四阿哥瞥了他一眼道，“安郡王府是八福晉的外祖家，爺跟他們也沒什麽交情，尋常的喪禮就是。”

  “我知道了，”蘇偉咬著筆杆子，琢磨了半天，寫下白綢布十匹。

  四阿哥又抬了一下眼眉，輕描淡寫地道，“但也別太小氣了，咱們好歹是親王府邸，讓人看了笑話。”

  蘇偉瞪了四阿哥一眼，把剛寫下的禮單團成一團，扔到身後的炭盆裏。

  十二月中旬，安郡王薨後，京中照例服喪二十一天。

  雖然嶽樂一脈曾遭貶斥，也不得康熙爺寵愛，但到底是太祖皇帝努爾哈赤之孫，朝中大臣未敢有絲毫輕視，往安郡王府吊唁的宗親貴戚自是絡繹不絕。

  毓慶宮

  太子從安郡王府歸來，臉色沉鬱。小初子端著熱茶邁進內廳時，侍衛統領衛敏正跪在屋子當中。

  “殿下，喝茶，”小初子將茶碗放到太子手邊，轉身走到太子身後站好。

  衛敏悄悄抬頭看了太子臉色，壯起膽子道，“請殿下恕罪，俱奴才所知，幾位大人近來行動都頗為低調，絕無私下交接之事。奴才猜測，可能是因著安郡王病逝，大人們來往吊唁，應酬多了些許，才會傳出閑話，讓殿下誤會。之前，殿下叮嚀幾位大人不可輕舉妄動，奴才都一一轉達。幾位大人對殿下忠心耿耿，絕不會違背殿下旨意的。”

  “最好不會，”太子端起茶碗，輕輕刮著茶末，嗓音異常清冷，“本殿入主東宮多年，對手下之人從來都是寬和以待，隻因你們都曾是索相親手提拔起來的。但是，本殿寬和，絕不代表本殿軟弱可欺。”

  太子抿了口茶，將茶碗放到桌上，微眯起雙眼盯著衛敏道，“你告訴托合齊他們幾個，再對本殿的命令陽奉陰違，別怪本殿心狠手辣，棄車保帥！”

  衛敏身子一僵，慌忙叩首道，“奴才遵命，求殿下息怒！”

  八爺府

  劉鶴弓著身子，端了一碗漆黑的湯藥進了八阿哥的書房。八阿哥看了一眼，揮手讓幾個門人退下。

  “這些日子的湯藥倒是有些效果，”八阿哥接過藥碗，“爺要喝多久才可康複？”

  “這個，”劉鶴低下頭，躊躇了半晌道，“具體療效還需觀察，這方子也是奴才托了幾位太醫和民間大夫才研究出來的。對恢複貝勒爺雄風倒是有幾分把握，隻是貝勒爺傷身日久，以後怕難有子嗣……”

  劉鶴說完便跪到了地上，八阿哥端著藥碗看了他一眼，卻並未發作，隻仰頭將湯藥一飲而盡。

  “貝勒爺，”看門的奴才匆匆而入，跪在門檻外道，“十四阿哥到了。”

  八阿哥眼色一轉，示意劉鶴先退下，舉步走出門外。

  十四阿哥迎麵而來，看了劉鶴一眼，笑著衝八阿哥一拱手道，“弟弟攪擾了，不知八哥可方便收留弟弟一晚？”

  “有什麽方便不方便的，”八阿哥彎起唇角，摟著十四阿哥往屋裏走，“八哥正愁沒人喝酒呢，你來得恰是時候。”

  胤禵笑了笑，跟著八阿哥進了堂屋，突然皺了皺鼻子道，“怎麽一股子藥味？八哥近來身體不適？”

  “沒有，”八阿哥擺手讓十四阿哥坐下，“隻不過近來事情繁雜，身體有些吃不消。福晉不放心，讓人燉了些補品而已。”

  “原來如此，”胤禵彎了彎唇角，“這次安郡王病逝，都是八哥在一手操辦，朝中內外無不讚八哥賢良。要我說，八哥還是得多注意自己的身子，別因著這些事把自己鬧病了才好。”

  “胤禵說的是，八哥就是個愛操心的命，”八阿哥微笑著道。

  奴才們送來熱茶，胤禵端起茶碗，看了看並未有動作的八阿哥道，“對了，我這次來還帶了些好茶葉來。是門人們進上的頂級君山銀針，八哥一向喜好飲茶，不如今日咱們一起嚐一嚐？”

  說完也不等八阿哥反應，便示意身邊的小瑞子道，“去，跟著小廝們把爺帶來的茶葉泡上一壺來。”

  “是，”呂瑞利落地一打千兒，跟著奴才們往外而去。

  八阿哥臉色未變，隻抿了抿唇角道，“胤禵不是不愛飲茶嗎？怎麽今日這麽好的興致？”

  十四阿哥彎了彎唇角，神態輕鬆地靠向椅背道，“就是因為弟弟不愛喝，才都給八哥送來了，免得暴殄天物。八哥愛茶，這回也幫弟弟品一品，看那些趨炎附勢的有沒有騙我不懂行當？”

  “哪個敢騙你啊，若真有，八哥也幫你教訓他，”八阿哥也笑著應道，隻是那笑意未再深達眼底。

  另一頭，小瑞子端了泡好的君山銀針上來，給八阿哥、十四阿哥各斟上了一碗。

  十四阿哥慢慢刮著茶末，見八阿哥端起茶碗，看了看茶色，又輕嗅了嗅，才微微抿了一口道，“恩，好茶。”

  十四阿哥笑了笑，也跟著低頭輕抿了一口。

  都統鄂善府邸

  齊世武揮手掃掉桌上的茶碗，麵目陰沉道，“我看太子是被屢次拘禁嚇破了膽子，竟用這般話語威脅起咱們來了，他還以為是索相在世的時候呢？”

  “請齊大人注意措辭，”耿額從旁道，“殿下是咱們的主子，就算偶有決策不清之時，也不該心有怨憎。”

  齊世武看了耿額一眼，冷哼一聲別過頭。

  上座的托合齊見狀開口道，“你們也別惱，殿下自有殿下的顧慮。不過，殿下畢竟久居毓慶宮，對外麵的形勢難免疏於了解。此次，八貝勒操辦安郡王喪儀一事，贏得滿朝讚譽，不少宗親有投靠八貝勒的趨勢。就算殿下多有訓斥，咱們也不能一味地作壁上觀，否則遲早會任人宰割。”

  “提督大人說的沒錯，”都統鄂善亦開口道，“不止八貝勒，就連雍親王也在積極培養勢力，連大理寺都有投靠之意。殿下若再一味推卻，當初索相留下的勢力就要被人吞噬殆盡了。”

  托合齊點了點頭，轉而對尚跪在地上等候的衛敏道，“你且回去安撫殿下，隻說我等誓死忠於殿下，絕不會違背殿下的旨意。其餘的，均不可向殿下提起。”

  “是，奴才遵命，”衛敏聞言，俯身離去。

  第280章 親王儀仗

  康熙四十五年

  十二月末，八爺府

  一場大雪過後，原本清冷的花園中更添了幾分蕭索。

  金環扶著八福晉在剛清掃的甬道上慢慢走著，言語間多帶了幾分擔心道，“主子才剛從郡王府回來，去看望毛氏也不急在這一時啊？您都沒有好好睡一覺……”

  “我不累，”八福晉輕歎了口氣，“總得看過才能放心，否則歇也歇不踏實。你要知道，現在咱們府上也不如從前安穩了——”

  “姐姐，你看，那兒的梅花都開了……”

  兩人正說著，一聲笑語打斷八福晉的話，金環皺了皺眉，上前幾步道，“誰在那兒？還不出來見過福晉！”

  不遠處的幾株花枝被撩開，露出嘉怡宛若桃李的笑臉和張氏溫和的麵容。

  “原是福晉在這兒，妾身們冒昧了，給福晉請安，”嘉怡與張氏一先一後地走到福晉跟前，緩緩一禮。

  八福晉麵色漸沉，目光陰冷地掃過兩人，最後落到張氏身上道，“你怎麽在這兒？誰準你出院子的？”

  張氏身子一顫，垂下頭，沒敢吭聲。

  嘉怡見狀上前一步，俯身道，“還請福晉恕罪，是妾身惦記張姐姐肚裏的孩子，想她日日悶在屋裏對胎兒不好，才求了貝勒爺，準許姐姐出來走走的。”

  八福晉冷哼一聲，瞥了一眼嘉怡道，“我平日倒小看你了。怎麽？以為耍了些陰謀詭計，奪得了貝勒爺的幾分看重，本福晉就奈何不了你了？”

  嘉怡莞爾一笑，略略低頭道，“妾身惶恐，福晉是這貝勒府的女主子，妾身哪敢跟您耍什麽陰謀詭計啊？福晉若是見不得張姐姐在外走動，妾身陪著姐姐回去就是了。”

  “站住！”八福晉鳳眼一眯，微揚起頭道，“烏拉那拉氏，你以後隻管好自己的事就夠了。不準再接近張氏，張氏的胎兒也不用你操心，否則別怪本福晉治你謀害貝勒爺子嗣之罪。”

  嘉儀聞言，輕轉回頭道，“福晉何出此言？妾身看顧張姐姐的胎兒，是得了貝勒爺允準的。若妾身有謀害貝勒爺子嗣的心思，貝勒爺又怎麽會把如此重任托付於我？”

  “貝勒爺讓格格照顧張小主是因為我們福晉不在，”金環見狀從旁插嘴道，“如今，我們福晉回來了，自是用不著格格再辛苦了。更何況，格格年輕識淺，本也不適合照顧有孕之人。”

  “我不適合？”嘉儀斜睨了金環一眼，勾起唇角看向八福晉道，“若說不適合，福晉才是最不適合的那個吧？”

  八福晉麵目一寒，金環上前一步道，“小主這話，膽子也太大了吧——”

  “我不過就事論事而已，”嘉儀打斷金環的嗬斥，麵向八福晉道，“福晉新喪在身，對胎兒難免有所衝撞。莫說剛懷了孩子的張姐姐，就是毛氏那兒，福晉都不宜常去。否則，真有個好歹，怕是福晉也不好對貝勒爺交代吧。”

  “你——”金環又想上前，被八福晉揚手製止。

  “真是一幅伶牙俐齒的嘴啊，”八福晉淺笑著，走到嘉儀身旁，“本福晉在這貝勒府裏也是呆得悶了，就讓你好好鬧上一出又何妨？”

  嘉儀斂去了麵上的笑意，八福晉壓低了嗓音繼續道，“不過，你記著，你還能在本福晉眼前活蹦亂跳的，隻是因為貝勒爺還用得著你罷了。若是哪天貝勒爺厭了，本福晉一準讓你後悔，活著邁進八爺府的大門。”

  嘉儀的身子微微一僵，末了輕巧地後退一步，俯下身子道，“妾身謹遵福晉教誨。”

  八福晉狠狠地瞥了嘉儀一眼，扶著金環的手臂走遠了。

  張氏見狀，麵帶愁容地走到嘉儀跟前道，“你何苦跟福晉正麵相爭？如今，她知道你我二人走得近，我這孩子——”

  “姐姐放心吧，”嘉儀回身扶住張氏，“你我與福晉鬧的越凶，她越不敢動姐姐的肚子。貝勒爺深知你我在後院風雨飄搖的地位，若是姐姐有個萬一，貝勒爺頭一個懷疑的就是福晉。福晉又不傻，不會做這種自掘墳墓的事的。”

  張氏抿了抿唇，略略地點了點頭，低頭輕輕撫了撫自己的小腹。

  轉眼，年關即臨。

  風雲動蕩的康熙四十五年，在安郡王的喪幕下終於緩緩而過。

  這一年中，若說京城最大的變化，莫過於皇子各派間的勢力漲落。

  太子曆經大起大落，重新入主毓慶宮。手下之人分掌六部，更遙握西北兵權，實力似乎不弱於前。相反，以往風頭鼎盛的直郡王，被削爵圈禁，手中實力盡被瓦解，徹底失去了奪嫡的資格。

  而一直受朝臣看重的八貝勒，曆經群臣保奏，巫蠱之罪，最終未得晉封。然其賢名未減，八麵玲瓏的處事方式，頗受朝臣推崇，即便遠在江南，八貝勒的聲望也如日中天。

  當太子重入毓慶宮時，康熙爺大封皇爵，京中一下多了三座親王府邸。其中，最引人矚目的莫過於雍親王府了。

  不說，康熙爺對雍親王的看重。就說在朝臣中間，雍親王的威望也與日俱增。在隨太子處理內閣政事之時，經雍親王處理的奏折，一概無人情可講，俱秉公直斷，辣手無情。若說，朝臣對八貝勒的是親近推崇，對雍親王的就是恐懼敬仰了。而雍親王手中的實力，一直讓人模糊不清，似乎除了門下之人，再無權臣支持。但是，雍親王在朝堂的影響力，卻漸漸地不容小覷起來。

  除此三人之外，誠親王雖年長，但除了一本《古今圖書集成》，在朝堂上再無建樹。隻有若幹文人出入誠親王府，幫助誠親王繼續著書立說。

  恒親王、淳郡王平日裏行事低調，很少參與朝堂上的派係之爭。九貝子胤禟熱衷於經商賺錢，常與十阿哥敦郡王在京中橫行霸道，為此經常受康熙爺斥責。

  餘下的小阿哥中，十三爺雖從行宮回京，但未得爵位，似乎也不再受康熙爺重視。反倒十四貝子，雖然幾次衝撞康熙爺，但頗受康熙爺疼寵，即便已出宮建府，平日裏的賞賜還是絡繹不絕。

  康熙四十六年，正月十八

  幾盞碩大的紅燈籠在剛過了元宵的長街上，也頗引人矚目，“西來順”三個大字在房簷下閃著暗沉沉的金光。

  季鴻德陪著蘇偉在修飾一新的店鋪內裏外巡視，除這一家本店外，京城各大集市還有三家分店在這一天同時開張。

  季鴻德看了看門外看熱鬧的過往客商，略帶擔心地道，“小的聽說敦郡王也解了禁足了，咱們這麽大張旗鼓地四家店同時開業，會不會又惹了人家忌諱啊？”

  “怕什麽？”蘇偉理了理自己的衣領，仰首往門外走去。“敦郡王火燒西來順，就是為了報複咱們主子。咱們要是一直龜縮著不敢開張，豈不是讓人以為雍親王府怕了敦郡王了。所以，咱們不僅要開，還要聲勢浩大地開。”

  蘇偉挺著胸膛走到門外，一派指點江山的勁頭，“吉時已到，迎財神！”

  六掛大鞭從二樓垂到地下，乒乒乓乓地響了一刻鍾。季鴻德堆了滿臉的笑意，站在台階上拱手拱了半天，愣是一個進屋的都沒有。

  蘇偉呆了半晌，連忙吩咐小廝高聲喊道，“為慶祝本店重新開張，今日過往客商，飯資全免！”

  小廝喊啞了嗓子，卻隻有零星幾個客人，與當初西來順第一次開業時的盛況相差甚遠。

  蘇偉急的直轉圈圈，季鴻德在人群裏繞了一圈後小跑到蘇偉身邊，“財東，咱們西來順著火的事兒已經在附近傳遍了，大家都說咱們是得罪了什麽人，生怕引火燒身，所以才不敢進門。”

  蘇偉懊惱地一拍帽子，他把這事兒給忘了，九阿哥、十阿哥知道西來順背後有雍親王，過往的百姓們可不知道。他們隻見到了西來順的衝天大火，和順天府的無聲無息。

  “財東，咱們怎麽辦啊？這才第一天，估計其他幾間分店也好不到哪兒去，民間傳這種事兒傳的可快了。”

  “讓我想想，讓我想想，”蘇偉拍著腦門轉圈圈，眼看著人群漸漸有散開的趨勢，店裏的夥計們都開始歎氣。

  “咚！咚！”正在西來順外一片愁雲慘霧時，不知何處傳來一陣鑼聲。

  接連十三下銅鑼響後，蘇偉猛地一抬頭，跑到路中間。