午後，雍親王離開了禮部，去往順天府。

  磨勘的參與官員各自回了廂房休息，這些天的連續忙碌，多少讓人有些疲累。廂房各間都關緊了門，一點聲息也無。

  王頊齡年紀最大，勞心勞力幾日，好容易得了空閑，便在床榻上小睡。

  誰知，這一睡就到了傍晚，外麵天色已經擦黑。

  王圖炳沒敢打擾父親休息，眼看天快黑了，才端碗清茶，進了王頊齡的房間。

  “什麽時辰了？王爺回來了嗎？”

  “還沒有，已過酉時了，想是快回來了，”王圖炳把父親從床上扶下來。

  王頊齡眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看著，突然看到了一點兒奇怪的亮光。

  “那是什麽？”

  王圖炳順著父親的手向窗外看去，那一點亮光一跳一跳地陡然擴大！

  “火！”

  王圖炳瞪大了眼睛，從他父親這房間看出去，正是禮部後堂。

  “糟了！”

  王頊齡猛地反應過來，“會卷！”

  連肖的馬車跟在雍親王的車駕後麵，一起返回禮部。

  連肖神色不虞，這一下午，雍親王雖說親自提審那名舉子，卻仍然沒有用刑。

  好生地帶進去，又好生地送回了牢裏。

  提審期間，連肖隻能等在外頭，連雍親王問了什麽都不知道。

  一行車馬鳴鑼開道，很快駛到了東長安街，六部就在前方不遠處。而此時，禮部上空已經升起了團團黑煙。

  連肖聽到外麵的喧嘩，推開了車窗，臉上慢慢露出了笑容。

  車駕停到了禮部門前，王頊齡被人扶著，臉上都是黑灰，卻仍然想往裏衝。

  “王老大人！”

  四阿哥下了馬車，及時叫住了他。

  王頊齡回頭看到雍親王，兩行熱淚就落了下來，“王爺，老臣無用，老臣無用啊！”

  “王老大人，你這是何苦？”四阿哥及時扶住了要跪倒在地的王頊齡。

  “王爺，雖然火勢發現的早，但後堂疑被人潑了油。火勢起的太快，我們沒能搶出會卷……”

  王炳圖扶著自己幾欲暈厥的父親，也是滿臉漆黑，雙眼哀歎。

  “這也不能怪你們，無須自責……”

  四阿哥仰頭看向飄著黑煙的半空，重重地歎了口氣。

  “王爺，這擺明了是有人要毀滅證據，故意縱火！”

  王鴻緒走了過來，一臉憤怒，“如此大膽，簡直駭人聽聞！”

  “是啊，王爺。咱們前腳剛去了順天府，他們後腳就敢在禮部放火！那名舉子和他背後的人是拿準了王爺的心思，故意視律法於無物啊！”

  連肖趕上來，也是滿腔怒火。

  “王爺今天還堅持以禮待人。可這種人，明擺著是有恃無恐！如此行事，將王爺置於何地，將聖上置於何地啊？”

  王頊齡、蔣廷錫等人立在一旁，此時也掩不住憤慨之情了。

  一把火燒了三百份會卷，這讓同科取中的舉子們怎麽辦？

  即便之後正常殿試，這屆會試的公正性也必將受後人詬病。

  朝廷舉行一次科舉，要耗費多少人力物力？舉子一朝登科，又要苦學多少年？

  如今隻因這一二考試作弊的小人，竟全都毀了。

  “王爺，事到如今，您也不須再顧慮太多了……”

  王頊齡也終於開了口，“眼下朱卷、墨卷皆毀，若是那名舉子還不招，豈不讓那些協同作弊的賊人逍遙法外？王爺不能再手下領情了！”

  “可是，”蔣廷錫仍然不太讚同，“眼下雙卷都不在了，王爺若要再用極刑拷打，豈不有師出無名，屈打成招之嫌？”

  “雙卷我們都已看過，有與沒有也沒什麽差別。”

  連肖接著道，“請王爺嚴罰那名舉子，並將另一名舉子立刻抓捕歸案！還有謄錄所、對讀所的官員，若是他們自己不承認，就抓捕他們的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，總有能開口的！”

  “如此大張旗鼓，隻怕會擾的滿朝不安啊……”

  四阿哥背著雙手，臉上似乎仍帶著猶豫。

  “可是王爺，您如今也沒有他法可想了。”

  王鴻緒上前了兩步，壓低聲音道，“王爺主持會試磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中關竅，卻讓人在禮部燒掉了三百份會卷。這消息要是傳進宮裏，萬歲爺勢必龍顏大怒。屆時，王爺若還遲遲交不出這作弊案的主犯從犯，隻怕會雷霆加身，於您的名聲也是極大的損害啊。”

  “王大人這話就難聽了，”一直跟在四阿哥身後，沒什麽動靜的蘇大公公突然開了口，“我們王爺行事謹慎，事情沒查清楚前，不隨意對舉子用刑，是為了維護朝廷與天下學子的關係，更是顧念萬歲爺的一片愛才之心。如此用心良苦，怎會惹得龍顏大怒，又怎會損害名聲？”

  王鴻緒眉心皺起，打量著這位頗有名氣的蘇公公，又回頭看了看雍親王，再開口時語氣十分倨傲，“本官與王爺商討的是朝廷大事，蘇公公一介內監，還是少開口的好。”

  一直沒什麽大動作的雍親王聞言，轉過了頭，眼神異常冰冷，語氣裏滿滿的警告，“本王的人，開口還是閉嘴，輪不到他人來置喙！”

  王鴻緒被噎的一愣，麵色不虞，卻也不得不退後一步，拱手道，“請王爺恕罪。”

  那邊，主持救火的禮部官員跑了出來，向四阿哥行禮道，“啟稟王爺，明火已經撲滅，主要起火點就在後堂。縱火之人怕是利用侍衛交班之時翻進了後堂的窗戶，又在火起之後趁亂逃出。眼下，微臣還在清查。”

  “那，那會卷呢？可還有餘剩？”王頊齡慌忙問道。

  禮部官員一時猶豫，可看了看雍親王的神色，還是滿眼惋惜地衝王老大人搖了搖頭。

  王頊齡整個人都跟著一晃，王圖炳趕忙扶住他，輕聲安慰著。

  “快點走！後麵跟上！”

  禮部大門裏，又押了幾個人出來，正是之前被暫時扣在禮部審問的謄錄所、對讀所的人。

  “王爺，臣等冤枉啊，王爺！”

  “閉嘴！”看守的侍衛十分嚴厲。

  “王爺，不如將這幾人送往順天府大牢吧，微臣一定從他們嘴裏摳出東西來！”連肖又再度搶白道。

  四阿哥沒有搭理他，守衛在旁的傅鼐衝那幾個侍衛道，“把人帶過來！”

  “是！”侍衛們聽令而行。

  幾位下了獄的官員此時已是肝膽俱裂，被帶到雍親王麵前，也隻會叩頭喊冤了。

  “王爺，他們就是死鴨子嘴硬。不給點兒厲害的，不會說實話的！”

  “連大人！”

  蘇偉開口，堵住了連肖沒完沒了的話頭，“王爺還沒說話呢，您是不是太多嘴了？”

  第483章 峰回路轉

  康熙五十年

  六月初七，禮部

  連肖也被蘇大公公堵了一句, 卻不敢嗆聲。畢竟雍親王適才的護短行徑, 眾人都看在眼裏。

  “王爺, 您當如何？”王頊齡被連番打擊, 已快站不住了。

  四阿哥揚手，讓王炳圖帶著王老大人到台階上稍作休息。

  “這些天該問你們的也都問過了, 出了什麽事, 想必你們心裏也都清楚。”四阿哥對著地下跪著的幾個人道。

  “本王今天, 不再問其他的了，隻是讓你們想一想, 兩位舉子的會卷出了問題, 朱卷、墨卷不符。而你們負責謄抄和校對，若是真的沒有與舉子們合謀作弊，那麽這中間到底是哪裏出了問題？”

  雍親王這話問的著實奇怪, 不光是跪在地上的人一時摸不清頭腦，圍觀在側的王家父子和蔣廷錫，阿克敦等人也是麵露疑惑。

  想了半天, 跪著的幾個人中，一個看起來最年輕的, 突然抬頭道, “罪臣之前已經看過朱卷，確實是罪臣親手謄抄的！那麽，如果問題不是出在朱卷上，那就是出在墨卷上了！朱卷是真的, 墨卷是假的！”

  “胡說八道！”

  連肖大喝了一聲，“墨卷在校對後就封存了，怎麽可能造假？考官閱卷都已朱卷為準，墨卷造假了又有何用？你們不要為了逃避罪責，就在此胡言亂語！”

  “是啊，王爺，若是墨卷造假，對舉子並沒有好處，這於理說不通啊，”蔣廷錫也沒怎麽想明白。

  雍親王搖了搖頭，繼續道，“我們先且不管動手之人的目的，隻是單純地想一想，有人調換墨卷，導致朱墨卷不符，可行不可行？”

  “墨卷從謄錄所出來後，就封存在了外收掌，直到磨勘開始，才被送到禮部。若要調換，那隻能是在外收掌或是禮部了。照理來說，不是不可能。”王炳圖開口道。

  “可是，朱墨卷外皮有各一半的朱印，這印都是暗碼，三百份各不相同，暗碼原文隻有彌封所才有。而墨卷從外收掌送到禮部時，咱們是根據原碼對過朱印的，並未發現有對不上的情況。”蔣廷錫跟著分析道。

  “那麽，隻有兩種可能。一種是外收掌和彌封所的人勾結，偷出墨卷，利用原碼偽造。另一種，就是在磨勘期間，原碼、朱墨卷都在禮部，而動手的人就在我們中間……”阿克敦也開了口，卻有些膽寒。

  王頊齡在此時也緩過了神，他扶著王炳圖的手站了起來，“眼下，想必王爺心裏已經有了決斷。若是王爺懷疑臣等，臣願接受審訊！”

  “父親！”

  王炳圖一聽立時有些急了，連忙衝雍親王下跪道，“請王爺體諒父親年老，小臣願替父受審！”

  “王家不愧一門風骨，本王很是欽佩，”四阿哥偏頭看向王鴻緒，“想必王大人也願意配合吧？”

  王鴻緒瞳孔閃爍，人往後退了半步，又將將站住，“王爺若是懷疑，臣等自然願意。但是，您光憑如此荒謬的猜測，就要審問朝中大員，隻怕到了禦前，您也難以自圓其說吧？”

  “本王何需自圓其說？”雍親王輕笑了一下，“本王隻需要一個結果就夠了，能維護科舉的公正，損了幾個朝廷大員又有何幹係呢？”

  像是應承雍親王的話，傅鼐帶領的侍衛，慢慢散開圍住了禮部大門四周。

  順天府丞連肖率先白了臉，“王爺，您不能這麽做！朱墨卷不符，您不先調查舉子作弊之事，反而要拿磨勘的官員問罪，這是何道理？”

  “是何道理？”

  雍親王轉過身，麵對著連肖，“本王正好也要問問，你的房間裏平白藏了一張會卷的封紙，是何道理？”

  “什麽？”連肖一時愣住了。

  那邊蘇偉從懷裏掏出了一張在場眾人都很眼熟的封紙，“這是從連大人房間裏搜出來的。”

  “這是會卷的封紙！”蔣廷錫走到蘇偉跟前查看。