莫總鏢頭的眼神亮了。

  唐瑛與張青成功混進商隊，還與那販運貨物的商人見禮，不過是鏢局添了人，與他的商隊無涉，那年約五十的薑老板也不甚在意，隻客氣兩句便又縮回馬車去了。

  莫總鏢頭見張姑娘身子柔弱，病後才愈，雖不好再給她弄輛馬車，但讓她做貨運的板車倒可以做得了主。

  唐瑛坐上板車，還愁眉不展，萬分憂心的盯著張青的腳，悠悠說：“哥哥，你的腳還未大好，可走得了路？”

  趟子手可沒那麽好的待遇，都是一路走過來的，不比幾名鏢師都騎著馬。

  莫總鏢頭細瞧他，果然發現這年輕人走路略有點跛，還關切的問了一句：“張兄弟這腳可是受了傷？”

  “北夷人攻城的時候被砍傷了骨頭，還沒養好。”

  莫總鏢頭聞聽此言，立刻便開口讓他也坐了貨運的板車：“既是傷了骨頭，張兄弟何不早說？”那番熱情客氣，直如故人，換來了張姑娘感激一笑。

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  第七章

  商隊出發之後，起先三五日還好，除了莫總鏢頭照著一日三餐派人來關照張家兄妹，吃食也要比別的趟子手豐盛一些之外，路途尚算平靜。

  張青提著一顆心，向唐瑛討主意：“小姐，莫總鏢頭派人送來的飯，我吃著有點不安心，怎麽辦？”

  “兵來將擋，水來土掩嘛，你也不必擔心。”

  天下沒有白吃的午餐，唐瑛豈能不知這個道理。

  張青原本就是個手腳勤快的人，揣著一顆七上八下的心做些力所能及的事情，沒過兩日竟是連拉貨的板車也不做了，跟著其餘幾名趟子手在前麵走。

  那幫趟子手都是粗人，況且都熟悉本鏢局這幾位鏢師們的德性，便取笑他不會享福。

  “張兄弟放著眼前的福不享，何必跑來跟我們弟兄一起受苦？”

  張青苦笑：“我們兄妹倆身無分文淪落至此，哪裏的福氣？”於唐瑛來說，家破人亡行至絕境，都與福氣不沾邊。

  幾名趟子手擠眉弄眼，其中一人見眼前的小子傻不愣登不開竅，便提點他一句：“總鏢頭最是憐香惜玉，你那妹子也生的不錯，若是總鏢頭能納了你妹子，兄弟你可就不必辛苦兩條腿，能坐著高頭大馬走這一路了。”

  張青心內暗罵：狗娘養的，我家小姐忠烈之後，何至於給個老頭子做妾。

  趟子手們見他不搭腔，便覺得他都窮到快乞討了，居然還這麽不識時務，便有幾分不高興。內中一位最會趨奉總鏢頭與各鏢師的，便陰陽怪氣道：“女人哪個不侍候男人，侍候總鏢頭一個總好過侍候一幫鏢師吧？”

  “你——”張青聽得這話愈發來氣，額頭青筋暴起，握緊了拳頭恨不得同這些滿嘴汙言穢語的糟爛人們打一架，可是唐瑛這一路太過艱難，又不想給她惹麻煩，隻能忍下這口氣，賭氣扭頭朝後麵走了。

  這還不算完。

  趟子手們的調笑不過起了個頭，再過一兩日便有鏢師攬著張青的肩膀稱兄道弟，要為他的妹子保媒，做一門好親事。

  張青也知道這些人不好得罪，便道：“家中親人才將將過世，妹妹哪好議親？”

  “事急從權，也有熱孝底下成親的。長兄如父，你們兄妹倆連口飯都要吃不上了，難道餓死就是孝道了？但有你一句話，莫總鏢頭定然會好生疼惜你妹子，也總好過她一個小娘子風餐露宿，受這等苦楚？”那鏢師回頭瞟一眼坐在板車上的小娘子，隻覺得她有一種凜然之姿，心裏更是癢癢。

  他們這幫人過的都是刀口舔血的營生，不定哪天倒黴，走長路遇上山匪便保不住項上頭顱，故而每回平安歸來，總要在外麵找個窯姐兒快活快活。

  張青咬死了在孝中，不便議親，便將這鏢師給擋了回去。

  休息時間，唐瑛借著張青替自己放風的機會問他：“這幾日這些人盡圍繞著你打轉，都說什麽了？”

  張青怕她心裏難過，便不肯說實話：“沒說什麽，就……套套交情。”

  “你我如果跟薑老爺一般富貴，這些人跑來跟你套交情我也就信了。他們如今跑來套交情，圖什麽啊？”

  張青：“……”

  唐瑛麵上神色淡淡，瞧不出喜怒：“他們在打我的主意？”

  人口買賣可是一門源淵流長的生意。

  “他們遊說我，想讓小姐你給莫總鏢頭做妾。”張青見瞞不下去了，便破口大罵：“唐家的小姐給一個老頭子做妾，他們是腦殼壞了還是眼瞎了？”

  唐瑛注視著眼前氣呼呼的青年，心中百感交集，這麽久以來，麵上難得浮起一絲笑意：“大哥莫忘了，我可不是什麽唐家小姐，我是張家姑娘。”

  “小姐！”張青難過極了。

  “一個有點姿色的貧家女，可不就是誰都可以覬覦的嘛。”唐瑛似乎半點都不難過的樣子：“他們這是先禮後兵，你瞧著吧，才剛剛開始而已。

  *******

  那鏢師原以為此事能成，沒想到張青是個木頭疙瘩不開竅，回頭便一狀告到了莫總鏢頭那裏去。

  “他那妹子姿色也就中上，難道他還以為奇貨可居，想帶到京裏去多賺一筆？”

  莫總鏢頭行走江湖，初見唐瑛也隻是覺得這小姑娘氣質不同，然而同行數日，他卻心中另有定論：“你們有沒有覺得奇怪？這兄妹倆長的一點也不像。”

  “哪有什麽。也許是一個隨爹，一個隨娘了。”

  莫總鏢頭搖頭粗瓷陶碗時的半碗濁酒一飲而盡，目光卻追隨著方才離開營地一會又回轉的兄妹，意有所指：“你們再看，這兄妹倆像什麽？做妹子的神情自若走在前麵，做兄長的卻落後一步走在妹子身後，而且說話的神態……是不是很恭敬？”

  經他提點，圍坐在他身邊的幾名鏢師頓時反應了過來。

  “我就說嘛，總覺得哪裏不對。這兄妹倆不似親兄妹，倒好似主仆。”

  “對對，還是總鏢頭眼利，遠遠看去，還真像那麽回事。”

  大戶人家的小姐出門，身邊總有仆從跟隨，張青在唐家十多年，在唐瑛麵前恭敬已經成了習慣，哪怕扮做兄妹，初初相見還能糊弄過去，但相處日久便大是不同。

  保媒的鏢師恍然大悟：“不怪那張青堅決拒絕親事，原來他根本做不了主啊？”他心氣兒稍微順了點。

  莫總鏢頭轉動著手時的酒碗，玩味一笑：“一個父母雙亡的孤女，身邊跟著個年輕的仆從，忠不忠心……還是兩說。”

  從那日開始，便時不時有鏢師在外宿營的時候講些沿途各大城池重鎮的繁華景象，講那些姐兒如何溫柔多情，講那些官宦富家如何會享受，也講許多窮家小子發跡的勵誌故事，其中不乏許多見不得人的手段。

  不過張青看起來甚是木訥，你講的時候我也聽著，但若是讓他發表高論，便化身正義使者，指出這些發跡的窮小子的道德瑕疵，大加批判：“……那老丈於他有恩，他怎麽能騙那老丈的棺材本呢？簡直畜牲不如！”

  負責講故事的鏢師：“……”心累！

  這是哪家子邊城富戶調*教出來的不開竅的蠢貨啊？

  鏢師：“話可不是這麽說，若是沒有拿到那老丈的銀子，他一個窮家小子也不能賺到大錢。再說等他發跡之後，不是親自去那老丈墳上賠禮了嗎？”

  張青：“人都被他給活活氣死了，賠禮有用嗎？”到底是唐家出來的人，頗有法製精神：“像這種騙子，就應該扭送衙門，省得以後有錢了更是為禍一方！”

  鏢師：“……”

  張青其人，頑固如石，數日洗腦，竟然也沒將他腦子裏的陳年泥垢給洗洗幹淨，反倒好幾次讓那鏢師幾欲吐血，他反而還勸那鏢師：“舉頭三尺有神明，還是少做虧心事，不然活著心難安，死了也要被閻王小鬼丟油鍋裏炸。”這位雖被唐府的嚴明法製熏染，但偶爾也會露出一點鄉下獵戶家孩子從小聽過的神神叨叨的行跡。

  鏢師：“……”

  活著都享樂不及，誰管死後。

  如此反複，便是半個月過去了，其間莫總鏢頭卻依舊態度和藹，早晚對唐瑛噓寒問暖，食宿周到。

  唐瑛來者不拒，對他態度卻依舊疏離客氣，且執晚輩禮，直讓莫總鏢頭心頭鬱鬱。

  兄妹兩人，還真像一家子出來的，都沒有一點要開竅的樣子。

  商隊早晚趕路，時常錯過宿頭，好幾日露宿野外，莫總鏢頭早早派人分給唐瑛一頂小帳篷。

  張青夜間要守在她帳篷之外，其餘的趟子手便要拖了他去休息：“咱們這麽多人，難道還守不住你妹子一個人，還能讓她被狼叨了去不成？”

  “我妹妹膽子小，我守在外麵她也好睡的安生些。”

  幾名趟子手拉拉扯扯，非要拉了張青走：“我說張兄弟，你看看這周圍，莫總鏢頭好心，給你妹子的帳篷挑的都是最安全的地方，前前後後都有好幾頂帳篷的，你也別擔心了。”

  最後還是唐瑛說：“哥哥不必擔心我，跟他們去歇息吧，明早還要趕路呢。”張青才跟著這幾個人走了。

  同行十幾日，雖有暗潮洶湧，唐瑛每日都與張青計算離京城還有多遠，對鏢局的舉動也是睜一隻眼閉一隻眼。

  這晚又錯過了宿頭，不得不留宿野外。

  唐瑛照舊住在小帳篷裏，張青也照舊被幾個趟子手拖走，兩人都習以為常了。

  她的帳篷不遠處便是莫總鏢頭與另外兩名鏢師，以及薑老板的帳篷，再往外延才是隨行人員，更遠處還有外間巡夜值守的人在紮營的地方走動，算是最安全的地方了。

  唐瑛近來每日修養精神，雖然一直在路上，倒比莫總鏢頭初見時，麵上又多了兩分血色。

  她白天在板車上靠著貨物打盹，近來睡眠過飽，晚上不免又輾轉舊事，睡的不甚踏實，正昏昏沉沉之際，似乎聽到腳步聲踏過草葉的聲音，雖然極是輕微，卻讓她瞬間驚醒了。

  練武之人本就聽力異於常人，況且她警覺性也不低，細聽那腳步聲，竟是越來越近。

  黑暗之中，唐瑛閉著眼睛在心裏細數那腳步聲，來人似乎故意放輕了腳步，如果她睡的稍微沉一點，大約也隻當外麵秋風瑟瑟，吹動草葉的響動，也許都醒不過來。

  她摸黑去摸小腿上綁著的匕首，那是唐堯在她十二歲時候送她的生辰禮物，這些年從不離身。

  作者有話要說：……晚了四十分鍾，我就在這個時間段更吧，六點過一點也行，盡力維持。

  趕著出門，晚上回來修錯字。

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  重要的事情說三遍。

  第八章

  中秋才過，原本應該是皓月當空，卻因天色混沌而遮蓋了清霜銀輝，風過樹梢，帳篷外麵黑影幢幢，說不出的陰森恐怖。

  遠處巡夜的幾名趟子手縮著脖子找了一處背風的地方靠著取暖，偶爾目光在營地裏掃一圈，坐著瞎聊。

  “這天兒可是越來越冷了，走完這趟鏢，哥幾個就可以好生歇一歇了。”

  “說不定等回去還能喝一杯總鏢頭的喜酒呢。”

  另有人小聲反駁：“也不一定吧？張青不是拒絕了嗎？”

  同伴笑道：“這你就不懂了吧？總鏢頭能看上那逃難的丫頭，那是她命好。她歡歡喜喜同意了，便是她識趣。若是惹惱了總鏢頭，嘿嘿……恐怕隻能當個通房丫頭嘍。”

  幾個人嘻嘻哈哈小聲議論著莫總鏢頭的私事，也不曾注意到營地裏的動靜。

  黑暗的夜裏，那人終於停在了唐瑛帳篷門口，甚至還把耳朵貼在篷布上，大約是想要聽聽裏麵的動靜，卻什麽也沒聽到。

  唐瑛放平了呼吸，脫了襪子光著腳悄無聲息站在了門口。

  外麵的人放心掀開簾子，才探頭鑽進帳篷，還沒走兩步腳下就被絆了個踉蹌，也不知道那丫頭都在地上放了些什麽。

  他朝前一撲，還想著壞了，這一下怕不是要撲醒了那丫頭，沒想到還未落到地上，便被人一膝蓋頂在了腹部，張嘴欲叫，嘴裏便被塞了一團襪子，緊跟著腰間挨了重重一擊，他便如一隻離岸的魚般在帳篷裏打滾，差點疼到窒息。