親兵們齊聲應喏，目送瑤英回房，朝一臉木訥的謝青眨了眨眼睛：“你怎麽不跟過去？”

  謝青神情茫然。

  謝衝哎了一聲，道：“公主思念衛國公，心情不好，你跟過去好好安慰公主，讓公主不必傷心難過，我們一定會護送公主還朝！”

  謝青臉色沉了下來：“為什麽要由我跟過去安慰公主？”

  親兵們不知道她的火氣從哪裏來的，麵麵相覷。

  謝青拿起練武的木劍，手腕一翻，劍尖拍向親兵。

  “因為你們知道我是女子，所以公主傷心煩悶了，我必須跟過去勸哄公主，我是不是還應該換上女裝，和公主一起繡繡花，喝喝茶，對坐痛哭，以解公主愁悶？”

  親兵們疼得哇哇大叫，一邊抱著腦袋躲閃，一邊討饒。

  “大哥！大姐！大娘！我們錯了！我們錯了！”

  謝青繼續追打親兵，冷笑：“你們根本不覺得自己有錯！”

  “我告訴你們，我雖然是女子，依然是公主的護衛！是你們的隊長！能把你們這幾個蠢貨打得毫無招架之力！”

  親兵們被逼到牆角，沒地方躲閃，幹脆倒在地上，慘叫連連，哭著求饒：“是！是！我們是蠢貨！”

  謝青一劍斬下，木劍削掉親兵的發絲。

  謝鵬和謝衝抱在一起，瑟瑟發抖。

  謝青挽了個劍花，一腳踢開撲在自己腳下的親兵：“不論我是男是女，公主將我視作她的護衛，我把公主當做主公，你們都給我記住了，我是你們的隊長，不是公主的侍女！我怎麽效忠侍奉公主，輪不到你們來指點！”

  眾人鼻青臉腫，滿心委屈。

  謝衝哭道：“大哥！大爺！祖宗！我們真的沒有輕看嘲笑你的意思！公主向來和你親近，我們才會想到讓你去安慰公主，公主尊貴，我們這些大老粗一看到公主，連話都說不出來，實在不知道該怎麽勸說公主……”

  其他人連忙附和。

  謝青神色緩和了些，收起木劍，“以後少來指揮我！”

  眾人趴在地上，點頭如搗蒜。

  等外麵叫嚷求饒的聲音安靜下來了，瑤英探出半個身子往長廊看了一眼，臉上笑意盈盈，眼角微挑，嬌豔柔媚。

  謝青板著臉，體格高大，麵孔端方，怎麽看都不像女子。

  瑤英輕聲喚她：“阿青，別生氣了。”

  謝青不語。

  瑤英趴在窗前，輕聲道：“謝鵬他們整天沒精打采的，你打他們一頓也好，我看他們精神好多了。”

  見她沒有怪罪的意思，謝青臉上依舊沒什麽表情，不過卻默默地挺起胸膛，脊背挺得更加筆直。

  親兵們被打了一頓，似乎覺得在瑤英跟前失了顏麵，急於表現自己，一個個都跟吃了仙丹妙藥一樣陡然亢奮起來，天不亮就起床練武打拳。

  每天早上被吵醒的瑤英：……

  她想睡個好覺。

  隨著行像節臨近，城中歡慶的氣氛越來越濃，親兵們滿身精力沒處發散，跟著好奇起來，想出去看看佛國法會的盛況。

  謝衝求到瑤英麵前：“公主和我們一塊去看看吧。”

  公主金枝玉葉，先前被拘禁在海都阿陵的營地，長達半年，他們看著都覺得心疼，現在他們在王庭，北戎人不敢亂來，公主可以出去透口氣。

  瑤英也嫌整天待在王宮一隅憋悶，不過現在畢竟是寄人籬下，她不想在宮外遇到薛延那，笑著說：“你們去玩吧。”

  她讓謝青給每人發了幾枚銀幣，銀幣在西域流通，一枚能買不少東西。

  謝青叮囑親兵：“都警醒點，別給公主添亂。”

  親兵笑嘻嘻地接了銀幣，滿口保證，結伴出宮，夜裏回宮時抱回來一大堆他們從未見過的新奇玩意給瑤英解悶。

  這一日，親兵依舊天沒亮就起身練拳，吃了頓饢餅後出宮看熱鬧。

  瑤英在為去高昌做準備，收拾行囊，清點賬冊，忙到下午，謝衝忽然從外麵衝進院子：“公主，謝鵬他們被抓了！”

  謝青先迎了出去：“怎麽回事？誰抓的？你們惹禍了？”

  謝衝衣衫淩亂，滿身是傷，朝走出屋子的瑤英一拜，愧疚地道：“公主，謝鵬他們不小心觸犯王庭律法，被送去攝政王那裏了。”

  瑤英臉色一變。

  佛子曇摩羅伽以仁德為萬民敬仰，攝政王蘇丹古則靠殺人來震懾人心，他狠辣無情，執掌生殺大權，親自處決了一個又一個王公大臣，朝中大臣聽到他的名字就心口打鼓、聞風喪膽，民間百姓對他也是畏如虎狼。

  就是般若、緣覺這些忠於曇摩羅伽的人也都很害怕蘇丹古，覺得他冷血嗜殺，罪孽太重，雖然他們經常用蘇丹古來嚇唬薛延那，平時卻諱莫如深，不願多提他。

  王庭上下，沒人敢和蘇丹古走得近。

  隻有當他們需要嚇唬人的時候，才會提起蘇丹古的名字。

  謝鵬他們落到蘇丹古手裏，凶多吉少。

  當年薛延那的叔父預謀發動叛亂，逼大臣擁護他為帝，這位攝政王一個護衛都沒帶，一人一刀殺進王庭朝堂，當著文武群臣的麵砍了薛延那的叔父，提著腦袋走到宮門前，喝令薛家統領的左軍投降，猙獰凶惡，氣勢滔天，宛如修羅。

  薛延那登時嚇得腿都軟了，從那以後，隻要聽到蘇丹古的名字就先出一身冷汗。

  謝鵬怎麽會觸犯王庭律法，落到蘇丹古手中？

  瑤英穩住心神，問謝衝：“謝鵬他們到底犯了什麽罪？”

  親兵個個忠心耿耿，隨她曆經坎坷，她不能眼看著他們被蘇丹古處決。不過他們身在王庭，本該入鄉隨俗，這事確實是謝鵬他們有錯在先。隻有先把事情問清楚了，她才能找到解決的辦法。

  謝衝咬牙切齒，怒道：“最近城裏很熱鬧，有很多商人趁著節日進城售賣貨物，我們聽說城南的馬販賣的馬好，找了過去，誰知那裏不止賣馬……”

  他雙眼赤紅，“他們還賣人！賣的全是漢人！”

  瑤英心中微微一歎。

  販賣人口是西域商道上最賺錢的生意之一，幾乎所有西域商人都會販賣女奴。往常賣到中原的大多是麵容姣好的胡女，在西域這裏，被綁上草繩當成牲畜一樣買賣的是各個部落擄掠的俘虜，其中有大批漢人。

  中原王朝衰落，西域漢人的地位一落千丈，淪為賤民，被迫斬斷和中原的全部聯係，說胡話，習胡俗，辮發左衽，任由驅使。

  謝衝朝瑤英跪了下去，虎目含淚：“公主，我和謝鵬明白我們現在的處境，不想多管，我們本來打算悄悄走開的……可是有個老者聽到我們說話，忽然哭著衝了上來……”

  老者白發蒼蒼，瘦骨嶙峋，像一具骷髏架上披了張人皮，撲倒在謝鵬腳下，幹瘦的手指緊緊地攥住他的袍角，一開口，竟是一口地道的中原官話：“老天有眼啊！老天有眼！我張鬆臨終之前，居然能夠再聽鄉音！”

  謝衝和謝鵬扶起老者。

  老者問他們是哪裏人，得知他們從中原而來，愣了半晌，突然放聲嚎啕大哭。

  “中原皇帝還記不記得我們這些百姓？我們苦等王師收複河山，等了幾十年啊！”

  謝衝兩人紅了眼眶，無言以對。

  前朝朱氏立國時曾經想過收複西域，奈何兵力不足，朝中矛盾尖銳，沒幾代就亡國了。本朝皇帝李德和太子李玄貞都想收複河隴，但是大魏建國時日尚短，而且麵臨內憂外患，又不了解西域的情勢，暫時不敢貿然發兵。

  兩人不知道該怎麽回答老者，老者也沒想到能聽到肯定的回答，絕望痛哭。

  就在這時，販賣漢人的胡商一鞭子抽了過來，老者被打得翻倒在地。

  謝鵬不忍看老者受辱，想出錢買下老者，胡商卻因為他們是漢人故意刁難，居然當著兩人活活打死了老者！

  那個出身河西望族的老者，年輕時被擄掠至西域，當了幾十年的奴隸，仍然沒忘記鄉音，隻盼著王師能早日收複河西的老者，就這麽被活活打死了！

  說到這裏，謝衝雙手緊握成拳，渾身發顫，強忍憤怒和悲傷，道：“謝鵬想救下老者，和胡商起了衝突，不小心打傷了胡商，坊市的士兵抓走了謝鵬他們，說他們犯了戒律，按律當斬！人已經被押送到攝政王那裏去了！”

  瑤英歎口氣。

  謝鵬和謝衝太衝動了。

  她心計飛轉，叫來其他親兵，一一吩咐下去：“你們速去庫房，拿些布匹綢緞、珠寶玉石，送到那個胡商家去，請人代為說和。打點坊市官署，問問他們可不可以用銀錢抵罪。”

  親兵應喏，分頭行事。

  瑤英帶著謝青去正殿，快走到長廊時，腳步一頓。

  曇摩羅伽那樣高貴清冷的人，會管這樣的閑事嗎？他這些天在為辯經大會做準備，據說已經閉關，誰都不見。

  瑤英遲疑了一下，回到院子，向戍守的衛士打聽：“阿史那將軍今天當不當值？”

  衛士立刻道：“公主稍候，我這就去請阿史那將軍。”

  瑤英一愣。

  另一名衛士解釋說：“阿史那將軍吩咐過，如果公主問起他，不管他當不當值都要馬上去通報。”

  阿史那畢娑高大強壯的身影很快出現在院門口，金燦燦的辮發映得日光都黯淡了幾分。

  “公主找我？”他笑嘻嘻地問。

  瑤英上前，和他說了謝鵬傷人的事：“我的親兵觸犯貴國律法，按律當罰，不過他們忠心耿耿，隨我曆經波折，我實在不忍看他們身死異鄉，況且他們並未傷及性命，實在罪不該死，不知道有沒有轉圜之法？”

  畢娑收起玩笑之色，眉頭輕皺：“他們被送去蘇丹古那裏去了？”

  謝衝在一旁點頭。

  畢娑歎了口氣，苦笑著道：“攝政王的脾氣……隻怕不好辦。”

  瑤英心口一緊。

  畢娑低頭看她，見她眉頭輕蹙，臉色蒼白，一雙水光瀲灩的明眸定定地望著自己，眉目秀麗如畫，頓覺渾身酥軟，撓了撓腦袋，放軟了語氣，道：“既然沒有傷及性命，其實也不算什麽大事，公主隨我來，我去求攝政王。”

  說完，生怕瑤英嚇著，補充了一句，“公主別怕，有我呢！”

  瑤英悄悄鬆口氣，感激地向他道謝，跟著他出了王宮。

  處決犯人的地方在城門口，這裏是所有商人進出聖城的必經之地，人來人往，車水馬龍，每當攝政王處決犯人時，城門下觀者如堵，擠得水泄不通。

  今天蘇丹古要監斬一夥殘忍殺死整個部落的盜匪，布告早就張貼了出去，城門下的大道上已經擠滿了圍觀百姓，人聲鼎沸。

  瑤英跟在畢娑身後，騎馬出了王宮。城門守衛認識畢娑，和他交談幾句，放他們進了城門洞。

  城樓下蹲著一群五花大綁的犯人，旁邊有士兵把守。

  城門前傳來呼哨聲，城門外突然安靜下來，兩名士兵走上前，從犯人裏拉出兩個膀大腰圓的盜匪，帶上城樓。

  氣氛沉重肅穆，不一會兒，門洞外響起一陣哄然叫好聲。

  那兩個盜匪被處決了。

  瑤英心口砰砰直跳，環顧一周，在人群裏看到謝鵬幾人的身影，臉色蒼白。

  謝鵬也看到她了，頓時臉色大變，嘴唇囁嚅了幾下，滿麵羞慚地低下頭去。又猛地抬起頭，朝她搖了搖頭。

  公主，別救我。

  瑤英沒有上前，定定神，跟著畢娑匆匆爬上樓梯。