“是，”張保低頭領命。

  圓明園

  四阿哥進到臥房時，蘇大公公正在午睡。

  烘得暖暖的帳子，鬆軟的棉被，蘇偉舒服得直哼哼。夢裏他正趴在四阿哥身邊數銀票，一張，兩張……五張……八張……

  被子被掀開，一個微涼的身軀靠過來，把蘇偉整個圈進懷裏。

  蘇公公不滿地往後懟了兩下，沒懟動，隻好哼哼唧唧地往前蹭了蹭，在夢中重新開始數，一張，兩張……五張……八張……

  這一覺睡得很長，蘇偉再睜開眼睛時，天色已經漸黑，四阿哥正靠在床頭看書。

  “什麽時辰啦？”蘇偉頂著一頭毛茸茸的辮子從被窩裏爬起來，一雙大眼睛還霧蒙蒙的。

  “已快酉時了，”四阿哥抬手給蘇偉遞過一杯茶，“你再睡一會兒，就可以直接用晚膳了。”

  蘇偉砸了砸嘴，捧著茶碗湊到四阿哥跟前，“你去無逸齋了嗎？太子怎麽樣了？”

  “心如死灰，還能怎樣？”四阿哥歎了口氣，放下手中的書冊，“二哥也確實不易，他生來就是太子，這個擔子他背了三十多年，全靠對皇阿瑪的幾分愛重，可如今——”

  蘇偉低頭飲了口茶，“那個得麟不是還潛逃在外嗎？”

  “我沒有跟二哥提起得麟，”四阿哥伸手摸了摸蘇偉的辮子，“二哥如今的狀態，怕也不會指望得麟做什麽了。”

  “主子，”張起麟由外而入，小聲稟告道，“馬爾漢大人和富寧安大人來了。”

  “富寧安？”蘇偉眨了眨眼睛，有點兒耳熟。

  “皇阿瑪準了馬爾漢老退，”四阿哥起身下床，“富寧安接替馬爾漢為吏部尚書，這人辦事能力強，又是大學士阿蘭泰之子，是個可用之才。”

  書房

  “微臣富寧安拜見雍親王，”富寧安俯身下跪，行了大禮。

  “尚書大人請起，”四阿哥靠在椅背上，與馬爾漢對視了一眼。

  馬爾漢低下頭道，“啟稟王爺，微臣與富寧安大人交情深厚，富寧安大人一貫仰慕王爺雷厲風行，特拜托微臣引薦。”

  “太傅已然乞休，還要為胤禛操心，實是胤禛的不是，”四阿哥起身，親自扶起了富寧安，“富寧安大人素有清名，連皇阿瑪都多番稱讚，本王也屢有親近之心。眼下，東宮傾覆，朝堂不穩，以後還有勞大人多多輔佐了。”

  “能得王爺賞識，富寧安日後必定殫精竭慮,不遺餘力，”富寧安又躬下身，行了一禮。

  送走了富寧安，馬爾漢單獨留了下來，“老臣與富寧安相識已久，這人才德雙修，對王爺也是真心青睞，王爺大可重用於他。”

  “既是太傅引薦，本王定然全心倚賴，”四阿哥將馬爾漢引進內廳，蘇偉給兩人上了茶，規規矩矩地站到了四阿哥身後。

  “不知太傅可曾聽說，江南科場一事並未結束，”四阿哥端起茶碗，若有所思道，“戶部尚書穆和倫，工部尚書張廷樞奉旨重申噶禮與張伯行互參一案，其結果竟然與張鵬翮等人相同。皇阿瑪分明有意袒護張伯行，打壓噶禮，日前已經駁回了張鵬翮的奏折，為何穆和倫與張廷樞還要故技重施？我本以為，這互參一事是二哥的手筆，可如今看來，似乎沒有那般簡單。”

  “王爺是隻知其一，不知其二了，”馬爾漢捋了捋胡須道，“互參一案應該確為太子所為，但如今太子被廢，當初的目的再難達成。可這股東風，卻被一些有心之士盯上了。”

  “太傅指的是？”

  “八貝勒，”馬爾漢壓低了嗓音，“據老臣所知，王爺並未涉足江南的權益紛爭。”

  “確實如此，”四阿哥點了點頭，“江南的水太深，又涉及漢人學士，皇阿瑪一直十分忌憚。”

  “王爺的顧慮沒錯，可是，有些人卻不這麽想，”馬爾漢繼續道，“太子之所以難以撼動，其在江南一地的民心所向是一大重因。也因而，有些人早早就把手伸向了江南。”

  “太傅的意思是，胤禩已經在江南培養了勢力？”四阿哥揚起眉角。

  “更甚，”馬爾漢端起茶碗，“俱江南傳來的消息，如今八貝勒在文人學士間的名聲幾乎已不亞於太子了。唯一欠缺的，恐怕就是一儲君的名位。”

  “既是如此，”四阿哥微微翹起嘴角，“本王就幫幫他！”

  三月十六，九經三事殿外

  “恭喜八哥了，”九阿哥胤禟與八阿哥、十阿哥一起走出日精門，“早朝上連番有大臣請八哥下江南主持恩科。如今二哥被廢，皇阿瑪一貫最看重漢人學子，這個肥差遲早要落到八哥頭上了。”

  “怎麽是個肥差？”十阿哥胤誐不解地道，“先有張鵬翮，後有張廷樞，下江南可不是光主持恩科一件事兒，要是卷進互參案裏，兩頭兒都不是人。”

  “胤誐說的也有理，”八阿哥開口道，“江南這一趟，不是那麽好走的。更何況，我還不知皇阿瑪如今的心思。萬一又惹得皇阿瑪忌諱，豈非作繭自縛？”

  “不入虎穴焉得虎子，”胤禟揚起眉梢道，“眼下東宮空懸，這南山集案、科場受賄案和噶禮、張伯行互參案是一樁接著一樁，皇阿瑪就算有所忌諱，也得先想法子把事情解決了啊。隻要八哥下一次江南，這在民間的聲望就不可同日而語了。兩相比較，九弟總是覺得，值得走這一趟！”

  八阿哥擰緊眉頭，緩緩地呼出口氣，從何焯的弟弟在江南替他收書開始，他在江南下的工夫幾乎不弱於朝上。如今這個機會，對他來說，當真是難以拒絕的。

  然，天不順應人意，第二天的早朝上，四阿哥當堂上奏，請皇上親自主持江南複試，由吏部出資，供應江南考生入京赴考，以彰朝廷求才若渴之心。

  言畢，朝野嘩然，很多大臣不能接受，但細論起來卻並非天方夜譚。江南兩個省的考生，最多四百名，這筆銀子吏部完全出得起，更遑論還有受賄官員的查抄家資。

  從南山集一案開始，朝廷對文人的拉攏就屢遭打擊。而今太子又被廢黜，眼看彌補不能。若是萬歲爺當真親自主持複試，令江南學子入京，確實能最大限度地安撫人心。

  朝野上一番唇槍舌劍下來，康熙爺雖然沒有馬上決定，但從態度上顯然已開始認同。

  八阿哥站在隊列之中，看著四阿哥的背影，暗暗攥緊了拳。

  早朝後，走出九經三事殿，四阿哥衝八阿哥一笑，“可惜啊，白費了八弟的一番苦心，這江南也不是誰想去就能去的。”

  “我看是有人吃不著葡萄就說葡萄酸吧，”胤誐昂著下巴從旁道。

  四阿哥瞥了胤誐一眼，冷哼了一聲，“想吃葡萄，也要主人肯給啊。這般急切，就不怕舊事重演嗎？”

  胤禩身子一緊，先一步走下了台階，他知道四阿哥指的舊事是什麽。“九經三事殿，群臣保奏，”跟如今的情景似乎不差分毫。

  “八貝勒，”梁九功攔住胤禩的去路，微一俯身道，“萬歲爺宣八貝勒覲見。”

  胤禩點了點頭，跟著梁九功往清溪書屋走去，一路上心如擂鼓。

  四阿哥回到圓明園，蘇偉連忙迎了上來，“你擠兌八阿哥了嗎，擠兌的怎麽樣？”

  跟著四阿哥的張起麟無聲地翻了個白眼，退到一旁。

  “你明兒個跟爺去看看不就知道了？”四阿哥伸手給蘇偉扶正掛在後腦勺上的大蓋帽，“胤禩是越來越急切了，從上次那個榮安故意挑釁你，爺就看出來了。隱忍冷靜一貫是他最大的長處，如今丟了，很快就該他知道疼了。”

  三月十八，暢春園

  上完早朝，康熙爺帶著眾位皇子到了太樸軒。一心看熱鬧的蘇大公公，今兒特意跟著四阿哥到了暢春園，沒想到——

  “自廢太子之事，朕心久痛，”康熙爺背著手站在長廊下，“爾等皆朕之骨血，卻不思朕躬，不思社稷。在朝中結黨亂權，私營苟且，朕斷不能容忍再出一皇太子矣！今聚諸子於此，教導警訓，告爾等何可為，何不可為——”

  “皇阿瑪今天是怎麽了？”胤誐出了一頭虛汗，壓著嗓子問身邊的胤禟道，“今兒早朝也沒出什麽大事兒啊。”

  “我怎麽知道，”胤禟悄悄抬起頭看了一眼站在他身前的八阿哥，“不過，我聽說，昨兒皇阿瑪召見八哥後生了大氣，晚膳都沒用。”

  胤禩此時垂著頭站在隊列中，胸中已是一片寒涼。昨日在清溪書屋中，又被問及朝臣請奏之事，他一時氣憤不已。人心所向，眾望所歸，為何他得到的總是質疑和忌諱？

  “如今東宮空懸，兒臣甚是惶恐，還請皇父明示，我今如何行走，情願臥床不起！”

  “放肆！”桌上的奏折被一掃而落，康熙爺指著他的鼻子道，“爾不過一貝勒，何得奏此越分之語，以此試探朕乎？以貝勒之身存此越分之想，竟不自揣伊為何等人！”

  “何等人……”這三個字在腦中逡巡而過，胤禩一時竟不知該哭該笑。

  原來，從一開始，他就不在那人眼中……

  蘇偉跟著一大幫隨侍太監等在太樸軒外，站在上風口也聽不清裏麵的人說什麽，隻是看著各個麵色都不太好。

  沒過一會兒，跟隨康熙爺的諸皇子紛紛下跪垂首。到最後，連帽子都摘下放到膝邊。

  蘇偉抿著嘴唇，踮起腳看著自家主子，心裏對喜怒不定的康熙爺埋怨不已，敢情兒不是你養大的你不心疼，那種石子路是人跪的地方嗎？

  “聖上有旨，”半晌後，一個較為年輕的太監走到蘇偉等人跟前，“主子之過，奴才之罪，諸皇子隨侍太監，一人五十板,以示效尤！”

  “我……”跪下的蘇偉一頭黑線，憋了半天到底偷偷地唾出了後半句，“靠你全家……”

  第321章 挨板子

  康熙四十七年

  三月十八，太樸軒

  蘇偉被駕到凳子上趴下時，腦子還有些懵懵的，左右看了看，從三阿哥到十四阿哥幾乎所有隨侍太監都在場了。

  侍衛們舉著板子兩個一組站好，蘇偉心裏很是肝兒顫，雖說不是第一次挨打，但是實打實的五十大板啊，在皇上眼皮底下，是任誰也不敢隨便耍滑頭的，今天恐怕是真要屁股開花了。

  四阿哥跪在三阿哥身旁，幾乎用盡全部自製力才控製住自己沒有轉頭望過去。他知道，越是這種時候，他越不能動，一旦讓皇阿瑪察覺了什麽，蘇偉就真的沒有活路了。

  “奉旨杖責五十，打！”

  唱數的太監一個長音兒開始，四阿哥閉上了眼睛，隨著耳旁一陣劈裏啪啦的板子聲，背後浮起了一層冷汗。

  蘇偉咬著牙挨了半天，突然覺得不對勁兒，這怎麽能沒聲呢？皇上說是要打太監，可實際教訓的是各皇子啊。這時候不認錯，還真挨到最後啊。

  “聖上息怒，奴才知罪，啊，聖上息怒，啊——”

  蘇偉一疊聲叫出來，十四阿哥的貼身太監呂瑞最先反應過來，連忙跟著喊道，“奴才知罪，奴才知罪——”

  其餘的太監們見狀也是有樣學樣，“奴才們知罪，皇上饒命！”

  四阿哥聽到了蘇偉的聲音，牙關一咬，一頭叩到地上，額頭頓時腫起了一塊兒，“兒臣知錯，請皇阿瑪息怒。”

  “兒臣知錯，請皇阿瑪息怒——”

  眾皇子齊齊磕頭認錯，康熙爺這才緩緩吐出口氣，可依然沒有叫停。

  蘇偉紅著眼眶，一路挨到了二十幾板，門口又傳來腳步聲。貴妃佟佳氏帶著眾位嬪妃趕到了，既然康熙爺在太樸軒教導皇子，那當額娘的怎麽能不在呢。

  見到院內的情況，眾嬪妃紛紛下跪。佟佳氏沒有子嗣，榮妃、德妃、宜妃便跪在頭前。

  “皇上日理萬機，是臣妾教導不善，請皇上處罰，”榮妃叩首道。

  “皇上身係社稷，請皇上務必保重龍體，臣妾願意領罰，”德妃也垂首道。

  宜妃心焦地看了兩個兒子一眼，也回頭道，“請聖上息怒，讓皇子們戴罪立功，由臣妾們領罰吧。”

  康熙爺看了看跪了滿地的皇子和妃嬪，終於擺了擺手，劈裏啪啦的板子聲總算停了下來。

  四阿哥還沒來得急舒出口氣，突然聽見有人稟告，“啟奏聖上，有個小太監沒挨住，死了！”

  四阿哥猛地回過頭去，正看到一個灰藍色的身體軟塌塌地從凳子上滑下來，掀上去的袍擺下血跡斑斑。

  “小——”四阿哥身形一晃，腦中轟然炸響，身子已經不受控製地正要往起站，突聽一個熟悉的聲音響起。

  “奴才謝皇上開恩！”

  蘇偉跪在小太監中間，頻頻朝四阿哥使眼色，他雖然屁股腫的老高，但隻是外傷。行刑的侍衛手上很準，將近四十個板子都落在了肉厚的地方。

  四阿哥這才發現，死的太監不是蘇偉，連忙鎮定下來，重新跪好，卻不想回過頭時正碰上康熙爺的視線。

  “皇上，死的是八貝勒的貼身太監，榮安，”梁九功垂首道。

  康熙爺沒有言語，隻輕飄飄地瞥了八阿哥一眼，跪在佟佳氏後頭的良妃倒是身子一軟，差點昏死過去。