她的十指收緊，將慕良身上的蟒袍攥出了印記。

  “前線的戰局日漸明朗，恐怕明年納蘭玨就能班師回朝。王黨已廢，殷黨不成氣候，母親的身體也支持不了幾年，政黨之爭趨平，外穩內安了啊！”皇帝馬上步入而立，於是閹黨之患就將首當其衝。

  慕良是先帝和太後為小皇帝留下的盾牌，冰冷堅硬，可以抵擋一時銳箭，可一旦戰亂結束，粉飾太平之時，又有誰會願意隨時帶著一塊血跡斑斑的鐵板呢。

  “娘娘……”慕良剛出口兩個字，就見蘭沁禾渾身脫力一般鬆開了他的衣袍，朝後退了兩步。

  “你還是不肯信我。”她苦笑著，自嘲且淒涼，“是，我在朝中言行激進至此，能保住自身尚且是大幸，我不該強求你……強求你委身於我。”

  女子倉惶頷首，錯步從慕良肩側邁過，她勉強微笑，壓低了語氣，“抱歉，我失態了，今日就先回去了，你不必放在心上。”

  “娘娘！”慕良倏地拉住了蘭沁禾的手腕，他屏著呼吸，在蘭沁禾看過來的一瞬渾身寒顫。

  “臣願意、願意的。”

  若是能讓娘娘安心，就算過不了幾年他被厭棄了又何妨，最多不過是離開京師一人過活。

  慕良沒法拒絕蘭沁禾的任何請求，她和殷姮有著二十六年的情分，可對於慕良來說，蘭沁禾是他癡念了二十七年的太陽。

  若是有朝一日娘娘真的厭棄了他，大抵也不會冷漠到將他逐出府去。他下半生能在郡主府裏時常望一望娘娘，那還有什麽不滿足的呢。

  慕良跪了下去，他捧著蘭沁禾的右手，像是捧著龍璽，卑順而虔誠地仰視她，“臣永遠不會離開娘娘，請您給臣一段時間料理好司禮監。”

  蘭沁禾逆著光看他，半晌，閉上了眼睛，將他死死摟入懷中。

  “慕良，”她出口的聲音輕微似煙，哽咽蒼涼，“我不能沒有你了。”

  ……

  殷姮的入獄給蘭沁禾的打擊無疑是巨大的，這一回不需要上頭有意將她隔離，她主動避開了那些政務，每日隻有給大皇子講學的那一個時辰眼中有些光彩。

  十一月初一，蘭沁禾給內閣上了一道奏疏：奏請調自己為國子監博士，革去身上內閣大學士兼兵部侍郎的一切官職。

  小皇帝十分困惑，拿著這道奏疏給蘭沁酥看，“我一直以為西寧姐姐是個堅強的人，她怎麽能就因為殷姮的事情一蹶不振了呢。”

  蘭沁禾熬了半輩子好不容易熬進的內閣，這一下又退到了原點，換做任何人都不會舍得。

  蘭沁酥看完請辭之後，神色晦澀不明，她低垂著眼睫，心中百般滋味。

  “姐姐她如今空有其名，說是內閣閣員和兵部侍郎，可內閣和兵部的事情她一蓋無法沾手。”她抿了抿唇，對著皇帝跪了下來，“聖上，這道奏疏臣求請您恩準。”

  小皇帝沉吟片刻，轉頭問向旁邊的慕良，“你以為呢？”

  慕良歎了口氣，“蘭大人是個憂國之士，您與其將她隔空架在高處，不如允了她回國子監做點實事吧。”

  萬清的一席話和殷姮一事讓蘭沁禾終於明白了什麽。

  她還做不到母親那樣的豁達，能夠將西朝拋開。但是母親有一句話令她茅塞頓開——

  龍骨一日不碎，龍魂一日不息。

  她一人之力實在太過單薄，沒法扛起整座龍軀，蘭沁禾所能做的，隻是盡量將破碎的龍骨一片一片粘起來。

  大皇子是龍心，她會瀝血傾囊，國子監是龍骨，在她活著的時候能粘一片就多粘一片。

  日複一日，早晚能有夠看見巨龍出淵那一日。

  上行不通之後，蘭沁禾將希望寄予了下麵，那是她如今唯一能做的事情了。

  “好吧，既然你們兩都這麽說，那朕去問問太後的意思。”小皇帝允了。

  他去了慈寧宮，彼時太後正在給懷孕了的波斯貓揉肚子，裏麵鼓鼓囊囊的，裝了一肚子的小貓崽。太後一邊揉一邊聽了皇帝的轉述。

  “隨她去吧。”她隻評了四個字。

  明宣九年十一月初六，原內閣大學士兼兵部侍郎蘭沁禾調入國子監，任祭酒。

  雖說是回到了國子監，可做的事還是有所不同的。她沒有再教琴，改教了四書，每日從早到晚都有課。

  綺水樓的茶宴也再一次擺開，每月為貧寒的士子監生分發賞銀，亦為那些清寒之士搭建了入仕拜師的橋梁。

  又過了一年，在明宣十年冬，司禮監掌印九千歲慕良在去城外辦事時被人刺殺身亡，屍首沉入江河，打撈無果。帝大慟。

  ……

  明宣十一年春

  結束了數月的寒冷，銀裝素裹的大地終於染綠。春暖花開之際，蘭沁禾正好教完今日最後一個堂的課程。

  她收拾好用具回到公署，照例坐了一會兒，每日申時下學之後，還會有許多上進的學生留下來問她問題，今日也不例外。

  等解決完所有學生的疑問之後，已是酉時二刻，蘭沁禾又坐了一會兒，確定無人再來後她才換下官服起身回家。

  回去的路上她路過了一家點心鋪，念著家裏的丫頭愛吃甜食，於是她抬腳邁入其中。

  這似乎是家新店，裝潢嶄新幹淨。

  蘭沁禾撣了撣身上的浮塵，對著老板道，“麻煩幫我包二十錢的栗糕。”

  老板是個三十歲的婦人，她見麵前的女子雖然著一身粗布衣裳，頭發也隻用木簪固定，可周身氣度明朗似月，眉眼溫和含笑，一看就讓如沐春風。

  “呦，姑娘是哪個學院的先生吧？”她一邊嘮一邊鏟起栗糕。

  蘭沁禾微訝抬眉，“您是怎麽看出來的？”

  “嗐，這有啥看不出來的，像您這樣白白淨淨又沒穿絲綢的，肯定就是讀書人了。”老板娘將栗糕用紙包好，拎著上麵的麻線遞給她，“您拿好。”

  “多謝。”蘭沁禾交了錢，衝她一笑，“是，我就在旁邊的書院教書。”

  “您教什麽呀？”

  “詩詞子集音律禮儀，什麽都教。”蘭沁禾衝她笑著點頭，“您忙。”

  “好嘞，先生下次再來啊。”老板娘擺手，心裏疑惑。

  這旁邊的書院都是大院，先生們負責的課程都十分細致，隻有那些經費不夠、請不起先生的小書院才會需要這樣什麽都教的先生。

  她納悶地撓頭，這人到底是幹嘛的。

  蘭沁禾拎著栗糕進了郡主府，剛剛走進門就聽到了蓮兒驚慌的聲音——

  “小主子！小主子別跑了，仔細摔了！”

  緊接著麵前跌跌撞撞地衝出了一隻小小的身影，那是個女童約莫三歲不到，彎著眼睛張開手臂朝蘭沁禾跑來，“娘——娘！”

  她奶聲奶氣地喊著，蘭沁禾屈膝彎腰，將她一把抱了起來。

  “看看娘給你帶什麽了？”她彎著唇將手裏的紙包提到女孩麵前，被小姑娘扯住抱進了懷裏，歡喜地大喊，“是糖糖！”

  “對，是糖糖。”蘭沁禾一邊說一邊抱著她往裏走，“咱們去洗洗手，然後吃糖糖好不好？”

  “好——”

  蓮兒終於跑了過來，她聽見了這話疾呼，“主子您又買這些亂七八糟的，小主子現在不能吃那麽多糖。”

  蘭沁禾還沒說話，蘭嫿就指向了蓮兒，惡人先告狀，“壞！”

  “不能這麽沒規矩。”蘭沁禾按下了她指著蓮兒的手，溫和地訓導，“蓮姨是長輩，她每天帶你多辛苦呀，不能這樣對蓮姨知道嗎？”

  蘭嫿扁了扁嘴，有點委屈。

  蘭沁禾接著道，“以後每天睡覺前都要對蓮姨說一句謝謝。”她點了點蘭嫿手中的紙包，“糖糖給蓮姨吃一點好不好？”

  蘭嫿看了看蓮兒，又低頭看了看懷裏的紙包，片刻兩隻小短手一伸，把紙包遞了出去。

  蓮兒笑道，“還是主子有辦法。”

  蘭沁禾將人遞給她抱，問道，“姑爺呢。”

  “姑爺在後院呢，”蓮兒把蘭嫿抱過來，“小主子就是從姑爺那兒跑過來的。姑爺教她手談，她把棋盒裏的子撒了，半刻鍾都坐不住。”

  蘭沁禾聞言失笑，“字都不認呢，還教手談。”

  “您別這麽說，”卻不想蓮兒睜大了眼睛反駁，“小主子雖然淘氣了點，但人是真的聰明。上次姑爺自奕完把棋子收了，可晚上過去一看，那局棋依舊一子不差地擺在上麵，您猜怎麽著？”

  “怎麽著？”

  “全都是小主子給複盤的，她就看了沒幾眼就全都記住了！”蓮兒篤定道，“咱小主子一定是個天才。”

  蘭沁禾一怔，天才這兩個字聽起來熟悉而陌生。

  她看向了蓮兒懷中的小姑娘，雖然還沒長開，可眉眼都有那個人的影子。

  是了，她是那個人的女兒，繼承了母親的血脈，又怎麽可能蠢笨。

  舊事重提，蘭沁禾一陣恍惚，她走向了後院，對著蓮兒囑咐，“我先去看看姑爺，你帶著丫頭去洗手吃東西吧。”

  “噯。”

  蘭沁禾進入後院，果然看見慕良正一人坐在石凳上下棋。

  望著他削瘦卻挺直的背影，蘭沁禾不自覺露出笑容來。

  罷了，斯人已去，她要做的是好好撫養活下來的孩子，以及顧好還在的人。

  女子抬步靠近，她從後覆上了慕良的肩胛。慕良突然被觸碰，下意識一驚，待回頭看見來人是蘭沁禾後又低垂了眉眼。

  “娘娘，您回來了。”

  蘭沁禾傾身，她將唇落在了男子的鬢角，恬然微笑，“嗯，我回來了。”

  全文完

  蘭沁禾，北京人士，浩德十四年至鴻裕四年，享年六十二歲，浩德三十三年間進士，五十一歲時官至內閣首輔兼兵部尚書，曾任太子少傅，一生主張收繳皇稅，未果。

  其女蘭嫿後拜內閣首輔兼戶部尚書，繼母親遺願，於鴻裕二十年時改革皇稅，從此開辟了西朝收繳皇稅的先河。

  作者有話要說：

  2020的第一天，在這裏完結，希望大家新的一年天天開心。