晏城下了入冬後的第一場雪。

  沈文韶踏著夜色推門而歸，眉宇間盡是疲憊之色。

  沈鸞晚飯後就去了劉小昭房裏繡花樣，兩人聊著天，一時間忘了時間，這會出來，正好撞見沈文韶。

  沈文韶似是沒注意到她，行色匆匆的就往書房走。

  沈鸞捧著繡筐，踩著雪一蹦一跳的追到他身後拉住他，“哥，你不吃飯嗎？母親給你熬了湯誒！”

  沈文韶回頭，精神似是有些不濟，但還是抬手給她撣了撣頭上的雪花，“你喝吧，我晚間已經用過膳，你早些回房休息。”

  說完，轉身又是一陣疾走。

  他近日與兵部交涉的事物頗多，能讓他如此勞神，勢必是前線戰事出了問題。

  沈鸞突然想到了秦戈，手一抖，繡筐就掉進了雪裏。

  她顧不上撿，提著裙子又追了上去，“是不是北平出事了？”

  沈文韶停住腳步，看了她一眼，然後拉住她的手，“外麵冷，進來說。”

  不過短短一小段路的距離，沈鸞跟在沈文韶身後，整個人卻如遭雷擊。

  秦戈真的出事了？

  不可能！怎麽可能？

  前世明明……很順利的！

  進了屋，沈文韶卸了披風，又給她取了個湯婆子放手心暖著，才坐下給自己倒了杯水。

  他正吹著茶盞上的熱氣，就見沈鸞焦急萬分的盯著他，恨不得把他盯出個洞來一般。

  沈文韶歎了口氣，然後擱下茶盞，說了四個字：“不是秦戈。”

  不是秦戈。

  簡單四個字，讓沈鸞如蒙大赦。

  但她又很疑惑，前世除了北方叛亂，邊疆似乎也遭到過祗族的騷擾。

  祗族民風彪悍，尤善騎射，但因地理局限，以及兵器糧草匱乏，始終未能形成大氣候，常年以小部隊打遊擊戰的方式騷擾掠奪邊境百姓，遇到邊疆駐守的官兵就跑。

  前世……

  沈鸞仔細回想了下，這個時間點上，好像確實有過一次邊疆騷亂，比往常要嚴重些，駐守邊關的將領向晏都求援，皇帝很快就派了一支軍隊前去鎮壓，似乎人還沒到，祗族人就急急跑了。

  此事當時傳回晏都，百姓都覺得啼笑皆非，曹瑾亦是在家譏諷過祗族不自量力。

  沈鸞問：“那是邊疆出事了？”

  沈文韶揉揉眉心，低低的“嗯”了一聲。

  “祗族人狡猾，此次騷亂，駐守兵隻當是尋常挑釁，搶完就走，卻沒成想這次他們竟然集結了數萬人的軍隊，連占兩座城池，一路燒殺搶掠，眼下已經快到隨州地界。”

  “隨州？”

  沈鸞心裏咯噔一下，如果她沒記錯，隨州的屯兵隻有甘州的三分之一，隨州一旦被破，緊接著就是青州……

  到了青州，可就麻煩了。

  “嗯，隨州指揮使已向皇上求援，皇上隨即下令從附近各州調兵支援，但西南麵的平洲已淪陷，東麵的青州乃是天下糧倉，決不可破，如今自顧不暇，調兵支援也隻是走個過場，杯水車薪，倒是西北麵的甘州兵強馬壯，但南下支援同樣需要時間，且難度很大……”

  沈鸞安靜的聽沈文韶說完，隻覺得奇怪，幾十年都形不成氣候的祗族，為何突然崛起？聽沈文韶的描述，他們就算鑽了駐守兵輕敵的空子，也不至於一連順利攻占兩城，隻因為英勇嗎？

  沈文韶見她不說話，點了點桌麵，“你是不是也覺得奇怪？”

  沈鸞抬頭看他，“哥……你是說？”

  他招手讓沈鸞坐近些，然後指尖沾了茶水在桌上比劃，“這兩座城的位置，你能看出些什麽來？”

  沈鸞看了看，論距離，其實按祗族人的騷擾路線，再往上走，最近的應該是甘州，但他們繞開了，反而不遠萬裏從下路繞到了平洲！

  而要到達平洲，隻能穿過沙漠。

  平洲和隨州地貌相似，都是多峽穀，這是天然防守屏障，易守難攻，所以兩邊駐地屯兵數量都不多，但平洲比隨州更險的地方就在於，除了與隨州的接壤處，周圍幾乎沙漠環伺。

  祗族人是如何穿過沙漠的？

  許是看出了她的疑惑，沈文韶抿了口茶，點了點第一座被攻破的城池，陽城：“祗族人沒費一兵一卒便進了陽城。守城的將領被人下了藥，有人幫他們開了城門。”他頓了頓，嗤笑了一聲，“開城門的人……聽說已經死了。”

  沈鸞：“哥，你的意思是說祗族人買通了……”

  “好了，說這些已經是我不該了，當給你說睡前故事了。”

  擱下茶盞，沈鸞知道他這是在下逐客令了，想起先前的失態，她有些不好意思，“哥，你放心，我不會跟別人說這些的，紫煙我都不說！”

  沈文韶看了她會，忽然問：“聽聞你最近找了不少做武器護具的工匠？這是要把生意拓到軍中去了？”

  見沈鸞臉色微怔，他倒也沒指望她真回答，自顧自的圓起了話，“天冷了，也別總往外麵跑，天底下的銀子沒有賺完的時候。”

  沈鸞卻咬了下唇，抬起頭認真的詢問：“哥，你說這天兒這麽冷，咱們這裏有暖爐火龍，在外征戰的將士們是不是什麽也沒有？我從前偶然見過一些鎧甲，又冷又重又硬，穿上我恐怕都無法走動，就沒有什麽改良的法子？”

  沈文韶也怔了下，很快揚眉笑了起來：“兵部那些人都沒你這麽操心，倒是為難你整日擔心這些。”

  沈鸞瞬間臉色微微漲紅，臉頰又鼓起來，“我很認真的。”

  沈文韶笑意更濃，沈鸞鮮少見他這樣的表情。

  他打趣道：“我記得你出來的時候，手裏是不是拿了個繡框？繡框去哪兒了？”

  沈鸞：“……”

  這哥哥怎麽這樣啊！她先前太著急，扔雪裏了。

  她扁扁嘴，扭頭就想跑，沈文韶卻提留住了她的衣領子，“我也很認真的，以後想問秦戈就直接問，少跟我扯這些別的。”

  沈鸞：“……”

  “還有……你和蕭然……”

  沈鸞立刻急了，使勁掙開了他的手，扭頭就往外瘋跑：“太冷了太冷了！哥我就先回去了，你也早點休息！”

  沈鸞一溜煙出了門，沈文韶愕然，隨後又無奈地搖搖頭笑笑，小丫頭長大了，已經有心事會瞞著他了。

  ……

  朝堂上，眾朝臣麵色皆難。

  一道道傳回來的軍情，沒有一個能讓人開顏。

  不論陽城破城的內情究竟是什麽，但它就是悄無聲息的破了，這才讓第二城在毫無防備的情況下被攻占。

  如今祗族人搶奪了兩城的財富，又俘虜了大批民兵，現停在平洲與隨州交接線停營駐紮，兵臨城下，隨州危在旦夕。

  沅申一臉嚴肅地站在下麵，“父皇，兒臣以為，為了國朝百姓，必要盡快停止戰亂，以免造成更大的傷亡和損失，既然他們有意談和，兒臣覺得便是付出一些代價，能保百姓安寧，未嚐不是一件值得的事。”

  沅淩站出來，“父皇，兒臣覺得不妥，我泱泱國朝怎能跟那等外族低頭？開了如此先例，往後國朝的威懾力必將不複存在，兒臣以為隻有靠武力抵抗住，才是正理。”

  “九弟，戰事對國朝的消耗巨大，並非兒戲，不說近年北平戰事不斷，國庫消耗巨大，就說祗族雖是就要攻進隨州，山高水遠，怕是援軍還未到隨州便已破！隨州之後便是青州，青州你懂麽！你怎能意氣用事？不顧黎明百姓？”

  “三哥此言差矣，正是為了我國朝百姓站的直，才不能輕易跟人低頭。且隨州雖然兵少，但位處天險之地，隻要戰略得當，祗族人未必就能討的了好，而且甘州蕭大人……”

  皇上始終冷眼看著，任由底下吵成一片。

  朝堂上主和與主戰的一半一半，根本爭不出結果來。

  退朝後出了大殿，沅申從後麵走過來，皮笑肉不笑地看著沅淩，“九弟這脾氣呀，還是得練一練，遇到事情隻知道要戰，卻不懂國家需要休養生息，如何能成事？”

  “三哥與我道不同，說這些也沒什麽意義。”

  “非也非也，你可以再看看，父皇一定會同意我的意見。”

  沅申高深莫測地笑了笑，從他身邊擦身而過，這一局，他一定可以拿下，也必然會拿下。

  ……

  沈鸞從沈文韶的表情裏，能慢慢看出事情的嚴重性。

  她不敢去打擾沈文韶，隻吩咐家裏的下人都盡心些伺候，千萬不能讓人累垮了。

  然而有一天，沈文韶終於露出疲累來，“皇上決定聽從三皇子的意思，講和。”

  “為什麽？皇上不是素來傾向九皇子的……”

  沈文韶捏了捏鼻梁，“皇上也沒辦法，朝中並非無人可派，但此次敵軍來勢洶洶如有神助，若是再放任下去，恐怕援軍未到隨州青州就要淪陷，皇上隻能應下，外族使團過些日子就會到晏城。”

  不是不能打，也不是打不贏，是不想更多百姓陷入戰火，家破人亡。

  沈鸞愕然，她確定，這件事前世是沒有的。

  “那……有沒有說，講和的條件是什麽？

  沈文韶難得挫敗地歎出一口氣，按照皇上的角度來看，講和的成本確實最低，但，不管什麽樣的代價，也終歸都是代價。

  他仰頭看著灰蒙蒙的天空，長久不曾說話。

  晏城裏彌漫著緊張的氣氛，戰亂對每一人來說，都息息相關。

  外族使團的接待，皇上交給沅申來辦，他信心滿滿地承諾，“父皇放心，兒臣定不負囑托，漂漂亮亮地完成此事。”

  沅申對此十分看重，提前便派了人清掃街道，準備迎接事宜。

  人到的那一日，沈鸞待在家中，偶爾聽見從外麵傳回來的消息。

  “來了好些人，聽說是祗族的少族長，派頭大著呢。”

  “姑娘姑娘，咱們這些日子都不要出門，我安排好了人出去采買，這種時候多一事不如少一事。”

  紫煙如今特別能幹，沈鸞點點頭，深以為然。

  但她有時候在想，若是秦戈在的話，事態會不會不一樣？

  別的不說，秦戈在前世可是有戰神的稱號，他一定不會同意談和，興許會請命出征……

  可他此刻不在……

  沈鸞窩在後宅中，再感歎也無計可施，祗族使團都已經到了晏城，隻盼著，這場浩劫能得到平息。