毛氏自往迎枕上靠去，一手輕輕在凸起的小腹上劃過，“我現在隻盼望這一胎是個男孩兒，否則福晉那兒真是不好交代啊。”

  瑞珠抿了抿唇，又往前湊了兩步，壓低嗓音道，“小主，我聽說貝勒爺給西邊那位請封側福晉了。”

  “真的？”毛氏一愣。

  瑞珠連連點頭，“就連張氏都被賞了不少東西，估計之前那事兒，貝勒爺也不準備追究了。”

  毛氏蹙起眉頭，沉吟了片刻後微微翹起嘴角，“這對咱們來說，說不準是件好事兒呢，福晉的處境越艱難，就越是用得到我……”

  傍晚，雍親王府

  “包茂才……”蘇偉坐在東小院的亭子裏，皺著眉頭想了半天。

  張起麟暗暗翻了個白眼道，“你別想了，是個後院門房的管事，在蕭二格手底下做事的。”

  “那人倒是個會推脫的，”張保接過話茬道，“蕭二格問他時隻說是自己想往東小院伺候，回頭要送他到暗房那兒，才說是後院一個嬤嬤讓他問的。”

  “難就難在那個嬤嬤在福晉院裏當差，”張起麟苦了臉道，“我看十有八九又是奔著你來的。”

  蘇偉垂了腦袋，悶了半天才道，“我就說我不管府裏那些亂七八糟的事兒，都是那個甩手掌櫃的非讓我參合！”

  “恐怕不隻那麽簡單，”張保緩了口氣道，“這麽多年，府裏有個大事小情大家都習慣找你解決，福晉一直沒能真正掌權。如今府裏又有了長史，一眾屬官，就連後院一點胭脂水粉的用項都是從前院支了才到後院庫裏去的，福晉怎能甘願？”

  “我又沒把著庫房，”蘇偉虎著臉道，“銀錢的事兒都是賬房和王欽他們看著的，現在又有專門的司庫，我頂多幫主子看看賬本——”

  張保還想再說，卻終是咽下了。

  這事兒若真論起來，蘇偉還確實是冤枉的，從正三所到四爺府，他從沒坐過大總管一類的職務，隻要有人能用，他一準兒推脫出去。隻主子不準他一味躲懶，下頭報上的賬冊，都讓他幫著看，有什麽話也都讓他代著辦。

  這麽多年下來，蘇培盛的名頭是太響了。所有奴才都隻當他是王爺跟前最受寵的太監，甭管是什麽職位，隻要他張口了，就是他說了算。

  結果到最後，蘇培盛的一味躲懶在後院主子眼裏是一點用沒有，反倒頂了王欽幾個，成了手把重權的頭一號人物。其實，怪來怪去，還是因著他們主子的一心寵愛，這份疼寵甭管怎麽遮掩，到底閃了不少人的眼睛。

  “福晉也不是要手把手地捂著庫房，底下人該幹什麽還幹什麽，”張起麟開口道，“隻不過這總要有個做主子的章程，這事兒說不準還得王爺出麵才合適。”

  蘇偉扁了扁嘴，垂下腦袋不再說話……

  四阿哥回到王府時，他們家蘇公公正大字型趴在床上。四阿哥自己換了衣服，吃了點心，喝了茶，又洗了澡，蘇公公還是那個姿勢。

  “這是怎麽了？”四阿哥把蘇偉往裏頭推了推，“給爺讓點兒地方，又誰惹到你了？還是你那鋪子有人找麻煩了？”

  蘇偉沒搭理他，隻伸長了手腳把床占住一大半，四阿哥推他，他就踹回去。

  “你是越來越沒規矩了，”四阿哥探手進去掐他腰上的肉，“小時候還給爺蓋蓋被子，拉拉帳子，現在爺都天天自己伺候自己了，你還給爺甩臉子？”

  蘇偉哼了一聲，收回手腳，臉衝著床內，閉上眼睛。

  四阿哥看了他半晌，到底沒追根究底，拽了被子蓋在兩人身上，被踹了一腳，還暗暗笑出聲來。

  小時候，這人伺候自己事事精心，恨不得整個晚上將被子壓在他身上。如今兩人關係不同了，才漸顯出驕縱來。冬天要睡在床裏，夏天睡在床外，冷了就把被子搶來裹得像隻蟬蛹，熱了就一腳把他踹出老遠。因著這個，張保幾個將他床下的腳榻加了層厚厚的毛氈子，就怕他們主子被踹下床時摔壞了。

  但捫心自問，四阿哥是最喜歡蘇偉這般任性的，每個晚上看到這人舒坦地睡在自己身邊，是脫了一天的爾虞我詐後，最讓他放鬆的時間。到底老天對他不薄，若沒有碰到這人，他大概一輩子也體會不到傾心相付是何般美妙的滋味。

  一夜好夢，清早醒來，包茂才那碼子事兒就被蘇公公當個屁放出去了。左了，他跟福晉是不太可能和平相處的，就算是真的架空了人家也架了這麽多年了，再怎樣還能倒回去不成？

  四阿哥天沒亮就進宮上朝了，蘇偉這邊收拾妥當後，準備快刀斬亂麻，趕著四阿哥還不知情時，把事情解決了。

  王府中，東路南角有一溜暗房，奴才們從這經過都不自覺地加快腳步，隻因這屋裏總是時不時地傳出哀嚎聲。

  蘇偉推開暗房的門，兆佳氏恩綽迎了上來，昔日東三所陪伴四阿哥讀書的八位哈哈珠子，隻有自己和納穆圖、佳暉還留在四阿哥身邊。原本，他在兵部任個閑職，後來王府分配屬官，他與佳暉一樣，得封三品一等護衛，漸漸開始專管暗房刑訊一事。

  “蘇公公，”恩綽衝蘇偉拱了拱手。

  蘇偉低頭回禮，向監房內看了看道，“這幾天有沒有新人進來？”

  “有，”恩綽指了一個倒在草堆上的男人道，“是個粗實的雜役，借著打掃正院的機會，偷摸進了王爺的書房，正四處翻找時被咱們抓個正著。”

  “他招供了嗎？”蘇偉背著手站在鐵欄前。

  恩綽抿了抿唇道，“沒有，他把自己的舌頭咬斷了，如今看來，也是快不行了。”

  兩人正說著，原本伏在草堆上一動不動的男人，突然一躍而起，向柵欄撲過來。

  “蘇公公！”恩綽一把拽過蘇偉，那人撩到一點袍擺，還怒吼著緊抓不放，另一隻手裏握著根一頭磨尖的草棍，凶狠的目光裏恨不得當場給蘇偉放血才甘心。

  “你找死！”一旁的守衛一鞭抽過來，打在男人的手腕上。

  恩綽眉頭一皺，嗬斥道，“住手！傷到蘇公公怎麽辦？”說著將蘇偉的袍擺從那人手裏拽出來，又拉著蘇偉向後退了幾步。

  蘇偉蹲到地上，與那人對視了半天，歎口氣道，“好好的日子不過，非要當什麽探子呢。看你在這裏熬著也是遭罪，不如幫我一個忙吧。回頭清明時節，我也讓人給你燒點買路錢，下輩子能投個好胎。”

  包茂才被蕭二格放了，沒進那暗房的門，卻也讓他嚇掉了半條命。好在，他把罪過都推到了一個嬤嬤身上，半點沒透出福晉的意思來。即便他們懷疑，也沒證據敢指摘主子。

  “說到底，那蘇培盛再怎樣受寵，也不過是個沒根兒的奴才罷了！”想到這兒，包茂才還暗暗地啐了一口，隻要他靠緊了福晉和三阿哥，遲早一天，把這幫人都踩在腳底下。

  “包管事，”一個小廝跑進排房裏，“蘇公公叫奴才們都到暗房外頭去呢。”

  包茂才皺了皺眉，心想這些人又耍什麽幺蛾子，強自撐起還有些發軟的腿，跟著小廝往南麵去了。

  除了貼身伺候主子的奴才，王府的下人都聚在了暗房外頭。

  蘇偉與納穆圖站在屋簷下的台階上，看著時間差不多了，對視一眼道，“今兒我跟蘇公公叫大家來，是為著最近王府裏頻頻出現心有不軌之人。”

  兩個護衛將頭前兒的男子從暗房裏架了出來，這人被綁了雙手雙腳，還兀自掙紮不休，喉嚨裏傳出詭異的吼聲，狂躁的模樣好像一隻發了病的瘋狗。

  蘇偉走下台階，指著男子道，“這人受人指使，進王府做密探，一直圍著東小院打轉，還想出各種法子打聽王爺的事兒。雖然他斷了舌頭，一直沒有招供，但既涉及王爺，便是寧可錯殺三千，不能放過一個！”

  圍觀的奴才們都被那人猩紅的斷舌嚇得麵目蒼白，蘇偉看了一圈後，站回台階道，“今日就在大家麵前立個規矩，王府裏頭不許有順風耳、千裏眼！一旦發現，打死不論！”

  “來人啊，”納穆圖接過話頭，“杖責三百！”

  奴才們一時麵麵相覷，兩個護衛將男子按到長凳上，刑訊的木杖上頭都捆著一圈麻繩，那麻繩也不知用過多久，透著暗暗的赤紅。

  三百杖一直打了半個多時辰，因著沒了舌頭，倒沒有刺耳的尖叫聲，隻那一聲聲沙啞的暗嚎，像是野獸的爪子在每個人心頭刮出一道道血痕。

  沒有熬到一百杖，男子就咽了氣，杖責兀自不停，到了二百杖時，屍體的下身已經成了模糊不清的肉塊，血肉夾著碎骨流了一地，圍觀的奴才們不少當場吐了出來。

  跟著蘇偉的小英子一直擔心地看著自家師父的神色，蘇偉的臉色除了有些發白外，倒沒有其他異處，隻是背在身後的雙手，不知不覺間緊緊地扣在了一起，指甲刺破掌心的皮膚，留下斑駁的血痕，蘇偉卻毫無知覺。

  福晉院裏

  暗房外的消息不斷傳來，足足的三百杖打完，暗房的護衛拿了麻袋收斂那人的屍體，粗實的雜役們抬了十多桶水來衝洗石磚。

  奴才們在蘇公公等人離開後慢慢散開，不少人都是被扶著走的，包茂才更是像灘爛肉一樣軟在原地，讓幾個小廝硬扯著衣服抬回了排房。

  福晉靠在軟榻上，臉色蒼白如紙，額鬢滲出層層細汗。

  詩瑤抿著唇角，異常擔心地替福晉揉著胸口，喝退了前來報信兒的丫頭道，“主子放寬心，暗房處置個奸細，跟咱們有什麽關係呢。都是那丫頭不懂事兒，淨說些血腥的場麵嚇人，看奴婢一會兒怎麽收拾她。”

  福晉深吸了兩口氣，拍撫著胸口道，“你去看看那個包茂才是不是被人發現了，怎麽平時不聲不響的，這時候處置人呢。”

  “主子糊塗了，這個時候咱們派人去了不是更紮眼嘛，”詩瑤又輕理著福晉的背道，“那個蘇培盛一貫最愛在奴才中間立威，咱們不用管他。憑他打這個殺那個的，難不成還敢鬧到主子麵前來？”

  福晉緩了兩口氣，慢慢靠向迎枕，額頭上的冷汗沁出來了，身上卻開始陣陣發冷。

  四阿哥回到王府時將至傍晚，蘇偉卻已經躺到床上，沉沉睡去。

  包茂才的事兒，四阿哥才從張保處得知，本想回來後直奔福晉院裏，卻不想一府的奴才都在戰戰兢兢。張起麟趕到把上午的事兒一一跟四阿哥稟告，四阿哥長長地歎了口氣，轉身進了東小院。

  小英子見四阿哥回來了，連忙從腳榻上站起，給四阿哥行禮。

  四阿哥點了點頭，走到床邊坐下，見蘇偉睡得沉，便壓低了嗓音道，“是不是嚇到了？有沒有叫丁芪來看看？”

  “師父說用不著，他睡一覺就好了，”小英子低著頭答道，“我讓膳房送了安神湯來，師父喝了一碗就睡了。”

  四阿哥點了點頭，回身見蘇偉緊緊攥在一起的拳頭，皺了皺眉，伸手揉了開後，才發現掌心裏斑斑點點的傷痕。

  “拿藥膏來，”四阿哥握著蘇偉的手，突覺得滿身疲憊，自己一心想寵得他無法無天，到最後，最讓他受委屈的卻還是自己。

  睡夢中的蘇偉，隻覺得火燒火燎的掌心多了一抹清涼，一直空落落的胸口慢慢踏實起來。

  隔天，鈕祜祿氏抱著弘盼一路進了詩玥的屋子，還未坐穩就瞪著眼睛道，“姐姐聽說了嗎？昨天暗房外打死個人，蘇公公叫了全府的奴才去看呢。”

  “我知道，”詩玥手裏打著瓔珞，抿了抿唇道，“不過是個奸細嘛，暗房那兒哪天不死幾個？”

  “我覺得沒那麽簡單，”鈕祜祿氏把弘盼放到榻上，“昨天死了個人，今天福晉就病了，你不覺得奇怪嗎？”

  詩玥手上一頓，回頭撿了個繡球給弘盼玩，“有什麽奇怪的，福晉身子一直都不好，府裏動了血腥，想是驚著了。”

  鈕祜祿氏努了努嘴，低頭撫過指甲上新染的花汁子，又壓低了嗓音道，“姐姐是一味把人往好處去想了，我見年前蘇公公處置那個錢氏時，福晉就不大高興。現下，蘇公公又這般大張旗鼓地處置個奸細，生生把福晉嚇病了。我看啊，說不準是兩人在唱擂台呢。”

  “你又胡說八道什麽，”詩玥看了鈕祜祿氏一眼，“福晉是主子，蘇公公是奴才，怎麽可能唱擂台？再說，蘇公公在王爺身邊這麽多年，那種蹬鼻子上臉，欺壓主子的事兒都是沒腦子的奴才才做的。”

  鈕祜祿氏眨了眨眼睛，詩玥又低頭道，“那個奸細是在暗房外被處置的，我倒是聽說長史和管事們都在的，蘇公公估計也就是代王爺說幾句話而已，未必就是他牽頭的。”

  “姐姐倒是處處替蘇培盛周旋，”鈕祜祿氏回身拍著弘盼，“我隻怕別人不會那麽想哦。”

  詩玥抿了抿唇，輕歎口氣道，“蘇培盛是個好人，王爺對他不是一般的看重。你聽我的，不要參合那些亂七八糟的事兒，對弘盼以後的前程也不好。”

  鈕祜祿氏回身看了看詩玥，抿著唇角點了點頭。

  床榻裏，弘盼蹬了蹬腿，吧唧著嘴巴睡著了……

  東小院

  四阿哥難得地回來的早，倒是蘇偉在外頭轉了一天，臨近天黑時才回了府，還帶了一堆王相卿從蒙古寄回來的禮物。

  “你這次倒是心狠了，”四阿哥坐在軟榻另一頭，看蘇偉喜滋滋地拆開封信。

  “反正那人也是探子，落到恩綽手裏也得不著好，”蘇偉嚼著牛肉脯看信，眉間眼中都是舒坦，“我這次不硬實點兒，福晉那頭就沒完沒了了。她到底是府裏的女主子，真讓她探出點兒什麽，府裏的日子就沒個過了。”

  “有什麽沒個過了，你當爺還怕她啊，”四阿哥往蘇偉身邊湊了湊，“她一點沒把爺放在眼裏，前頭的事兒也敢隨意打聽，就算讓她知道了，她還敢捅出天去？即便不顧忌著爺，總得顧忌著弘昀吧。”

  “你還知道顧忌弘昀，”蘇偉捂著信躲開四阿哥，“孩子還那麽小，阿瑪、額娘不能恩恩愛愛就算了，一見麵跟仇人一樣，讓孩子以後怎麽辦？”

  “爺的兒子，這點事兒若挺不起來，那長大了豈不要事事受磋磨？”四阿哥伸手去拿蘇偉手裏的信。

  “你幹什麽？”蘇偉把胳膊背到後麵，“這是人家寫給我的信，你搶什麽？知不知道尊重人的隱私權？”

  “什麽隱私權？”四阿哥見搶不到，頓時怒火中燒，“是不是那個王相卿寫的？他寫什麽了？你人都是爺的，憑什麽不讓爺看？”

  “誰是你的了？這隻不過是尋常的交際往來，不隨便看人家的信件也是禮貌懂不懂？你平時接的那些信也沒都讓我看啊，”蘇公公自覺很占理，大著嗓門吼回去。

  “爺那些都是大事兒，讓你看了容易有危險，”四阿哥爭辯道。

  “那我這也是大事兒，你看了也會有危險，”蘇偉脖子一揚，下了榻子穿鞋。

  “能有什麽危險？”四阿哥想要跟著，被蘇偉推了一把。

  “我會咬你！”蘇偉亮亮自己的大白牙，轉身一溜煙地跑進臥房，把信塞進了一個自以為安全的地方。

  四阿哥氣呼呼地坐到榻子上，張保趕著這時候進了屋子，向四阿哥一俯身道，“主子，張大人送來消息，鎮國公景熙上折參步軍統領托合齊、尚書齊世武、耿額等人在安郡王馬爾渾喪期期間多次在都統鄂善家宴飲，並接受朝臣賄賂，左右六部用人，貪婪不法等罪項。”

  四阿哥眉目一動，麵色沉靜下來，垂下頭道，“老八不可能就這一手，皇阿瑪那兒，估計又要變天了……”