“王爺，屬下扶您回圓明園吧，”傅鼐瞪了整天縮著肩膀，連四阿哥站不穩了都沒看到的萬祥一眼，自己上前攙扶住了四阿哥。

  幾人慢慢走出人群，傅鼐壓低了嗓音道，“屬下這兩天派去京裏的人回報說，流言傳的十分迅速，似乎是有人故意在推波助瀾。今兒看十阿哥的言辭，屬下估計跟八阿哥一夥脫不開關係。”

  四阿哥沒說話，隻是垂頭走路，也不知聽沒聽到。

  “王爺請留步，”兩個提著燈籠的太監攔住了四阿哥一行，為首的大太監魏珠，衝四阿哥略一躬身後道，“王爺，萬歲爺在清溪書屋等著您呢。”

  萬祥跟傅鼐都是臉色一變，萬祥腿上一軟，差點跌倒。

  四阿哥倒是沉得住氣，吩咐傅鼐原地等候，自己帶了幾乎連步子都邁不開的萬祥，磕磕絆絆地跟著魏珠往清溪書屋去了。

  午夜，農莊

  在床上已經躺了一個多時辰的蘇偉，不知為何，就是睡不著，胸膛裏好像著了一團火，把整個人燒的燥熱異常。

  “怎麽回事啊？”蘇偉一把推開身上的被子，幹脆翻身坐起，想了想，又披了件衣裳，蹬了靴子，推門走到了院裏。

  不遠處的樹梢上，樹枝發出沙沙的響聲，蘇偉往那個方向看了看，黑燈瞎火的也看不清什麽，自己搬了個小馬紮坐到了燈籠下。

  “蘇公公怎麽出來了？”盯梢的侍衛躲在樹後，對這位傳說中的大太監，他是一點不敢馬虎。

  “估計是天氣太熱吧，”蹲在樹上的人悄聲答道，“出來也好，萬一今晚來了消息，咱們說不準要連夜帶人離京呢。”

  清溪書屋

  四阿哥走進內堂時，康熙爺正坐在龍案後頭，手裏的朱砂筆還沒放下，屋子裏頭點著若幹盞紅燭，十分明亮。

  “兒臣給皇阿瑪請安，”四阿哥下跪行禮，“時辰不早了，今兒又是中秋，皇阿瑪怎麽不早些休息？”

  康熙爺抬起頭看向四阿哥，臉上還帶著牛角勾水晶眼鏡，神情平靜，眼裏也看不出任何情緒，隻略過四阿哥的臉，衝四阿哥身後揮了揮手。

  四阿哥身上一僵，忽聽身後一連串的腳步聲，緊接著是萬祥的一聲驚叫和剛喊了一半的王爺救命。

  “皇阿瑪！”四阿哥猛然抬起頭，眼神似十分急迫，“請皇阿瑪高抬貴手，萬祥不能殺！”

  屋子裏陡然陷入了一片沉寂，伺候在萬歲爺身側的魏珠都開始懷疑自己的耳朵。

  門外被人塞住了嘴的萬祥，兩眼一翻，直接暈了過去，被人一路拖到了台階下。

  康熙爺靜靜地看著四阿哥，眼中的淡然平靜，漸漸蛻化成了一汪沒有波瀾的寒潭死水。

  第367章 傲骨

  康熙四十八年

  八月十五，清溪書屋

  “皇阿瑪恕罪！”

  四阿哥為萬祥求了情，也不敢再直視康熙爺的眼睛，隻得慢慢垂下頭，“兒臣知道，皇阿瑪因外界流言，為兒臣費了不少心。可是兒臣，不願僅因他人之言低頭，隻是幾句閑言碎語，兒臣就要殺人已證清白，那兒臣這個王爺，做的也實在太沒骨氣了。”

  四阿哥話音落下，屋子裏的氣氛似乎陡然一轉，一直提著小心的魏珠，也跟著悄悄吐出口氣。

  康熙爺的神情看似沒多大變化，隻是不再一動不動地盯著四阿哥看，轉而拿起了桌上的棉布，慢慢擦起了眼鏡，“朕知道你一向傲氣，可是防民之口甚於防川，這閑言碎語看起來不上大雅之堂，實際上卻是最能傷人的利器。”

  “兒臣明白，”四阿哥脊背稍鬆，語氣卻依然堅定，“不過，兒臣相信，謠言止於智者。更何況，兒臣也不認為殺了幾個太監，就能止住這些汙言穢語。隻怕到時，兒臣會落個此地無銀三百兩的名頭，反倒正中了某些人的下懷。”

  康熙爺擦眼鏡的動作頓了頓，眉眼稍抬，“哦？你是在懷疑什麽？”

  “空口無憑，兒臣什麽也不敢懷疑，”四阿哥抿了抿唇角，臉色似乎也跟著蒼白了兩分，“萬祥隻是個奴才，死不足惜。可是此時殺了他，幾乎就等同於兒臣認下了狹弄內監的汙名。兒臣不願背此汙名，遂鬥膽請皇阿瑪開恩。”

  康熙爺放下了手裏的棉布，微微眯起的眼睛在四阿哥的臉上慢慢掃過，讓人看不出是審視，還是在思考什麽。

  四阿哥鎮定不動，頷首垂目，康熙爺看了半晌，終慢慢緩下口氣，“罷了，本來就是你自己的事，朕相信你能以皇家聲譽為重，不會真的做出——讓皇阿瑪失望的事來。”

  康熙爺的話末語氣深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳裏的指尖深深刺進掌心裏，讓他的聲音穩了又穩，“多謝皇阿瑪體諒，兒臣，絕不敢有負聖恩。”

  八月十八，農莊

  “說吧，到底怎麽回事兒？”

  小二院裏，蘇偉立在屋子中央，雙手環胸，一臉正氣凜然地質問著甫一進屋就懶在了榻子上的四阿哥。

  四阿哥也是好笑，一手撐著頭，嘴角微微翹起，“巴彥是年初才進的王府，一身飛簷走壁的好本事。爺也真是好奇，咱們蘇大公公是怎麽發現的，竟還拿棍子給捅了下來。那孩子年紀小，從樹上摔下來就受了打擊，現在還悶悶不樂呢。”

  “你少轉移話題，”蘇偉眉毛一豎，把立在一旁的棍子拿起來在手上揮了揮，“莫名其妙地派一堆人來監視我，有大門不走，偏在樹上蹲著。我用棍子去捅，已經夠仁慈的了。你趕緊給我從實招來，到底出什麽事兒了？監視我不說，還不讓出門，是不是你幹什麽壞事了？”

  “我幹壞事？”雖然是蘇大公公先發製人，但四阿哥在氣勢上完全是後來居上的，“是誰剛一出了王府，就跟老九的手下對上的？上次被人告到順天府的事兒，你是一轉眼就忘了嗎？這宦官之禍的風波還沒過，爺費了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一轉眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕別人不知道，你蘇大公公在京裏仍然是威風八麵嗎？這要讓一些小人注意到了，你當他們不會到敬事房去告上一狀？到時候，敬事房再派人來，隻怕就不是進慎行司挨幾下板子的問題了吧。”

  四阿哥的一番問話，端的是有理有據，剛還氣勢凜然的蘇大公公，頓時心虛了八分，“哪，哪有那麽嚴重？我都是打著小英子的名號去的，他是新人，沒多少人注意。”

  四阿哥從鼻子裏哼了一聲，蘇偉立馬把棍子扔了，頭垂地低低的做認錯狀。

  不過顯然，久經沙場的雍親王不吃這套，“既然是打著小英子的名號，那就讓小英子去辦吧。最近，京裏風聲還緊，你就老老實實地呆在莊子裏，哪兒都不許去！”

  “啊！再商量商量行不行？”地上的人幾步爬上榻，緊緊挨著四阿哥的腿坐下，“月錦繡剛剛簽了筆大生意，上萬兩的買賣啊。小英子還年輕，哪裏會跟那些老狐狸打交道。再說，他還得忙著圓明園的事兒呢。”

  “沒得商量，”四阿哥眯起眼睛，麵上露出些疲倦，語氣卻依然不容拒絕，“爺會留下巴彥他們看著你，要是敢先斬後奏，看爺怎麽罰你！”

  “暴君一個，還講不講理了……”

  蘇偉氣呼呼地嘟囔了兩聲，再回頭去看四阿哥時，又猛然湧出些心疼，“是不是朝上的事兒太多了？還是府裏不安穩？要不，你先把王欽他們帶回去吧，他們沒有我們幾個惹眼，多些老人坐鎮，福晉和納穆圖管起事來還能更周全些。”

  “再等些日子吧，現在還不是時候，”四阿哥閉了雙眼，攥上蘇偉的手，一個指頭一個指頭地數過去，“爺也是這些日子才發現，你跟在爺身邊這麽多年，不隻是爺戀著你，府裏的大小人事也都跟著依賴你，依賴你帶著的那些人。你就好像咱們王府裏的定海神針，好好地立在那兒時，大家都各司其職，這一旦挪了位置，下頭的魑魅魍魎就都活分起來了。旁的不說，納穆圖是咱們王府的長史，有官職在身，都震懾不住府裏那股子妖氣。爺也想借這次機會，給他些鍛煉的時間，否則，這長史的位置，爺就得思量思量了。”

  “這也不能全怪納穆圖，”被誇獎的蘇公公還有些沾沾自喜，“你剛建府時，怕惹萬歲爺忌諱，選的奴才都是不避親的。雖說這幾年，經過幾次清洗，但是一人牽著一家，根子都還在那兒呢。納穆圖即便是長史，也不得不顧著各個小主的顏麵，各個家族的勢力，難免放不開手腳。我看，還是得讓福晉立起來，她身份正好。你也不要總避諱這，避諱那的，我可是聽小英子說，你把府裏不少事項都交給大格格了。這大格格畢竟還是個孩子，你用個孩子把福晉架在那兒，讓人家怎麽想？”

  “我看茉雅奇做事倒比福晉還穩妥些，”四阿哥嗓音閑閑的，兩眼也未睜開，“爺不是故意架空福晉，隻是怕給了她大權，會讓她的性子更加執拗，弘昀還未成年，爺總是不太放心……”

  入夜，彩霞園

  太監馮進朝稱夜進了側福晉嘉儀的小院，侍女繡香把門窗都關得緊緊的，又留了信任的奴才在外頭看守，才放心帶著馮進朝進了內廳。

  “你說的都是真的？”嘉儀一手按在梳妝台上，滿臉都是掩蓋不住的喜色，繡香站在一旁，臉色卻是白了又白。

  “千真萬確，”馮進朝彎著腰，嗓音壓地低低的，“奴才因著小主提拔，最近在貝勒爺跟前很是得臉。那榮平在慎行司挨了板子，貝勒爺也不怎麽叫他伺候了。最近都是奴才跟著貝勒爺去暢春園議事，在九經三事殿外頭，聽其他阿哥的太監說的。那蘇培盛不止挨了雍親王責罰，還被扔到了莊子上。現在，雍親王跟前最得臉的，是一個叫萬祥的公公。最近，還有傳言，說那個叫萬祥的，跟雍親王有一腿呢。”

  “這真是老天有眼啊，”嘉儀深深吸了口氣，又長長地吐出。

  馮進朝有些微詫，好奇地問了句，“小主跟那個蘇公公有過節嗎？哦，對了，奴才聽人說，小主曾在雍親王府裏呆過。”

  嘉儀瞬間冷下臉色，馮進朝自知失言，慌忙垂下頭去。繡香衝他擺了擺手，馮進朝連忙行禮告退。

  “繡香，你看，老天爺還是眷顧我的，”待屋裏隻剩了主仆二人，嘉儀回身拽了繡香的手道，“沒了那個蘇培盛，雍親王也自顧不暇，我終於不用再日日擔驚受怕了。現在福晉不中用，貝勒爺也隻寵愛我一人，隻要日後，我把弘旺捏在手裏，這偌大的八爺府，遲早是我的。”

  “小主，”繡香強撐了精神，提醒嘉儀道，“咱們還是得小心謹慎些，貝勒爺的身子如今也未調養好。咱們當初做的事兒，還不知雍親王府裏有多少人知道。就是福晉那兒，估計也不會善罷甘休的……”

  繡香的話警醒了嘉儀，看起來是山重水複疑無路，柳暗花明又一村，實則仍然是危機重重。貝勒爺的病，就是嘉儀的催魂符，隨時隨地都可能要了她的命。

  “我到底，該怎麽走出這副困局……”嘉儀走到窗前，望著窗外的沉沉夜色，陷入了無盡愁緒。

  八月二十日

  兩輛馬車一前一後地駛出暢春園，李氏、年氏倒是少有地坐在一輛馬車上。

  兩人都穿了側福晉的冠服，心裏也隨著馬車的顛簸七上八下。

  年氏倒比李氏還鎮定些，李氏心裏是真有些發慌，連連看了年氏幾眼，還是忍不住地先開口道，“你說，德妃娘娘召咱們覲見，是不是為了萬祥那碼事兒啊？這要真為了那碼事兒，召福晉一人就行啦，還捎上咱們做什麽啊？”

  “娘娘的心思，我怎麽知道？”年氏不想與李氏多說，心裏對德妃卻是多少有些不滿的。連皇上都沒有追究，她這樣大張旗鼓地召見，又算什麽？

  “反正都是些瞎傳的胡言亂語，福晉心裏自當有數的，咱們跟著她說就是。”

  “那是自然，”李氏捏著手裏的帕子扇了扇，末了又有些埋怨地道，“王爺也真是的，做什麽現在還留著那個萬祥？左了，在萬歲爺那兒也證了清白了，回頭把人悄沒聲地處理了不就得了？現在眼瞅這謠言越傳越廣了，等底下的百姓嘴一張，可就不是那麽好閉上的了。那個萬祥活著一天，外頭的流言還不知要傳成什麽樣。要依我說，王爺實在不必為了爭那一口氣，白白受這麽多委屈。”

  “姐姐說得有理，不過，王爺可能還是有自己的打算吧，”年氏垂下頭，默默斂去眼中的失意。

  她不得不承認，李氏的話其實也是她心中所想。她不相信，王爺會真的因為爭一口氣，而做出這種吃力不討好的決定，之所以堅持不殺萬祥，其實還是為了那個人吧。

  隻要萬祥還活著，就等於為那人豎起了一麵盾牌，他活得越長，這麵盾牌就越結實。可以讓那人活的更恣意一些，更安全一些，哪怕射向這麵盾牌的箭，其實都等同於射向了王爺自己。

  聞風閣

  蘇偉也是一大早地出了農莊，到達聞風閣時，已經到了午飯時間了。

  庫魁替蘇偉打開車門，眉頭都皺成了一團。

  蘇偉瞥他一眼，嘖嘖了兩聲道，“幹嘛愁眉不展的，本財東今天可是請你來聽曲兒的，新進京的戲班子，別人花錢都聽不到。”

  “奴才消受不起，”庫魁聲音悶悶的，“您前天還答應王爺好好呆在莊子裏呢，一轉眼就偷跑出來了。巴彥他們也是可憐，吃了那麽多瀉藥，也不知啥時候能緩過來。”

  “哎唷，你放心吧，”蘇偉拍拍庫魁的肩膀，領他往聞風閣裏走，“等這筆買賣談下來，我一定好好補償他們，也好好補償你。”

  “我不用補償，少挨幾下板子就行了……”庫魁嘟囔兩聲，還是認命地跟在蘇偉後頭，進了聞風閣。

  今兒是蘇偉跟瑞升祥的東家正式見麵的日子，上次代表東家來的福掌櫃先到了一步，看到蘇偉的馬車忙迎了出來，“蘇大財東來得早啊，我們東家先往鋪子去了，一會兒就到。”

  “不急，不急，”蘇偉笑著擺擺手，跟隨福錦進了二樓的包廂，“我也是聽說京裏來了新的戲班子，特意早點過來開開眼。”

  “蘇財東也是一位雅士啊，”福錦笑著應道，“這戲班子的班主跟我們東家是故友，這次也是我們東家特意拜托老友，格外在聞風閣開一場，以補上次對蘇財東的失約之過啊。”

  福錦一語雙關，既提了上次瑞升祥許財東南下采買失約，未露麵之事，也提了福錦私下與楊泰先合訂了價格之事。

  蘇偉不欲與福掌櫃多生糾葛，笑著拱了拱手道，“許財東實在太客氣了，蘇某今日可要大飽眼福了。”

  福錦很是感激蘇偉的大度，忙叫了小二上茶水、點心。那頭許財東還未到，戲班子也還在準備。聞風閣大廳的台子上，是一個年紀不大的說書人正在講京城的新奇異事。

  蘇偉一邊吃著點心，一邊心情愉悅地聽著。

  那說書人講了一段，端起碗喝了口茶，茶碗放下，手裏小鼓一敲，眉眼都生動了起來，“今兒小的再給各位爺來一段新鮮的，請諸君聽一聽，什麽叫銀安殿上小相公銷魂瘦骨，金鑾階下癡賢王為卿一怒！”

  第368章 殺人

  康熙四十八年

  八月二十，圓明園

  待從暢春園回來，福晉與年氏、李氏麵色都不好，平白在德妃宮裏吃了一通教訓，各個心裏都不甚舒服。

  年氏才回了住處，就叫了采兮道，“萬祥今兒跟王爺出去了嗎？”

  “沒有，”采兮低頭答道，“王爺今兒就帶了侍衛出去，萬公公應該還在清晏閣呢。”

  “小主，”淩兮知道年氏的想法，忍不住出聲道，“王爺有令在先，福晉都沒有動作，小主還是——”

  “我知道自己在做什麽，”年氏打斷了淩兮的勸說，繼續吩咐采兮道，“把萬祥帶來見我，盡量不要驚動旁人！”

  “是，”采兮領命而退，留下心裏七上八下的淩兮，陪在麵無表情的年氏身旁。