“艾倫，我很好奇，究竟是什麽樣的新聞抓住了你的視線，讓你連前麵的路都顧不得看了？“賽琳娜頗具幽默感地問道，“我還以為，你隻會對魔法書和童話書感興趣。”

  聽到這話，艾倫尷尬一笑。

  他之所以找魔法學徒菲利普索要報紙，是希望從《布雷登晨報》上獲取一些關於黑暗神殿的消息，從而了解到他那群信徒最近的狀況。

  當然，對於賽琳娜的這樣提問，他總不能實話實說。

  於是他搖搖頭，自嘲道：“不提童話書，我們還是朋友。”

  賽琳娜捂嘴輕笑道：“艾倫·約克先生，請正麵回答我的問題。”

  自從進入法師塔後，賽琳娜便徹徹底底地告別了曾經那種宛若籠中雀一般的生活，也漸漸擺脫了各種禮儀和教條的束縛，釋放了活潑的天性。對艾倫的態度，也不再是最初的拘謹和客氣，反而變得隨意了起來。

  “遵命，所羅門小姐，”艾倫配合地笑了笑，然後指著報紙說道，“你看，因為王國西南發生洪澇災害，議會便提議削減法師塔的經費。我想，可能再過一段時間，我們的報銷生活就要結束了。等到那時，我們就得節衣縮食了。”

  “艾倫，你可是肯特郡領主的兒子。我以為你從來不會擔心錢的問題。”

  “不，賽琳娜，”艾倫伸出一根手指，輕輕搖了搖，“很多時候，魔法可是氪金遊戲，可不是有天賦就能變強的。如果不得不燒我自己的錢的話，我也會感到心疼的。”

  “氪金……那也是一種提升實力的法門嗎？”賽琳娜微微皺起眉頭，對他的話感到不太理解。

  艾倫點了點頭。

  “別騙我。”賽琳娜眉頭皺得更緊了。

  “好吧，不開玩笑，”艾倫改口道，“你應該知道，我以前讀過不少魔法書。書上說，有些時候，擁有一件強有力的煉金武器，哪怕一句咒語都不念，都可以輕鬆戰勝強大的對手。不過，無論是煉金武器還是製成它的材料，價格都——”

  他話音未落，還未等賽琳娜有所回應，便看見前方不遠處，有一個人突然回過頭來，用怨憤的目光看了他一眼，還朝他揮了揮拳頭，顯然是在挑釁。

  艾倫很快認出，那人正是加裏布·埃加德。早些時候，他因為上門找茬，才被艾倫和霍華德聯手教訓了一頓。

  “你和他有過節？“賽琳娜顯然也注意到了這一幕，“我記得上次在默林斯的半位麵見麵的時候，你們似乎還……挺融洽？”

  “他晉升成正式魔法師，然後來我家挑釁，被我用一根煉金手杖收拾了。”艾倫輕描淡寫地說道。

  艾倫可沒有想到，當他需要為自己的論點提供一個證據的時候，證據自己送上門了。

  不過這段對話也成功轉移了賽琳娜的注意力。

  在接下來前往餐廳的路上，賽琳娜也開始對未來的“錢景”感到有些焦慮。

  畢竟，不同於威廉·約克伯爵這種又是開銀行、又是開拓殖民地位麵的新貴族，她的父親所羅門公爵一向作風比較保守，一直以農場、牧場、領地稅收等作為經濟來源，生活也相對拮據。萬一法師塔真的停止報銷，必然會對她未來的魔法學習生涯造成嚴重的影響。

  “那麽……如果這樣的情況真的發生，我該怎麽做呢？”她憂心忡忡地問道。

  聽到這個問題，艾倫沉思片刻，然後提議道：“剛才你應該聽到菲利普說，發表論文可以獲取積分，攢足積分便可以兌換獎勵。或許你可以嚐試發表論文。這樣一來，即便法師塔停止報銷經費，你也可以依靠獎勵獲取資源。”

  “但我隻是一個一級魔法師，”賽琳娜低下頭，似乎還有些猶豫，“剛剛進法師塔，就發表論文，聽上去不太現實。我很害怕，萬一論文審核員根本不看我寫的論文，就把它扔朝一邊……”

  艾倫微微一笑，輕聲道：“人在恐懼中方能勇敢。”

  賽琳娜不再開口。

  但她眼神中的疑慮，卻隨之淡去了不少。

  “艾倫，你當初第一次向法師塔投稿的時候，也曾害怕過嗎？”不知過去了多久，她終於歎了口氣，悠悠道。

  “害怕。”

  “有多怕？”

  “也不算太害怕吧，”他自嘲道，“隻是一個人獨處的時候，比較喜歡胡思亂想。有時會覺得，我的論文天下第一，如果過不了，那就是評審員沒眼光；有時又覺得，我寫的東西太過於異想天開，評審員會不會覺得它不合要求，就把它隨手扔進垃圾箱……就這樣，想著想著，也就跟著心慌了。

  “不過……隨著我來到首都，進入法師塔，我就很難再體會到那種情緒波動了。”

  “那是因為你見了大世麵。”賽琳娜噗嗤一笑，言語中若有若無地透露出身為首都人的驕傲。

  艾倫輕輕搖了搖頭，也沒有出言反駁。

  賽琳娜的猜測顯然是錯的。

  他之所以情緒漸漸趨於平靜，其實是因為黑色晶石的緣故。

  片刻後，艾倫再一次轉移了話題。

  “賽琳娜，如果你缺錢的話，要不咱們一起來做一筆生意吧！”他麵帶微笑提議道，“你先去鳶尾花銀行貸款，然後投資我的‘艾倫·約克位麵’開拓計劃，我們按照人力物力財力各方麵投入分配利潤。待你獲得收益後，再償還貸款。說起來……這簡直就是白賺啊！”

  艾倫知道，開拓一個全新位麵，是一件困難而且有風險的事情。其風險不僅僅存在於異位麵，也同樣存在於這個位麵。

  就拿威廉伯爵的七個殖民地位麵來講，每一年都會因為眼紅之人搬弄是非，惹來很多利益糾紛。無數餓狼在背後虎視眈眈，渴望從中分一碗羹。

  正因如此，艾倫才希望借此機會把所羅門公爵拉下水，與權貴結成攀枝錯節的利益關係，從而讓那些宵小之輩收斂一些。

  但賽琳娜卻斷然拒絕了他的提議。

  “抱歉，艾倫，我不能答應你，因為我父親說過新黨的人都是猴……嗯，精明的——”

  “——你父親說過，新黨的人都是穿衣戴帽的猴子，千萬不能和他們做任何交易。對麽？”艾倫笑著打斷了她的話。