“奴才明白，”顧問行俯下身去。

  傍晚，雍親王府

  晚膳時間，在排房擔柴的鄭七提著小巧的食盒，一路拐進了東路的花農房。

  “梅姐兒，梅姐兒在嗎？”鄭七不敢隨意進院門，隻好探著頭在外麵小聲招呼。

  院裏正洗衣裳的婆子們相視一笑，轉頭替鄭七叫了一嗓子。片刻後，一個滿臉通紅的花裙子姑娘，垂著頭絞著手從屋裏走了出來。

  梅姐兒是專為西配院的小主們打理花草的，經她的手插出來的花瓶總是格外好看。因而年紀輕輕，就在王府的幾位小主麵前掛了名兒，平日裏出入各個院子也比其他人方便很多。

  鄭七是梅姐兒青梅竹馬的表哥，家境貧寒，原來跟著個木匠做學徒，學了幾年也出不了師。鄭七的老娘惦記他與梅姐兒的情分，怕梅姐兒日後攀了高枝兒，三天兩頭地到梅姐兒的家訴苦。

  梅姐兒一家是都包衣出身，自四阿哥建府就在府裏伺候了。梅姐兒又是個念舊的人，覺得鄭七為人老實，可以托付終身，遂托父母的人情，勉強給鄭七謀了個在排房砍柴的差事。

  梅姐兒出了院門，見到鄭七是又羞又急，“你怎麽又過來了？當初不是跟你說了，你是排房的差事，不能隨便進內府來的。”

  “我這不是擔心你嗎？”鄭七一臉憨厚地搓了搓脖子，“我知道你平日裏忙，肯定沒時間吃飯。外院的蕭公公人好，賞了我們幾道菜，我特意分了些給你送來。你放心，我跟蕭公公打過招呼了，他跟嶽丈是老交情，隻吩咐我不許亂跑，見了你就趕緊回去呢。”

  “你，你瞎說什麽呢？”梅姐兒又漲紅了一張俏臉，“誰是你嶽丈啊？讓你進府當差，是看在姨母的情分上，你倒好，越發得寸進尺了。”

  鄭七又憨笑幾聲，也不辯駁，隻把食盒往梅姐兒手裏塞。

  梅姐兒抿著唇角接過，嗔了鄭七一眼轉身道，“你趕緊回去吧，我還得給武格格送花兒去呢。”

  “你又一個人去西配院送花啊，”鄭七一臉心疼，“要不我送你到後院門口吧，那麽大一個花瓶多沉啊。”

  “不用了，”梅姐兒站上一級台階，彎起唇角笑了笑，“我都習慣了，再說，武格格院裏要的花兒也不是什麽珍惜品種。隻是幾株幹棗花插了細頸瓶而已，搬起來一點兒也不沉。”

  “這做主子的真奇怪，還有喜歡什麽棗花的，”鄭七又一臉老實地搓了搓手，“我聽排房的老人們說，這武格格以前是王府裏最得寵的格格，還是福晉身邊的什麽大丫鬟？”

  “你沒事兒聽這些做什麽？”梅姐兒皺了皺眉，又轉身走回鄭七跟前，壓低嗓音道，“我跟你說啊，這王府可不比其他地方，一句話不小心，就容易掉腦袋的。你知道這東路最裏頭的暗房，一年要處死多少個奴才嗎？那王爺身邊的蘇公公，平日裏無聲無息的，一次徹查，府裏就要少十幾個人。上次，當著我們的麵兒生生打死的就有七八個，那暗房外頭的地，現在還透著紅呢。”

  “這麽嚇人？”鄭七縮了縮寬大的肩膀，對著梅姐兒連連搖頭道，“我以後再也不瞎聽瞎傳了。都說這男人沒了根兒，性子就會變得格外陰狠，如今聽你一說，這做公公的，果然和常人不一樣。”

  “別又瞎說！”梅姐兒原地跺了跺腳，“王爺平時最看重東小院的幾位公公了，尤其是那位蘇公公。你哪天要是見到他，千萬恭恭敬敬的。別看他也是個奴才，這王府裏，他可掌著半個家呢。”

  西配院

  絮兒領著梅姐兒進了詩玥的屋子，詩玥正和鈕祜祿氏坐在榻上說話。

  “奴婢給兩位格格請安，”梅姐兒把花瓶安置好，俯身給兩位小主行禮。

  “起來吧，”詩玥彎起嘴角，伸手摸了摸細頸瓶中的花枝，“難得你費了這麽多心思，我還以為這個時節看不到棗花了呢。”

  梅姐兒靦腆地低了低頭，聲音輕巧地回道，“知道小主喜歡棗花，奴婢早早就備出來了，一聽小主要，就趕緊撣了花蜜，現在放在屋子裏正好。”

  “瞧瞧，多心靈手巧的人兒啊，”鈕祜祿氏笑著從旁道，“我平日裏也喜歡她插的瓶，怎麽看都比我院子裏的手藝好。”

  詩玥衝鈕祜祿氏笑笑，轉頭示意絮兒給賞。

  絮兒剛拿了荷包遞給梅姐兒，鈕祜祿氏的貼身侍女慕蘭走了進來。

  “給兩位小主請安。”

  “起來吧，”鈕祜祿氏拈起一枚盤中的杏脯含進嘴裏，“我讓你去庫裏支的金線支回來了嗎？”

  “回小主，線是拿回來了，”慕蘭又往前走了兩步，嗓音低了低道，“奴婢去取線時，還聽說了一件事兒，今兒下午王爺從刑部回來，不知為何突然發了脾氣，召了長史幾個徹查府賬，查了一下午，結果把東小院的幾位公公，連帶著咱們後院的柴公公，前院的王公公，一起關進了暗房。就連蘇培盛，蘇公公都沒能例外！”

  “你說什麽？”詩玥心上一驚，剛剛端起的藥碗脫了手，潑了一身的藥汁。

  第358章 百態

  康熙四十八年

  七月初六，雍親王府

  掌燈時分，暗房一改往日冷清，屋內燈火通明，屋外人影綽綽。

  院門外探頭探腦的奴才們，時不時地聚在各個角落，對著投在窗欞上的影子指指點點。

  福晉院裏

  詩瑤打發了報信兒的奴才，快步回了福晉臥房，臉上是掩也掩不住的笑意，“主子，都打聽清楚了，不僅蘇培盛，連張保、張起麟、王欽，凡是跟著咱們從阿哥所裏出來的，幾乎都被牽扯了。現在暗房裏頭是鬼哭狼嚎、哭爹喊娘的，聽咱們的人說，那甩鞭子、打板子的聲兒，隔著院牆都能聽得一清二楚。”

  福晉正襟坐在軟塌上，手裏還握著書卷，神情倒不似詩瑤那般明顯的幸災樂禍，隻微微疑惑道，“這沒頭沒尾的，王爺怎麽突然想起懲治內監了？王府的賬目上半年才剛剛查過，沒聽說有多大紕漏啊。”

  “欸，這哪裏是賬目的事兒啊，”詩瑤上前給福晉敲著小腿，“依奴婢看，王爺是一時開了竅，不打算再重用這幫閹人了。本來嘛，哪個府邸像咱們王府一樣，實權都握在一幫太監手裏。就像那個蘇培盛，仗著自己伺候王爺的年頭多，在府裏事事都要參上一手。如今，是眼見著連王爺也看不下去了，這才尋個由頭，把這幫陽奉陰違的一起料理了。”

  福晉垂首思索了片刻，一根手指在書卷上輕敲了敲，“如果我沒記錯，王爺今天到刑部，就是為了處死幾個太監，好像還都是各個皇子身邊的。”

  “對了，奴婢也想起來了，”詩瑤眼睛一亮，“王爺這些日子忙進忙出的，好像跟誠親王、十四爺他們都有關係。照主子這樣一提，怪不得王爺突然要處置蘇培盛他們了，這是怕步其他王爺的後塵吧？”

  “太監幹涉主子行徑，在我朝是大忌，更何況是伺候皇子的，”福晉微微抬頭，神情多了幾分欣慰，“王爺到底是心明眼亮的，這時候棄了幾個奴才，日後在皇上麵前也好說話。”

  “這朝上的事兒，奴婢可不懂，”詩瑤抿了抿唇角，抬頭往福晉身前湊了湊道，“奴婢隻知道，這王府裏的大事小情，本來就該由王妃做主，長史、屬官協理。早前，王爺總念著與蘇培盛的主仆情分，咱們不好忤逆。如今，王爺已然明白過來了，主子可不能再犯糊塗了。西配院那頭兒，不知有多少眼睛正盯著前頭呢。”

  翌日，清晨

  四阿哥出府辦事，身邊隻跟了幾個近身侍衛。門房牽來馬車，一個在門口掃地的小太監，快步迎了上去，搶先替四阿哥撩開車簾，躬身行禮道，“王爺請上車”。

  四阿哥停下腳步，偏頭看了小太監一眼，淡然問道，“你叫什麽名字？”

  “回王爺的話，”小太監倒是一臉受寵若驚的模樣，慌忙跪下道，“奴才小祥子，剛進府不久，在雜事處當差。”

  “嗯，”四阿哥抬步上車，車簾臨放下時，似隨口一句道，“今兒你跟著伺候吧。”

  “是，謝王爺賞識，”小祥子回話的聲音很響亮，人也格外精神起來，跟著車夫坐到了車轅上，殷勤地替四阿哥關好車門。

  將一切看在眼裏的侍衛統領傅鼐，若有若無地瞥了小祥子一眼，帶著一隊侍衛跟在了四阿哥的馬車兩旁。

  午時，西配院

  淩兮帶著年家的手書匆匆而回，年氏聽到聲音，慌忙起身走出了屋門，“怎麽樣？家裏有什麽消息嗎？”

  “小主別急，”淩兮將手書掏出遞到年氏手裏，“這是皇上今早發出的上諭，咱們家也是剛剛知道，老爺就連忙讓奴婢給您帶回來了。”

  年氏將手書打開，一覽而過，眉頭漸漸蹙了起來。

  “小主？”淩兮歪了歪頭，她並不知道聖諭上說了什麽，也不太明白幾個太監受罰，自家小姐為何讓自己特意回年府一趟。

  “皇上曉諭諸大學士，太監等不可假以威權，事發即殺之！朕禦極之年，去明代不過二十年……”年氏手持家書，緩緩念道，“主不出，聽政大臣官員俱畏懼太監，以致誤事。此輩性情與常人異，祗足備宮中使令耳。天下大權，惟一人操之，不可旁落，豈容假之此輩乎？”

  年氏念完，輕輕歎了口氣，“果然，王爺這幾日在刑部忙活的差事，牽扯到了前明宦官之禍。”

  淩兮轉了轉眼珠，眼神突然一亮道，“小主的意思是，王爺是怕受宦官之禍牽累，這才提前處置了蘇培盛他們？若果然是這樣，那對咱們來說可是件好得不能再好的事了。奴婢就說嘛，那蘇培盛再怎樣，也不過是個太監，王爺怎會對他動什麽真心呢？這以後沒了他，憑小主對王爺的情意，用不了多久定然就是王爺心尖尖上的人了！”

  淩兮說的激動，年氏卻異常平靜，手上的書信被折了又折，最後丟進了香爐裏，一股火燒成了灰燼。

  暗房

  最外頭的囚室裏擺著一溜長凳，太監蕭二格、常青、阮祿、楊義、王以誠一人一張，流水的板子劈裏啪啦地打下來，旁邊連個數數的人都沒放。

  恩綽坐在一旁的方桌上，悠閑自在地喝茶。外頭時不時有人探頭探腦地查看，屋裏屋外的侍衛都好像沒有看到一般，任由他們圍著暗房的院子打轉。

  “誒呦，啊，恩綽老弟！”吃不住疼的蕭二格使勁兒撐起脖子，“誒呦，咱們往日處的也不錯啊，誒，你，你不能這麽做人啊啊！”

  兆佳氏恩綽也不說話，隻看著蕭二格笑了一聲，搖著頭繼續喝茶吃點心。

  “你，你，你也吃得下去，唉喲，輕點啊！”蕭二格蹬了蹬腿，看著恩綽的眼神都快能吃人了，“三十年河東，啊，三三十年河西！做做人得給自己留條後路啊，誒呦——”

  “你別喊啦！”挨著蕭二格的柴玉扭頭瞪了他一眼，小心地挪了挪正挨著打的屁股道，“暗房是什麽地方你不知道嗎？咱們在這兒呆了一天一夜了，你還是老實著點兒吧。”

  蕭二格呲牙裂嘴了半天，最後還是無力地垂下了頭，劈裏啪啦的板子聲又持續了一刻鍾，才斷斷續續停下。

  傍晚，西配院

  詩玥在臥房裏來來回回地走著，滿臉焦急神色，手裏的帕子被絞得都沒了形狀，外間才傳來絮兒忙亂的腳步聲。

  “怎麽樣？王爺回來了嗎？”詩玥快步走出屋門，一把抓住絮兒滾燙的手。

  “回回來了，”絮兒小臉通紅，眼珠在眼眶裏轉了又轉，“奴奴婢看到，王爺帶了一個，一個眼生的小太監，進了東小院……”

  詩玥一時僵愣在原地，半刻鍾後，才勉強緩了心神，“我要去東小院拜見王爺，你先去弘盼那裏，就說——”

  “小主！”絮兒俯身跪到詩玥身前，“奴婢雖然不知到底發生了什麽，可是現在，王府裏人人自危，實在不是個給蘇公公求情的好時候啊。小主千萬要想清楚，千萬別幹傻事啊。”

  “絮兒，你不懂，”詩玥摸了摸絮兒的頭，目光飄忽卻堅定，“我必須要去，你聽我的，先去鈕祜祿格格那兒。如果我有事，她最起碼能護得住你。”

  “不，不行，”絮兒支起身子，直接攔住詩玥的腰，像個孩子般哭得淚流滿麵，“小主要去，絮兒就陪小主去，絮兒不跟小主分開——”

  “這大晚上的是怎麽了？誰欺負絮兒了？”屋內主仆情深，鈕祜祿氏恰好掀簾而入，“外頭連個通報的人都沒有，我就直接進來了，姐姐你——”

  鈕祜祿氏還要詢問，詩玥連忙轉過身擦幹眼角的淚。

  “姐姐是怎麽了？絮兒又怎麽了？”鈕祜祿氏急步上前，將詩玥拉到榻上坐下。

  “我沒事，”詩玥彎腰把絮兒扶了起來，將她推到鈕祜祿氏身邊，“妹妹知道，我身份卑微，在這後府裏也沒什麽人可以依靠。隻有妹妹一人，不計身份地位，真心與我相交，事到如今，我也隻能將絮兒托付給你了。希望妹妹給她安排個安穩的差事，能平安過一生就好。”

  “姐姐這說的什麽話？”鈕祜祿氏一臉愕然，“咱們在後宅好好的，姐姐怎麽突然像要交代後事似的。”

  “求格格勸勸我家小主吧，”絮兒見詩玥似打定了主意，再顧不得其他，又俯身跪下，“我家小主重情義，因為早先受蘇公公恩惠，如今得知東小院的事兒，完全不顧自身安危，非要去找王爺給蘇公公求情！”

  “什麽？姐姐你糊塗啦！”鈕祜祿氏赫然起身，“現在滿京城都傳遍了，萬歲爺親自下旨，不準太監擅權。王爺此舉，也是棄車保帥，咱們王府才剛從圈禁中解放出來，決不能再因幾個奴才而他生是非了！我知道，姐姐與蘇公公有幾分交情，可是今時不同往日，為了王爺，為了咱們王府，姐姐可不能感情用事啊。”

  “感情用事？”詩玥抬起頭，滿眼含淚，“是啊，在這王府裏頭，怎麽能有感情用事的人呢？是我太傻了……”

  “姐姐，”鈕祜祿氏抓住詩玥的手，卻被詩玥輕輕抽離。

  “今天，”詩玥站起身，“我是一定要去見王爺的。這後宅的日子孤獨漫長，你我好歹相伴幾年。如今，我別無所求，隻求你在我走之後，幫忙照顧一下絮兒。”

  “姐姐！”眼見著詩玥就要出門，鈕祜祿氏無奈歎得一聲，快步攔住了詩玥的去路 “姐姐，我不知道，也不想知道，你今天為何一定要冒這趟險。但是，你我姐妹多年，你若有一分信我，就聽我的，待在西配院。蘇公公他，不會有事的。”

  暗房

  最裏頭一間的囚室，隻點了一根蠟燭，晃動的火光旁，靠坐了幾個人。冰冷的石壁上滲著水珠，地上的幹草被打濕了大半。

  恩綽帶了兩個侍衛，一步一步走到囚室外，兩張看不清顏色的長凳被擺在了幾人跟前。

  不知是誰歎了口氣，兩個侍衛上前架起了兩人，厚實的杖子叩在地上，發出一聲鈍響。

  “蘇公公，”恩綽繞過行刑的幾人，走到靠坐在最裏頭的蘇偉身邊，慢慢蹲下，“這石壁上涼，外頭給您備了床鋪，您先過去歇下吧。”

  “不去，”蘇偉扭過頭，兩手往膝蓋上一放，“什麽時候輪到我，快點招呼吧，用不著整這些虛的。”

  恩綽無奈地笑了兩聲，衝身後的侍衛擺了擺手，劈裏啪啦的板子聲再次想起。

  入夜，暗房外

  各院已經下了鑰，暗房東北角的假山後頭卻突兀地出現了兩個人影。

  傅鼐提了隻照了黑紗的燈籠，小心地替四阿哥看著腳下的路，“主子，要不要屬下叫醒恩綽，蘇公公今日受了罪，這時候應當也沒睡呢。”