她手裏的肉幹。
一人一鷹正玩鬧著,隊伍忽然停了下來,走在最前麵的緣覺掉頭往回奔馳,“是流匪!”
眾人大驚,慌忙警戒,護衛拔出長刀,擺出戰陣,將李瑤英護在最當中,齊年等人飛快爬上大車。
蘇丹古回頭,麵具下的碧眸平靜無波,朝緣覺做了個手勢。