詩瑤抿了抿唇，本來一肚子話要說，如今是一句都吐不出來了，最後隻得福了福身，向王爺道了聲安，轉身回了一方樓。

  菜圃堂屋內

  “王爺，”噶禮直起身，雙眼通紅，“老臣確實做了許多大逆不道之事，可是之所以有今天，也是因為早年扶持太子之故啊。老臣和家母的恩怨也不是一兩句就能說清楚的，若不是家母被人挑撥利用，起了向萬歲爺告發老臣的心思，老臣的家人也不會有毒殺之舉啊。這一切歸根究底，都是八阿哥、九阿哥一黨從中謀劃！他們跟曹李兩家沆瀣一氣，打算結黨共謀大事，老臣就是他們的絆腳石，他們這才想盡辦法除去我啊。”

  “胡說八道！”四阿哥冷哼一聲，別過頭，雙眼卻微微眯起，“你與張伯行互參一案，皇阿瑪已經罷免了你兩江總督的職位。隻是因接替之人一時半刻沒有定下來，才讓你暫時代為處理總督事物。如今皇阿瑪已有意調查弼納為新任兩江總督，就算老八他們有所圖謀，也沒道理把工夫放在你身上。”

  “王爺這是隻知其一不知其二，”噶禮已是被逼到了懸崖邊，什麽都顧不得地向四阿哥全盤托出，“老臣雖然被皇上罷免，但這麽多年在地方經營的勢力都還在。曹李兩家深受皇恩，可如今已是強弩之末。江南府庫虧空，織造、鹽務都是補無所補的大窟窿。老臣是除了曹李兩家外，最了解江南財政的人。八貝勒想要和曹李兩家聯合，勢必要除盡後患。老臣是太子舊部，若隻是被免職，他們又怎麽能放得下心呢？”

  四阿哥站起身，一手背在身後，一手捏緊了袖口，緩緩走到窗邊。

  噶禮又隨後跟了上去，繼續道，“還有一事，請王爺仔細想想。新任兩江總督就快到任，八阿哥一黨卻把目標首先放到了老臣身上。這說明什麽？這說明，這位新任兩江總督最起碼不是與八阿哥一黨對立之人。甚至很有可能，他就是八爺黨的人！”

  四阿哥眉頭緊蹙，身子越來越僵硬。

  噶禮到底是浸淫官場多年的權臣，他之所以冒險來向雍親王求助，並不是背水一戰，他抓住了眼下皇子相爭的重心。

  而四阿哥的心裏，原本平穩的天枰漸漸向一方傾斜。

  “王爺，”噶禮壓低了嗓音，語氣微沉，“江南之富庶，天下盡知。曹李兩家的潑天富貴，加上兩江總督的權勢，王爺，難道真的不想爭一爭嗎？”

  一方樓那邊，福晉和孩子們用了膳，早早都散了。

  年氏帶著淩兮走到廚房，想親自給王爺燉碗參湯，正巧看到蘇偉拎著食盒往菜圃的方向走去。

  “小主，”淩兮叫了一聲停住腳步的年氏。

  年氏回了回神，略有些征愣地衝淩兮搖了搖頭。

  “蘇公公都給王爺叫了什麽膳食啊？”走進廚房，淩兮找了個做菜的廚子問道。

  “哦，蘇公公叫的都簡單，”廚子答得有些拘謹，“就要了幾盤點心，讓我們下了一鍋麵條，還挑了兩樣醬菜。”

  年氏選參的手微微頓了頓，最後又若無其事地自己掏了水，準備給王爺燉參湯。

  淩兮無聲地歎了口氣，跟在年氏身邊打下手。

  蘇偉拎著食盒晃蕩回菜圃，估摸著四阿哥該跟那個噶禮談得差不多了。那些烏七八糟的事兒，還是少往他們府上扯為好。

  可誰想到，蘇偉回到菜圃時，菜圃裏竟然沒人了！

  “師父——”小英子一路小跑，氣喘籲籲地衝了過來。

  “怎麽回事兒？”蘇偉放下食盒，心裏突然有了不好的預感，“主子人呢？”

  “張，張公公讓我趕趕緊通知你，”小英子扶著腰，張大嘴喘了兩口氣，“王爺帶著那個噶禮，往暢春園去了！”

  暢春園

  噶禮之母叩閽狀告其子，刑部已將狀紙遞到了康熙爺案前。

  四阿哥帶著噶禮剛一進暢春園，噶禮就被刑部的人帶走了。

  四阿哥自往九經三事殿，向康熙爺陳訴了自己的想法。

  康熙爺坐在龍案後，一手輕撫著額頭，“你是說，噶禮不能殺？”

  “是，”四阿哥抿緊了嘴唇，額頭滲出了幾滴冷汗，他冒險了，但是他沒有選擇，“江南虧空一事，不能隻憑曹李兩家之言。噶禮在江南時日已久，對江南財政最是了解，皇阿瑪若要補足虧空，需要一個了解實情的人替皇阿瑪行監督之責。”

  康熙爺眯起雙眼，微微點了點頭，“繼續說。”

  四阿哥看不出康熙爺此時的情緒，隻得強行鎮定自己繼續道，“如今西北用兵，黃河又年年大水，朝廷正是用錢之際。江南是魚米之鄉，本該為國庫首要來源，可如今卻是自身難保。兒臣竊以為，噶禮此次雖是罪無可恕，但念其在江南尚有用處，不如用百萬兩虧空換他一條命。若他不能堵上江南財政上的窟窿，皇阿瑪再將他按律處置也不遲。這樣，也算給那些在地方渾水摸魚的官宦一個警醒。”

  “警醒？”康熙爺睜開眼睛，“什麽警醒？貪贓枉法、弑親殺人，隻憑百萬兩銀子就能洗清罪責了？”

  “皇阿瑪，兒臣不是——”

  “混賬！”

  一碗滾燙的茶水直直地朝著四阿哥潑過來，硬生生地打斷了四阿哥未說完的話。

  四阿哥不敢躲，被水潑到的皮膚霎時一片通紅。

  “朕看你是被權利迷昏了頭！”康熙爺一改適才的泰然，滿麵怒色。

  四阿哥內心震動，抬起頭看向他高高在上的皇阿瑪。

  “你平素的冷靜自持呢？你慣常的公正秉性呢？”康熙爺繞過龍案走到四阿哥身前，“被人鼓動到了心坎裏，一時就全忘了是吧？”

  四阿哥緊抿著嘴唇不說話，身上一陣陣發寒。皇阿瑪說對了，他這一晚，把這二十多年的堅持全都丟了。

  康熙爺在四阿哥跟前走了一圈，嗓音越發冰冷，“今晚，你給朕跪到九經三事殿外頭，好好清醒清醒！”

  “是，”四阿哥未再辯駁一聲，一頭叩在地上，躬身退出了殿門。

  蘇偉早就趕到了暢春園，跟張保一起焦急地等在九經三事殿外頭。

  沒想到，好不容易等到四阿哥出來，竟看到他直直地跪在了台階上。

  “萬歲爺有旨，”傳旨的小太監擋在了蘇偉和張保跟前，“雍親王今晚在九經三事殿前自省，任何人不得打擾！”

  蘇偉愣在原地，隻能呆呆地抬起頭看著四阿哥的背影，兩人隔了二十六級台階，卻好像隔了一條銀河。

  “小偉，我輸了，”四阿哥看不見蘇偉，隻能看著九經三事殿敞開的大門，在心裏偷偷道，“我以為我可以賭一把，隻要噶禮不死，老八就得不到江南。可是，我錯了，這個賭我根本就沒有籌碼。皇阿瑪說的對，我是被權利衝昏了頭腦，連做事的基本原則都忘了。白費了你這麽多年的用心良苦，到頭來，我還是個為了追名逐利不擇手段的人……”

  “主子！”

  蘇偉的聲音突然在耳旁響起，四阿哥猛地一驚，轉頭就看到蘇偉換了身衣服，正站在他身邊。

  “你怎麽上來的？”四阿哥左右看了看，負責監督他的小太監都不見了。

  “哎呀，這世上哪有銀子解決不了的事兒啊，”蘇偉扇了扇手上的兩張銀票，洋洋得意的小模樣倒好像完全沒被四阿哥受罰的事兒影響。

  “快回去吧，爺沒事兒，別一會兒讓人發現了，”四阿哥直起身子，不再看向蘇偉。

  蘇偉把腦袋湊到四阿哥眼前，大眼睛眨了眨，“萬歲爺罰你，是因為你為噶禮求情了？”

  “是，”答完，四阿哥的嘴唇又蠕動了兩下，可最終什麽都沒說出口。

  蘇偉伸手摸了摸四阿哥臉上的紅痕，兩眼驀地一瞪，“這是怎麽回事兒？萬歲爺打你了！”

  “不是，”四阿哥躲開蘇偉的手，生怕讓人看到，“隻是被茶水燙了一下，現在都快好了。”

  “好什麽好啊，這邊都起泡了！我&￥#%——”蘇偉把袖子塞進嘴裏，硬生生忍住要脫口而出的髒話。

  “爺沒事兒，”四阿哥勉強地笑了笑，神情卻頗為苦澀。

  “誒，哪個人能一條岔路都不經地走到頭啊，”蘇偉揣著袖子蹲到了四阿哥身邊，“那個噶禮是個段數高的，好在他活不了多久了，咱們吃一塹長一智嘛。”

  四阿哥彎了彎唇角，蹲在他身邊的人又拿手肘捅了捅他。

  四阿哥轉過頭去，就見他家蘇公公用嘴型對著他念了七個字，然後捧著臉到一邊害羞去了。

  四阿哥愣了愣，片刻後輕聲笑了起來，雖然人還跪著，但心裏已是一片承平……

  第350章 羞辱

  康熙四十八年

  五月二十日，夜

  胤禟、胤誐一起聚在八阿哥的恩澤園裏，內侍們掌著燈籠，將水榭四周映得通紅。

  胤禟、胤誐都喝得多了些，笑著給八阿哥斟酒。

  “這回也真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，”胤禟歪著頭對胤誐道，“我和八哥還在想怎麽對付噶禮，沒想到他家裏竟放著一隻現成的火藥桶。稍加挑撥兩句，這位前任兩江總督就被‘砰’地崩上了天。”

  胤誐喝得多了些，端著酒杯隻是笑。

  胤禟又轉頭對八阿哥道，“這回可得恭喜八哥了，等查弼納上了任，這江南可就是八哥的囊中之物了。”

  “誒，”胤禩彎著唇角擺了擺手，“說什麽囊中之物？這事兒還是多虧九弟盡心謀劃，以後有了曹李兩家的扶持，咱們兄弟在朝堂上也能站得再穩當些。至於其他的事兒，八哥現在也是走一步看一步啊。”

  “唔，八哥，八哥就是太小心謹慎，”胤誐大著舌頭道，“我就看看好八哥，八哥放心，以以後，兄弟們肯定助八哥，助八哥——”

  “胤誐喝得太多了，”胤禩笑著打斷胤誐的話，讓奴才們趕緊端醒酒湯上來，又回頭對胤禟道，“今兒天晚了，你們兩個就住在我這兒吧，我讓奴才們收拾兩間客房出來。”

  “好，好，都聽八哥的，”胤禟也有些迷糊，撐著額頭揉了揉眉心。

  “貝勒爺，”水榭裏正熱著醒酒湯，何焯走到了蓮池旁。

  “是先生啊，”八阿哥朝何焯招了招手，“胤禟、胤誐喝得都不少，先生有事過來說就是。”

  “是，”何焯躬身上前，胤禟、胤誐喝了醒酒湯，也都清醒了兩分。

  “回稟貝勒爺，”何焯拱了拱手，“暢春園傳來消息，雍親王帶著噶禮一起麵見聖上，結果惹得聖上大怒，噶禮被刑部帶走，雍親王則被罰跪在九經三事殿門前自省，聽說要跪上整整一夜。”

  “什麽？”醉酒的胤誐倒是第一個有了反應，隨後很是幸災樂禍地連連大笑道，“真是老天有眼，讓他平日教訓那個，教訓這個的，還敢把小爺關進宗人府裏！現在活該他被罰跪，跪一個晚上都是少的，跪廢了他那雙腿才能讓爺出口惡氣！”

  “胤誐，”八阿哥念了十阿哥一句，回頭與九阿哥對視了一眼，“行了，今晚也不早了，你們兩個早些去休息吧。”

  “我不去，”胤誐一興奮，酒意又退了一半，“我現在就要去暢春園看看，看看那張一板一眼的臉跪在九經三事殿前還敢不敢擺譜？”

  “胤誐，不許去！”八阿哥眉頭一皺，向九阿哥示意了一眼。

  九阿哥上前，一把搭住十阿哥的肩膀，摟著他往客房的方向走去，“哎呀，要看熱鬧，也用不著大半夜的啊。要去明早再去，這時候去，萬一吵醒了皇阿瑪，咱們不是自找苦吃嗎？”

  九阿哥勸走了十阿哥，水榭裏就剩下了八阿哥和何焯。

  “依貝勒爺見，咱們接下來該怎麽辦？”何焯上前一步問道，“雍親王竟然自己卷進了噶禮一事中，對於咱們來說，這可是不可多得的機會啊。”

  “先生說得有理，”胤禩走到水榭邊，望向夜幕中的蓮池，“不過，四哥可是很少幹這種糊塗事兒的。既然他那麽在乎噶禮的命，那咱們就幫幫他好了。”

  五月二十一日，清晨

  九經三事殿外，四阿哥當真跪了一個晚上，膝蓋已經沒了知覺，精神也開始恍惚。

  蘇偉在台階下頭急得團團轉，偏偏昨晚萬歲爺就歇在了偏殿裏，看人的小太監一點兒不敢馬虎。任蘇大公公幾百兩銀子掏出去，也就換得在四阿哥身邊陪了半個時辰。

  卯時三刻，偏殿裏有了響動，張保與幾個小太監交涉不成，皺緊眉頭走回蘇偉的身邊，“皇上已經起身了，可外麵的守衛不肯替咱們通傳。這一會兒就到上朝的時辰了，也不知萬歲爺要讓跪到什麽時候？”

  蘇偉兩手在袖子裏攥得死緊，台階上四阿哥的背影已經不再直挺挺的了，那地磚又硬又涼，後半夜才給加了墊子，這一大早就下了霧，現在肯定都濕透了。

  “德妃娘娘還在宮裏，咱們除了等皇上赦免，也沒別的法子可想，”說這話時，蘇偉把牙齦都咬得咯吱響。

  張保斂眉思索了片刻，眼睛突然一亮道，“德妃娘娘不在，咱們還有貴妃娘娘啊。以貴妃娘娘跟咱們王府的關係，求她給萬歲爺遞句話，應當不難吧？”

  “不行，”蘇偉暗地裏咬了咬嘴角，“主子是犯了錯被罰跪，特意找人求情就顯得心不誠了。更何況，咱們跟貴妃娘娘的關係，還是不要引人注意為好。”

  “可——”張保有些犯難地抬頭看去，一個熟悉的身影恰在此時走下台階。

  “魏公公！”蘇偉雙眼一亮，連忙迎了上去。