“冷不冷？”女子小聲地問道，一邊提了提沁禾身上的衣領，把她裹得更緊一點。

  蘭沁禾搖了搖頭，“抱著湯婆子過來的。”

  萬清看著她這副青白的臉色，也不多說什麽，起身對著邊上的同僚笑道，“天寒，大家喝點熱湯暖暖身子再忙如何？”

  蘭沁禾聽到這話，自覺地從轎夫手中接過熱湯的食盒，準備給母親的同僚們分發湯飲。

  然而還沒等她打開蓋子，其中一人便抬頭笑道，“萬大人有心了，我們家一會兒也送飯過來，我就不必了。”

  笑容禮貌而疏遠。

  其餘幾人或跟著微笑附和，或連頭也沒有抬起。

  蘭家式微，他們都是些有前途的新晉進士，不想在這個時候和蘭家扯上關係。

  蘭沁禾打開食盒的手一頓，半是茫然地抬頭去看母親。

  萬清被拒絕後並不尷尬或是惱火，這些年月她已習慣這樣的境遇，不過是把該做的禮數做到而已。

  “那我就不打擾各位大人辦公了。”她笑著一拱手，攬著女兒的肩膀朝外麵走去，準備解決今天的晚膳。

  到了休息的小室，轎夫回去守著轎子，萬清將自己的膳食拿出來，在長條的凳子上擺好，自己和女兒坐在地上的蒲團上吃飯。

  兩碗米飯，一盤煮青菜。

  萬清舒了口濁氣，揉了揉眼睛，又鬆了鬆手腕，對著女兒道，“吃吧。”

  幹了一天的活，她也實在是累了。

  蘭沁禾應了一聲，等到萬清休息好，拿起筷子夾了第一口飯後，才跟著動筷。

  食不言。

  母女沉默無聲地將飯菜吃完之後，萬清才開始同女兒說說話。

  “一直都是這樣的飯菜，真是苦了你了。”她蹙著眉，有些心疼自己的女兒跟著自己受苦。

  蘭沁禾搖頭，“不苦，文正公日食粥一釜，斷齏數莖啖之。貧者士之常也。”

  她說著，將碗筷收進食盒中。

  萬清一時心中感慨良多，她摸了摸女兒的頭，笑歎著道，“你的三妹妹要是有你一半懂事就好了。”

  蘭國騎膝下一共二子三女，其中長子、長女和次女皆是萬夫人所出。

  蘭沁禾排行第二，上麵有個同胞的哥哥，下麵有個孿生的妹妹。

  西朝男女平等，不管是男是女都可娶親，除了像是蘭國騎這樣娶了妻妾的男人，也有不少女人娶了三夫四君。

  雖然是在男女上平等，但等級製度嚴明，婚假之前需立好字據，娶方可以再娶妾，嫁方卻再不能娶夫娶妻，除非被休。

  萬清遇上蘭國騎時，她還隻是個寒門學子，在兩者身份地位的因素下，她成了“嫁”的那方。

  吃完飯，等蘭沁禾收拾好東西，萬清就要回去公務。

  她對著女兒囑咐道，“你先回去吧，今晚不用等我了，早些歇息，明天你還要考試是不是？”

  蘭沁禾跟著起身，“沒事的母親。考試我已經準備好了，女兒留在這等您一起回去吧。”

  萬清想了想，又問，“帶書了嗎？”

  “帶了。”

  “那好，你就在此看書，等我公事結束後，同你一起回去。”

  她說完打開休息室門，卻不想門口站著個熟悉的人。

  [求求你們看作話啊！！！]

  作者有話要說：人設微調，劇情和上本完全無關、完全無關、完全無關！

  女主本土，不是穿越，大家當做新故事來看就好。

  第2章

  來人一身侍講學士的紅色官服，身姿妙曼，麵容和善，是位頗有氣質的女子。

  萬清見到她後，連忙作揖道，“淩大人。”

  蘭沁禾眨了眨眼，認出是誰後，跟著母親一起行禮，“淩姨。”

  淩翕將萬清扶起後笑道，“我聽他們說沁禾來了，就過來看看。”

  她麵容白皙，柳眉大眼，笑起來格外好看。

  “這點小事淩大人何必特意跑一趟，”萬清麵露愧色，“是卑職疏忽，應該帶著她先來拜見您的才是。”

  “你我之間哪裏需要這般客套。”淩翕俯身，衝著蘭沁禾招了招手，“沁禾過來，淩姨好久沒見到你了。”

  蘭沁禾走上前，被女子一把抱了起來。

  她已經不是三歲小孩了，七歲的孩子被大人抱，讓蘭沁禾有點不好意思，她羞澀地小聲輕喚，“淩姨……”

  “哎呦，大姑娘了，知道害羞了。”女子刮了刮小姑娘的鼻子，扭頭衝萬清道，“你去忙你的吧，我剛剛散值，在這兒陪沁禾玩一會兒。”

  這位侍講學士是萬清的同屆考生，同時也是那屆的金科狀元。

  七年的時間，她從六品修撰先後擔任過兩年的臨安知縣、四川僉士，去年剛剛調派回京。雖然看似是從正五品的僉士貶到了從五品的侍講學士，卻實則從四川調回了京城，即將進入內閣。

  淩翕同蘭沁禾的母親萬清交好，她常常感歎，如果萬清身在富貴家，絕輪不到她來登這金榜第一。

  在這幾年裏淩翕不僅是少數不同蘭家斷交的人，更是唯一願意鼎力相助的人。

  萬清向淩翕道謝後，又叮囑蘭沁禾不要胡鬧，接著匆匆朝值班處走去。

  等她徹底走遠後，淩翕將懷裏的蘭沁禾放下來，同她說話，“沁禾最近閑時都做些什麽？”

  “每日下學後讀書、練琴、習武，”蘭沁禾一五一十地答了，“有時候同妹妹們一起玩。”

  “都跟妹妹們玩什麽？”

  “踢毽子之類的，大哥回來的話，還會和鄰家的哥哥姊姊們一起蹴鞠。”

  淩翕坐到休息室內唯一的一張長條凳上，示意女孩也一起坐下，“沁禾也大了，以後想同母親那樣從文，還是像父親那樣保家衛國？”

  蘭沁禾一怔，這些日子裏，少有人對她說“你父親是在保家衛國”這種話。她聽到的全是“你父親害得我們丟失了城池，害得國庫空虛民不聊生”，仿佛她的父親才是侵略西朝的敵人一樣。

  “我……”她張了張嘴，兩手撐著凳子，低下頭看自己的腳。

  淩翕見她這般模樣，心裏暗暗歎息。

  她的兒子同沁禾一般年紀，去年轉入了沁禾所在的書院，從兒子口中聽說，蘭沁禾六藝四書成績皆名列前茅，很得先生們喜歡，但卻少有知心朋友。

  蘭將軍的事，實在是影響太大了。

  她裝作沒有察覺的樣子，微笑著接話，“我聽說書院馬上就要放假了，到時候帶著妹妹們來淩姨家住幾天如何？你金叔也好久沒有見你了，一直都說想看看沁禾最近如何。”

  和萬清嫁人不同，富貴出生的淩翕娶了一夫三君。

  “我也許久沒有去給金叔請安了。”沁禾應道，“他最近身體還好嗎？”

  “好，怎麽不好。”淩翕失笑，她總是不能理解，萬清是怎麽養女孩的，一個規矩懂事得不像孩子，一個又囂張跋扈得鬼見了都瞅。怕是蘭家姑娘們最好的部分都集中到蘭沁禾一人身上去了。

  聊了一會兒，淩翕起身，“你母親再過一個多時辰就該散值了，淩姨家中還有事，就先回去了。”

  蘭沁禾跟著起身，“耽擱淩姨那麽久，真是不好意思。淩姨家裏有事的話，就快些回去吧。”

  淩翕走到門口，忽地轉身，從袖中抽出一個荷包來遞給沁禾，“對了，這件東西轉交給你母親。”

  蘭沁禾結果，觸手的一霎，她微微睜大了眼睛，“淩姨……”

  “好了，我就先回去了。外麵風大，你不必送了，就在裏麵看會兒書吧。”

  女子說完，笑著離開。

  蘭沁禾低頭，她手裏還留著那個荷包。

  手指輕撚，能聽到裏麵輕微的沙沙聲，感受到紙張摩擦的觸感。

  她知道這是什麽，銀票。

  沁禾忍不住眼睛泛紅，這麽多年，再沒有人像淩姨一樣照拂著他們了。

  蘭沁禾的母親萬清為人剛直，雖是出自寒門，卻一身的清高傲骨，向來不願意接受別人的接濟。

  恐怕今日淩翕趕過來，就是想借著沁禾這個媒介。剛才特地留下來的說話，也隻不過是為了背著萬清送出荷包而已。

  蘭沁禾吸了吸鼻子，抬手拭掉睫毛上的碎淚。

  她一定要好好讀書，將來努力回報淩姨，也不再讓母親這般辛苦。

  正準備關門背書，忽然門前走來一提著水桶的小太監，約莫十歲的模樣，瘦骨嶙峋，雙手和露出的腳脖一片紫紅。

  他提著水桶到走廊旁邊，將抹布打濕了開始擦廊柱。

  蘭沁禾從門裏往外探出了半個身子，好奇地偷看他的臉。

  這是新來的太監嗎？她之前好像沒有見過。

  那小太監麵色蒼白，唇上毫無血色，浸泡在冷水裏的雙手上長滿了凍瘡，看起來觸目驚心。

  蘭沁禾看了看他，又扭頭看了看那籠沒送出去的熱湯。

  食盒下麵放了滾水保溫，現在還是溫熱的。

  她打定主意，提著那盒食盒朝小太監走去，在離對方還有一丈遠的時候，那人扭頭發現了她。

  他連忙退到旁邊，低頭彎腰給前麵的貴族小姐讓出路來。

  按理蘭沁禾並無品級官職，而翰林院的太監隸屬二十四衙門，單從身份上而言，該蘭沁禾對他行禮才是。

  “小公公……”見他那麽拘束，蘭沁禾也不免有些拘束，她走到那人麵前，將食盒遞了出去，“天氣寒冷，喝點熱湯吧。”

  聽到這話後，瘦弱的小太監明顯一顫，他悄悄抬頭，迅速地瞥了一眼蘭沁禾後猛地低下。

  “小姐好意，奴才不敢妄取。”

  他就連聲音也是沙啞的。

  近距離之下，蘭沁禾看見他的領口隨著彎腰的動作空出一圈，甚至可以從領口望見裏麵的身體。

  他太瘦了，衣服也太單薄了。